“Estamos muy contentos de que esta ley haya sido derogada”, dijo Bakray, residente de Agadez, un centro comercial histórico en la periferia del desierto del Sahara en el centro de Níger y que durante mucho tiempo ha sido un cruce de caminos que conecta África occidental con la vasta región del Sahel, en el norte. África y Medio Oriente.
El fin de semana, la junta militar de Níger firmó una orden que revoca una ley para frenar el tráfico de migrantes de África occidental que se dirigen al norte hacia Europa. La ley fue promulgada en 2015, bajo una fuerte presión de la UE, en el punto álgido de la crisis migratoria europea.
Conocida como Ley 2015-36, la legislación polémica hizo ilegal que los inmigrantes viajaran desde Agadez hacia la frontera norte de Níger. También criminalizó el trabajo de los “barqueros” locales que transportaban a estos inmigrantes hacia Libia y Argelia.
Níger, el tercer país más pobre del mundo, recibió 1.200 millones de dólares (1.320 millones de dólares) de la Unión Europea entre 2014 y 2020 en ayuda al desarrollo, que muchos vieron vinculado a la aprobación de la Ley 2015-36.
“No es una ley nigerina”, afirmó Bakray. “No es una ley que realmente armonice con nuestros usos y costumbres porque nos fue impuesta. Significaba que no podíamos recibir a la gente con todo el corazón”.
Éxito vacío
El número de inmigrantes que transitan por Níger y hacia Europa disminuyó drásticamente a lo largo de los años debido a la ley. Pero atrajo críticas de muchos sectores, desde residentes locales de la región de Agadez hasta organizaciones internacionales de inmigrantes.
La ley trastornó muchos medios de vida que dependían de los inmigrantes en una región que sufría una drástica caída económica en la década anterior a su introducción. La migración proporcionó “un amortiguador económico”, según un estudio por el Centro para las Relaciones África-Europa (ECDMP), señalando que un tercio de los encuestados en Agadez había obtenido algún tipo de ingreso de la industria de la migración.
Otro estudio encontró que en 2016, antes de que el gobierno de Níger comenzara a promulgar la ley, hasta 333.000 personas transitaron por Agadez, generando hasta 100 millones de dólares, lo que ayudó a estabilizar la economía regional.
“Cuando uno viaja hoy por Agadez, puede ver la alegría porque era una ley impopular”, dice a JJCC Salifou Manzo, un destacado miembro de la sociedad civil de Agadez. “De hecho, prohibió cualquier actividad relacionada con la migración, lo que arruinó la economía de Agadez y desencadenó muchos casos de abuso de drogas, robos y delitos.
“La gente en Agadez está jubilosa porque saben que esta importante actividad generadora de ingresos está regresando a la región”.
Los condenados en virtud de la ley serán considerados para su liberación, según la junta militar, algo que Manzo destacó como una medida importante.
“Todos los que infringieron la ley 2015-36, los que fueron encarcelados, son exonerados y libres”, dijo a JJCC.
Rutas peligrosas
La ley contra el contrabando también fue criticada por priorizar la protección de las fronteras sobre la protección de las personas en movimiento. Obligó a los inmigrantes a tomar rutas más peligrosas.
Alarmphone Sahara, que proporciona una línea telefónica directa para inmigrantes en peligro, fue una de las organizaciones de inmigrantes que acogió con satisfacción la derogación de la Ley 2015-36. Publicó en X, anteriormente Twitter, que eran “buenas noticias”.
Souley Oumarou, coordinadora del Foro para la Ciudadanía Responsable (FCR) en Agadez, también celebró el fin de la ley, ya que obstaculizaba los derechos de los africanos occidentales a circular libremente por la región de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO).
“Estos derechos a emigrar, a viajar, a ir a cualquier destino que quieran… han sido restablecidos mediante la derogación de esta ley”, dijo a JJCC, “y para nosotros, esto es algo bueno”.
‘La represalia de la Junta’
En cuanto a la Unión Europea, advirtió que la derogación de la ley podría provocar una afluencia de inmigrantes a Europa.
“Eso probablemente también significará que más gente vendrá a Libia, por ejemplo, y tal vez intente cruzar el Mediterráneo hacia la UE”, dijo el martes la jefa de Asuntos Internos de la UE, Ylva Johansson. “Lamento mucho esta decisión y estoy muy preocupado por las consecuencias”.
Desde que la UE suspendió la ayuda a Níger después de que un golpe militar derrocara al presidente Mohamed Bazoum en julio, las tensiones han sido altas entre el bloque europeo y la junta gobernante.
La derogación se considera un esfuerzo de la junta para recuperar el apoyo local y también para tomar represalias contra la UE.
“El edicto forma parte de una represalia contra la decisión de la UE”, afirmó Souley Oumarou, “con el objetivo de perjudicar a Europa al permitir que los africanos inmigren por mar a Europa.
“Pero para nosotros se trata de un restablecimiento de los derechos violados”, afirmó. “Otorga el derecho a un cierto número de operadores que manejan transacciones migratorias a ejercer su profesión y… restablece el derecho de los africanos a emigrar, viajar e ir a cualquier destino que deseen”.
