Cuando Nueva York se ahogaba con el humo de los lejanos incendios forestales del este de Canadá a principios de junio, era solo el comienzo de grandes incendios.
En agosto, los incendios se habían extendido a la costa oeste de Canadá y ahora han quemado casi el doble a nivel nacional que el récord anterior establecido en 1989, según un nuevo informe de World Weather Attribution (WWA), una iniciativa de investigación del cambio climático.
Los 14 millones de hectáreas (34,6 millones de acres) sin precedentes de área quemada, más grande que Grecia, llevaron a la WWA a ver si el cambio climático amplificó los enormes incendios forestales de Canadá en 2023 y cómo. Es el último de más de 50 estudios realizados por investigadores que buscan cuantificar en qué medida el cambio climático impulsado por el hombre influye en el clima extremo.
Centrado en el provincia de Quebec, el informe concluye que el cambio climático, causado principalmente por la quema de combustibles fósiles, contribuyó a crear un clima seco y “propenso a incendios” entre un 20% y un 50% más intenso que el promedio.
Las precipitaciones inusualmente bajas provocaron una primavera árida y cálida en Canadá, incluido Quebec, lo que provocó que la nieve se derritiera más rápidamente de lo habitual y adelantó el inicio de la temporada de incendios, según Yan Boulanger, investigador científico de Natural Resources Canada, y un autor del informe.
Según el estudio, dado que el mundo ya se ha calentado alrededor de 1,2 grados Celsius (2,2 grados Fahrenheit) desde finales de la década de 1880, el calentamiento global ha duplicado la posibilidad de que se produzca un incendio extremo presenciado este año en Canadá.
“Es importante que podamos calcular el impacto del cambio climático”, afirma Boulanger a JJCC.
El estudio también mostró que el cambio climático hizo que la larga duración de los incendios forestales de 2023, desde principios de junio hasta finales de agosto, fuera siete veces más probable.
“La palabra ‘sin precedentes’ no hace justicia a la gravedad de los incendios forestales en Canadá este año”, afirmó Boulanger. “Desde una perspectiva científica, duplicar el récord anterior de superficie quemada es impactante”.
Las condiciones influenciadas por el clima crean un polvorín
Factores incluyendo la lluvia y las nevadas, la temperatura, la velocidad del viento y la humedad relativa, informan el índice meteorológico de incendios (FWI) utilizado por los investigadores de la WWA para medir el riesgo de incendios forestales. Los investigadores calcularon el valor del FWI desde 1940, y el año 2023 estableció un nuevo récord.
El muy alto FWI de este año significa que los bosques y la vegetación son más secos e inflamables, condiciones perfectas para los incendios forestales provocados en parte por los rayos a principios de junio, afirma el informe.
“El cambio climático está aumentando enormemente la inflamabilidad del combustible disponible para los incendios forestales. Esto significa que una sola chispa, independientemente de su origen, puede convertirse rápidamente en un infierno abrasador”, explicó Boulanger.
“Lo sorprendente de este evento es cuán grande ha sido en todo Canadá”, dijo Clair Barnes, investigadora asociada del Instituto Grantham para el Cambio Climático y el Medio Ambiente del Imperial College de Londres y autora principal del informe.
Dijo a JJCC que es “impactante” que los incendios que comenzaron en junio en el este del país continuaran a finales de agosto en el oeste y el extremo norte de Canadá.
Barnes también señaló que estudiar el impacto del clima en los incendios forestales suele ser complicado debido a las condiciones climáticas regionales altamente variables.
“Pero en este caso hubo un resultado muy claro”, afirmó. “Este tipo de incendio es dos veces más probable que hace 100 años”.
Las emisiones de carbono de los incendios forestales en Canadá se duplicaron
Los incendios forestales de 2023 han producido emisiones récord de carbono, empeorando el cambio climático.
Los bosques boreales de Canadá contienen alrededor del 11% del carbono terrestre o aéreo, lo que los convierte en el mayor sumidero de carbono de su tipo. Pero a principios de agosto, las emisiones de carbono de los incendios forestales duplicaron el récord anterior, según el Servicio Europeo de Vigilancia de la Atmósfera Copérnico (CAMS).
Los investigadores han indicado Los incendios forestales canadienses más frecuentes e intensos a lo largo de las últimas décadas han transformado estos bosques de un almacén a una fuente de gases de efecto invernadero que calientan el planeta.
Mientras tanto, las emisiones de 2023 aumentarán aún más a medida que los incendios en el oeste y el norte sigan fuera de control.
Reducir las emisiones es clave a medida que los incendios forestales empeorarán
Los expertos dicen que el hecho de no cortar Las emisiones que causan el calentamiento global de acuerdo con los objetivos climáticos acordados internacionalmente aumentarán la intensidad y amplitud de estos incendios.
“Hasta que dejemos de quemar combustibles fósiles, el número de incendios forestales seguirá aumentando, quemando áreas más grandes durante períodos más largos”, dijo Friederike Otto, profesora titular de ciencia climática en el Instituto Grantham para el Cambio Climático y el Medio Ambiente y coautora. del informe de la WWA.
“El aumento de las temperaturas está creando condiciones parecidas a un polvorín en los bosques de Canadá y de todo el mundo”, añadió.
Pero la claridad del estudio de atribución de la WWA, que según la autora principal Clair Barnes es uno de “sólo un puñado” para investigar la influencia del cambio climático en el tiempo de los incendios, también podría ayudar a las comunidades a adaptarse mejor y desarrollar resiliencia a los incendios forestales que arrasan globalmente desde Grecia hasta Hawai.
Al ayudar a comprender mejor los riesgos del calentamiento global en regiones propensas a incendios, este tipo de investigación puede ayudar a “reducir la gravedad de las emergencias y los desastres que afectan a las personas que viven en Canadá y en todo el mundo”, afirmó Conrad Sauvé, presidente y director ejecutivo de la Cruz Roja Canadiense. , quien también contribuyó al informe de la WWA.
“Tendremos que adaptarnos al hecho de que estos incendios son cada vez más frecuentes”, afirmó Yan Boulanger.
