Imagínate que fue hace 900.000 años y estás vagando desnudo en la hermosa dureza de la naturaleza. Cada vez hace más frío y más seco, la comida escasea y casi todos los que te rodean están muriendo. Tu propia supervivencia está en juego.
Si eso parece estar lejos de la realidad, no podría haber sido más real para tus tatarabuelos… multiplicados por 30.000… abuelos.
Un estudio publicado en la revista Science del 31 de agosto dice que nuestros antepasados, que entonces vivían en África, estaban al borde de la extinción.
Hubo una reducción repentina de la población, dejando sólo unos 1.280 primeros humanos. No está claro qué causó la extinción casi total, pero bien pudo haber sido una forma de cambio climático, similar a lo que estamos experimentando hoy.
La mayoría murió, algunos sobrevivieron y luego vinimos
El destino de la humanidad estaba literalmente en manos de unos pocos, y toda nuestra historia, nuestros seres queridos y todos los que conocemos proviene de esos pocos afortunados supervivientes. Lograron mantener a flote a la población durante unos 117.000 años, encontraron los autores del estudio.
“El hecho de que estemos aquí hoy, poblando este planeta con más de 8 mil millones de individuos, significa que hemos logrado sobrevivir a innumerables acontecimientos desfavorables gracias a nuestras capacidades de adaptación y, por qué no, a un toque de suerte”, afirmó Giorgio Manzi, profesor de antropología. en la Universidad La Sapienza de Roma. Manzi colaboró en la investigación.
Un evento de cuello de botella se produce cuando un gran número de seres vivos son comprimidos por un evento natural (como sugiere el nombre, muy parecido al fino cuello de una botella) y luego unos pocos afortunados salen por la abertura y se extienden nuevamente.
Un vacío en el registro fósil humano
La ciencia nos ha enseñado mucho sobre nuestros orígenes, principalmente a través de los fósiles.
En general, se acepta que hace unos 700.000 a 500.000 años los neandertales, los denisovanos y una versión antigua de nosotros se separaron de un ancestro común. Ese ancestro común puede haber sido lo que los científicos llaman, y este nuevo estudio parece respaldar esa teoría.
Pero hay una brecha en los registros fósiles. Hay muy poca evidencia fósil de hace unos 900.000 años, y eso ha desconcertado a los científicos durante décadas.
Este nuevo estudio, sin embargo, presenta una posible razón para la menor cantidad de fósiles. Podría ser que hace entre 930.000 y 813.000 años alrededor del 98,5% de esos primeros humanos se extinguieran.
Si hubiera menos individuos, tiene sentido que menos de ellos hubieran sido fosilizados, de ahí la reducción de la evidencia fósil.
¿Un clima cambiante condujo a su extinción?
Los investigadores dijeron que sus hallazgos se correlacionan fuertemente con un evento de cambio climático “dramático” que ocurrió hace aproximadamente 1 millón de años.
El evento, conocido como la Transición del Pleistoceno Inferior y Medio, supuso un punto de inflexión para muchos seres vivos.
“Nuestro descubrimiento llama la atención sobre cómo los cambios climáticos han influido en nuestra evolución”, dijo Manzi, quien también llamó la atención sobre cómo el actual cambio climático causado por el hombre “podría llevarnos una vez más al borde de la extinción”.
Podría haber sido un evento de glaciación severa, cuando el hielo se extiende desde los polos de la Tierra, sequías severas y la pérdida de otras especies, como las que nuestros antepasados pudieron haber comido.
¿Suena familiar? Hoy estamos viendo eventos similares, con la única diferencia de que el hielo polar se está derritiendo, no extendiéndose.
Mirando hacia nuestro pasado a través de los genes humanos
Los investigadores analizaron las secuencias del genoma de más de 3.000 humanos modernos utilizando un nuevo método estadístico llamado FitCoal.
FitCoal mira hacia atrás en el tiempo a través del material genético para comprender las poblaciones anteriores.
Los hallazgos aún deben cotejarse con los registros fósiles y arqueológicos existentes. Por ejemplo, a los investigadores les gustaría saber si esos 1.280 supervivientes eran realmente los antepasados de los neandertales, los denisovanos y los humanos modernos.
Y con FitCoal, todo lo que necesitan es un poco de información genética.
