En la ciudad de Blantyre, en el sur de Malawi, la falta de acceso universal a Internet creó problemas de larga data que se podían sentir en todas partes, incluso en las escuelas: el acceso a materiales de enseñanza y aprendizaje solía ser una gran lucha para los estudiantes de las escuelas públicas.
Pero eso está cambiando, ya que las autoridades de Malawi decidieron lanzar un proyecto de Internet gratuito hace tres meses, mediante el cual instalaciones públicas como las escuelas ahora pueden conectarse en línea de forma gratuita, facilitando el aprendizaje de los estudiantes sin costo alguno para ellos. El acceso en línea ya no es un lujo.
“En el pasado, era difícil porque la mayor parte del tiempo era difícil acceder a Internet en esta escuela”, dijo a JJCC un estudiante de la escuela secundaria de Chichiri. “Pero ahora mismo podemos obtener información a través de Internet”.
Otro estudiante dijo que tener Internet gratis ha mejorado su comprensión de las lecciones: “Hay ocasiones (en las que) un profesor… puede no ser capaz de explicar algo lo suficientemente claro, y entonces vamos a Internet y buscamos esas cosas, y obtener información más amplia y clara sobre ese tema.”
Servicio público de calidad
En centros de salud públicos como el Queen Elizabeth Central, un importante hospital de referencia en Malawi, los profesionales de la salud también están agradecidos de tener finalmente acceso gratuito a Internet. Dicen que, por ejemplo, ahora pueden pedir aclaraciones a especialistas médicos en el extranjero sobre cómo administrar nuevos medicamentos y vacunas.
Mercy Banda, enfermera y partera del hospital, dijo a JJCC que tener acceso a Internet ha
“Es gratis y es fácil contactar a especialistas y además de eso, también podemos descargar revistas médicas para nuestro propio uso”, dijo Banda.
Los funcionarios de Malawi dicen que hasta ahora, al menos 500 instalaciones públicas están participando en la iniciativa gubernamental para conectar escuelas, tribunales, comisarías, prisiones, hospitales, mercados y otras instalaciones e instituciones públicas a Internet, normalmente utilizando Wi-Fi.
Según el gobierno, el Programa Digital Malawi, que se está implementando en cooperación con el Banco Mundial, tiene como objetivo impulsar la transformación digital en todo el país.
Hacer que los datos sean asequibles
Mientras tanto, garantizar que los usuarios paguen muy poco o nada por este nuevo servicio es clave para su éxito:
Alrededor del 75% de los malauíes no utilizaban Internet a principios de 2023, según el informe digital de Malawi de 2023 reveló; pero los gobiernos esperan que este número se reduzca drásticamente ahora y empodere a la gente común.
Con cientos de instalaciones públicas ya conectadas al acceso gratuito a Internet, el gobierno de Malawi ahora quiere expandir el programa a su siguiente fase y presionar para lograr mayores reducciones en los cargos de datos por parte de las compañías de telefonía móvil en el país.
Malawi ya forma parte del proyecto de Corredores de Datos Diplomáticos con sus vecinos Zambia, Mozambique, Tanzania y Namibia, cuyo objetivo es abaratar el acceso a Internet para todos. Pero aún así, muchos no pueden permitirse el lujo de conectarse a Internet, incluso a pesar de que Malawi es el país africano con datos más baratos, según un informe de Cable.una agencia global de calificación de banda ancha.
En 2023, a los malawíes les costó sólo 0,38 dólares (0,35 euros) proteger 1 GB de datos. Ofertas similares están disponibles en Nigeria y Ghana (por 0,40 dólares); sin embargo, el PIB per cápita promedio es más de tres veces el de Malawi en ambas naciones.
Además, muchos también se quedan atrás debido a la falta de acceso a hardware como teléfonos inteligentes, portátiles y ordenadores. Y no hay ninguna iniciativa gubernamental para remediar eso.
