Eche un vistazo a su hogar de retiro promedio o a su grupo de amigos de edad avanzada y verá un desequilibrio sexual significativo. Los hombres son raros entre las personas mayores de 85 años. La opinión generalizada es que mueren antes que las mujeres, y las cifras lo respaldan.
En Alemania, por ejemplo, en 2022 los hombres tenían una esperanza de vida media de poco más de 78 años, mientras que la esperanza de vida de las mujeres era de 82,8 años.
En Estados Unidos, la esperanza de vida promedio de las mujeres era de alrededor de 79 años en 2021, mientras que la de los hombres era de poco más de 73 años. Esta brecha de 5,8 años es la mayor desde 1996.
En un nuevo estudio, investigadores estadounidenses explican que los factores externos, entre ellos la pandemia de COVID-19, son los culpables de la creciente brecha.
En el artículo, publicado en noviembre de 2023, los autores dijeron que la pandemia afectó de manera desproporcionada a los hombres en los EE. UU. y contribuyó a reducir su esperanza de vida promedio.
El otro factor importante que contribuye a la menor esperanza de vida de los hombres es lo que los investigadores llaman “muertes por desesperación”. – vidas truncadas por suicidio, problemas de adicción o delitos violentos, por ejemplo.
“Si bien las tasas de muerte por sobredosis de drogas y homicidios han aumentado tanto para hombres como para mujeres, está claro que los hombres constituyen una proporción cada vez más desproporcionada de estas muertes”, afirmó el autor principal del estudio, Brandon Yan.
Los trabajos peligrosos y las enfermedades cardíacas también son la causa de las muertes más tempranas de los hombres
Hay otras causas de la brecha en la esperanza de vida entre hombres y mujeres.
Robert H. Shmerling, reumatólogo y editor senior de la facultad de Harvard Health Publishing, enumera los hechos de que, en promedio, los hombres tienen más probabilidades de saltarse los chequeos médicos de rutina, y que los hombres superan con creces a las mujeres en trabajos peligrosos, como bomberos o combates militares.
Shmerling también señala el hecho de que los hombres se suicidan con más frecuencia que las mujeres. Una posible razón de esto podría ser el estigma que todavía se atribuye a la atención de salud mental en muchas culturas, especialmente para los hombres.
Otro factor importante, afirmó el experto médico, son las enfermedades cardíacas. Los hombres en Estados Unidos tienen un 50% más de probabilidades de morir de enfermedades cardíacas que las mujeres.
En Europa, a los hombres les va mejor
Fuera de Estados Unidos, la disminución de las enfermedades cardiovasculares en los hombres es una de las razones por las que la brecha en la esperanza de vida entre los sexos se está reduciendo.
Un equipo de autores del Instituto Federal de Investigación de Población de Alemania examinó la esperanza de vida por sexo en Austria, la República Checa, Dinamarca, Francia, Alemania, Eslovaquia y Suiza y descubrió que la diferencia de mortalidad entre sexos había disminuido.
Los resultados, publicados en julio de 2023, muestran que la disminución de la brecha de esperanza de vida entre los sexos “se debió principalmente a una reducción del exceso de mortalidad masculina por enfermedades cardiovasculares y neoplasias”.
Las neoplasias son tumores y las malignas son cánceres.
Entre 1996 y 2019, la brecha de mortalidad disminuyó en los siete países incluidos en el estudio.
En la mayoría de los países, esto se debió principalmente a una reducción de las enfermedades cardíacas entre los hombres. En Francia, la reducción de los cánceres entre los hombres contribuyó significativamente a reducir la brecha de mortalidad entre sexos.
Sin embargo, no todo son buenas noticias. En la República Checa, la diferencia entre el tiempo de vida de hombres y mujeres ha disminuido porque cada vez menos hombres mueren de cáncer de pulmón, mientras que las tasas de muerte de mujeres por cáncer de pulmón están aumentando.
El cortejo y el comportamiento de apareamiento son responsables de una vida más corta de los mamíferos machos
Los humanos no son los únicos animales con una marcada diferencia en la esperanza de vida entre los sexos.
En marzo de 2020, un estudio realizado por un equipo internacional de investigadores demostró que en la naturaleza, las hembras de los mamíferos vivían más que los machos.. El estudio fue publicado en el
En las 101 especies que estudiaron los científicos, la esperanza de vida media de las hembras fue en promedio un 18,6% más larga que la de los machos. En los seres humanos, por el contrario, esa cifra es del 7,8%.
Una especie en la que esto era obvio: el borrego cimarrón. Sin embargo, el caso de los mamíferos lanudos también demostró a los investigadores que las diferencias en la esperanza de vida sólo se producen en tiempos difíciles. Cuando las condiciones de vida son favorables para las ovejas y hay suficiente comida para todos, los machos no mueren mucho antes que las hembras.
Pero cuando las cosas no parecen tan halagüeñas, las hembras del borrego cimarrón se las arreglan mejor, en parte porque tienen más energía para gastar en alimentarse.
Por otro lado, se cree que los hombres gastan mucha energía en la competencia sexual o en desarrollar músculos. La agresión, entonces, parece disminuir la esperanza de vida, y eso se aplica a los machos de todas las especies, incluidos los humanos.
