“No alimentéis al troll”, advirtió el canciller alemán Olaf Scholz. “Se ha cruzado una línea”, afirmó el primer ministro británico, Keir Starmer. ¿Quién podría haber imaginado hace diez años que el propietario de una de las redes sociales más grandes del mundo “intervendría directamente en las elecciones”, reflexionó el presidente francés Emmanuel Macron? “¡Quite las manos de nuestra democracia, señor Musk!” Robert Habeck, del Partido Verde alemán, dijo El espejo.

El hombre más rico del mundo y propietario de la plataforma de redes sociales X ha sido noticia en todo el mundo en las últimas semanas por sus proclamas de que sólo el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD) podría “salvar a Alemania” y que su antiguo aliado Nigel Farage debería dimitir como líder del partido Reform UK. Ha dicho que Starmer debería ser encarcelado, mientras se acerca a la líder derechista italiana Giorgia Meloni.

Las declaraciones de Musk están permitidas según las normas de la Unión Europea, como la Ley de Servicios Digitales (DSA). Pero sus comentarios han puesto nerviosos a muchos líderes europeos centristas, avivando temores de que sus palabras puedan galvanizar a una extrema derecha ya envalentonada que ha estado atrayendo votantes en todo el bloque.

En términos más generales, el pánico entre los políticos y los medios plantea dudas sobre si el propio Musk está realmente desestabilizando las democracias en Europa, o si es más bien un síntoma de un malestar existente.

“La democracia no está en riesgo por culpa del propio Musk”, dice Jonathan Katz, director senior de la Brookings Institution y ex asesor de política exterior de Estados Unidos. “Los desafíos más profundos son los que enfrentamos en las democracias, incluidos los problemas relacionados con la desinformación y la desconfianza en las democracias. Musk por sí solo no va a hundir la democracia en Europa”.

Democracia bajo presión

La recesión mundial de 2007-2009, la pandemia de Covid-19, los desastres del cambio climático, la reacción contra la migración descontrolada y el aumento del autoritarismo han socavado la confianza en las democracias occidentales.

En las elecciones celebradas en todo el mundo el año pasado, los gobernantes fueron derrocados o castigados por los votantes, y en Europa la mayoría de los líderes han visto caer sus índices de aprobación. Una encuesta reciente realizada por la emisora ​​pública alemana ARD encontró que el 75% de los alemanes cree que el canciller Olaf Scholz “no está desempeñando bien” su papel. El francés Macron tiene un índice de aprobación del 23%.

Al mismo tiempo, está aumentando el sentimiento populista y antisistema. Aunque parece que Alemania estará liderada por Friedrich Merz, de la Unión Demócrata Cristiana, después de las elecciones del próximo mes, la voz de AfD todavía resuena en muchos oídos. En Francia, Macron enfrenta oposición de todos lados y no puede buscar la reelección en 2027. El partido gobernante de Tusk intercambia constantemente críticas con el opositor polaco de extrema derecha PiS.

Una crítica frecuente a los partidos más extremos de extrema derecha, incluido el AfD, es su proximidad ideológica con la Rusia de Vladimir Putin, que está librando una guerra contra un país candidato a la UE –Ucrania– e interfiriendo en las elecciones de otros como Moldavia y Georgia. .

Pero para muchos votantes, la seguridad y la defensa de Europa no son altas prioridades. Después de las elecciones de la UE del verano pasado, las encuestas del Parlamento Europeo encontraron que los temas principales de los votantes eran el costo de vida y la situación económica, con un 42% y un 41%, respectivamente. La seguridad y la defensa quedaron atrás con sólo el 28%.

El ascenso de la extrema derecha se puede atribuir en parte a su capacidad para aprovechar estas cuestiones y, sin la carga de un historial en el poder, prometer una alternativa al status quo político. La resiliencia de las democracias “depende también de si el centro y la izquierda de Europa son capaces de aprovechar el descontento público general de nuestros tiempos con tanto éxito como lo ha hecho la derecha”, Ilan Kapoor, investigador de la Universidad de Toronto que ha escrito extensamente sobre el neoliberalismo, dijo El Parlamento.

Musk, dicen los expertos, está aprovechando ese mismo descontento. “En los últimos años, hemos visto a muchos partidos en el poder perder debido a sus antecedentes económicos o por no hacer las cosas que los votantes perciben que era necesario hacer”, dice Katz.

Mientras tanto, los líderes europeos también deben vigilar de cerca a Estados Unidos mientras Donald Trump ingresa a la Casa Blanca por segunda vez. “En su primer mandato, Estados Unidos abandonó su papel de liderazgo con sus socios y el avance de la democracia a nivel mundial”, dice Katz. “Eso supondrá una enorme carga para Europa y las democracias de Europa”.

Manipulación de información

Al mismo tiempo, los gobiernos deben lidiar con una ola de información falsa y engañosa, del tipo que cobró prominencia durante la pandemia de Covid-19, difundida tanto a nivel nacional como implantada por potencias hostiles como Rusia.

La DSA de la UE, que entró en vigor en 2022, fue parte de una serie de regulaciones para regular el discurso en línea. Mitigar los efectos de la manipulación e interferencia de la información extranjera (FIMI) también forma parte del plan de seguridad y defensa de la UE.

Cuando se le preguntó si las recientes declaraciones de Musk infringían la DSA, un portavoz de la Comisión de la UE dijo a los periodistas que “las elecciones libres y justas son el núcleo de nuestras democracias”, pero que las palabras de Musk todavía estaban “dentro del ámbito de la libertad de expresión”.

Katz dijo que las personas ricas y poderosas como Musk pueden influir en la opinión pública sin infringir la ley: “Musk tiene un púlpito de intimidación (en X) que puede utilizar. Entonces, una pregunta realmente desafiante para las democracias es ¿cómo abordar cuestiones como lo que llamaríamos libertad de expresión?

Pero es discutible si las acciones de Musk equivalen a una interferencia extranjera, del tipo generalmente asociado con Rusia o China. “Cuando hablamos de interferencia extranjera, es algo bastante específico. Es una combinación de encubrimiento u ofuscación, con cierta intención de causar daño”, dijo Etienne Soula, analista de la Alianza para Asegurar la Democracia (ASD) en el Fondo Marshall Alemán. El Parlamento. “Por ahora, lo que Elon Musk está haciendo por nosotros no constituye una interferencia extranjera porque no es encubierto”.

No obstante, los gobiernos de toda Europa están preocupados por el efecto que las declaraciones de Musk podrían tener en la opinión popular. “(La interferencia extranjera) tenía cierta conveniencia en el hecho de que fuera claramente atribuible a actores autoritarios que son abiertamente hostiles a la UE, a la democracia y a los derechos humanos a nivel mundial”, dice Soula. “Era más fácil verlo como una especie de amenaza externa”.

Si bien la Comisión ya ha abierto una investigación formal sobre X, incluida la forma en que la plataforma gestiona los riesgos para el discurso cívico y las elecciones, Musk tenía libertad, según la DSA, para realizar una entrevista en su plataforma con la líder de AfD, Alice Weidel, sin invitar a otros líderes a asuntos similares. entrevistas para mantener el equilibrio, como se verían obligadas a hacer las grandes emisoras.

X se ha convertido en un medio para que Musk muestre su fuerza política en las redes sociales, mientras esquiva principalmente a los reguladores de la UE. “Esto habla del poder de las redes sociales corporativas hoy en día, que en muchos sentidos está superando el poder de los principales medios de comunicación”, dice Kapoor. “Más aún si se tiene en cuenta que celebridades como Musk atraen tanta atención”.