Dos meses después de iniciada la guerra en Gaza, con una cifra combinada de muertes de israelíes y palestinos cercana a los 20.000, los líderes de la Unión Europea pasaron horas discutiendo el conflicto en Bruselas el viernes, pero no emitieron la habitual declaración colectiva de cierre.
“Hay diferencias en los sentimientos y opiniones sobre la idea de una pausa humanitaria, apoyada por algunos, y un alto el fuego humanitario, apoyado por otros”, resumió el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, en una conferencia de prensa posterior a la cumbre.
El alto funcionario de la UE enfatizó que todos los líderes europeos habían condenado enérgicamente los ataques terroristas de Hamas el 7 de octubre, subrayaron el derecho de Israel a defenderse y pidieron la liberación de los más de 100 rehenes que Hamas aún mantiene cautivos. Michel también dijo que los líderes de la UE enfatizaron la necesidad de que Israel respete el derecho internacional mientras intenta expulsar al grupo terrorista islamista militante de la Franja de Gaza, el territorio palestino que Hamas ha controlado desde 2007.
“Se debe garantizar el apoyo y la ayuda humanitaria”, dijo Michel, al tiempo que reiteró el apoyo de larga data de la UE a la solución de dos Estados, en la que el pueblo palestino eventualmente tendría su propio Estado de pleno derecho para garantizar una paz a largo plazo.
El bloque ha luchado por hablar con una sola voz desde que el ataque de Hamás del 7 de octubre en el sur de Israel mató a 1.200 personas y desencadenó una campaña de bombardeos israelíes de represalia que ahora ha matado al menos a 18.800 en la Franja de Gaza, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás.
Si bien los 27 países de la UE comparten una posición básica, están divididos entre aquellos que simpatizan más con los palestinos, como Bélgica, España e Irlanda; y aquellos que apoyan estrechamente a Israel, como Alemania y Austria.
La UE, junto con Estados Unidos y otros, designa a Hamás como organización terrorista y ha condenado rotundamente los ataques del 7 de octubre.
La situación en Gaza “sigue siendo una pesadilla viviente”
Cuando los líderes de la UE se reunieron por última vez a finales de octubre, pidieron una “pausa humanitaria” en la lucha para permitir que la ayuda que tanto se necesita llegue a Gaza, que está bajo bloqueo de Israel. A principios de esta semana, Stephen Ryan, coordinador de despliegue rápido del Comité Internacional de la Cruz Roja, dijo a JJCC que las condiciones de los civiles en Gaza “siguen siendo una pesadilla”.
En octubre, algunos Estados miembros pidieron un alto el fuego total, pero otros, incluida Alemania, argumentaron que tal medida limitaría la capacidad de Israel para defenderse.
El viernes, al final de la cumbre de dos días, los líderes emitieron la siguiente declaración sobre el tema: “El Consejo Europeo celebró un debate estratégico en profundidad sobre Oriente Medio”.
‘Detengamos los asesinatos de civiles’
Antes de la cumbre de esta semana, Bélgica, Irlanda, Malta y España encabezaron un nuevo esfuerzo para pedir conjuntamente un alto el fuego.
“Creo que está muy claro que ha habido demasiados asesinatos de civiles. Detengamos los asesinatos de civiles”, dijo el primer ministro belga, Alexander De Croo, a los periodistas el viernes por la mañana cuando comenzaron las conversaciones. “Nosotros, como europeos, tenemos que dejar muy claro ese mensaje”.
Más tarde ese mismo día, una vez finalizada la cumbre, el Primer Ministro irlandés Leo Varadkar dijo que la balanza se estaba inclinando a favor de quienes apoyaban un alto el fuego, a pesar de cómo pudieran parecer las cosas en este momento.
“La mayoría de los países de la UE están pidiendo ahora un alto el fuego. Eso quedó muy claro en las votaciones de la ONU del otro día”, dijo Varadkar a los periodistas. A principios de esta semana, 17 de los 27 estados miembros de la UE votaron a favor de una resolución de la ONU que pedía un alto el fuego.
Varadkar dijo que uno o dos estados miembros creían que un alto el fuego “impediría que Israel persiguiera a los terroristas de Hamas”, aunque él mismo no compartía esa opinión.
El canciller alemán, Olaf Scholz, pintó un panorama algo diferente en su conferencia de prensa posterior a la cumbre del viernes. Algunos Estados querían ir más allá de los llamamientos a una pausa en los combates, que ya se han producido, dijo, pero sólo hubo unanimidad sobre las “pausas humanitarias”, entre otras cosas.
¿Está perdiendo credibilidad la UE respecto a Gaza?
Joost Hiltermann, analista de la organización no gubernamental International Crisis Group, dijo que la falta de unidad estaba socavando la posición internacional del bloque.
“Los mensajes contradictorios que han salido de la UE en los últimos dos meses han dañado la credibilidad de Europa en Oriente Medio”, afirmó Hiltermanns en un comunicado enviado por correo electrónico a JJCC antes de la cumbre.
“Si quiere mantener relaciones sólidas con los países de la región, la UE debería hablar con una sola voz y ser coherente con los principios sobre los que se fundó”, instó.
El jueves, el irlandés Varadakar planteó un argumento similar. “Creo que la Unión Europea ha perdido credibilidad debido a nuestra incapacidad de adoptar una posición más fuerte y unida sobre Israel y Palestina”, afirmó.
“Hemos perdido credibilidad en el Sur Global, que en realidad es la mayor parte del mundo, debido a lo que se percibe como un doble rasero. Y hay algo de verdad en eso, francamente”.
