A pesar de ser un torneo de fútbol antiguo (celebrado por primera vez hace 67 años), la Copa Africana de Naciones (AFCON) sigue siendo uno de los más difíciles de predecir.
En 37 ediciones, 15 países diferentes han levantado el trofeo. Prácticamente todas las potencias continentales lo han ganado al menos una vez y algunos países más pequeños también han podido llegar hasta el final, como Zambia en 2012.
En los últimos años, la AFCON ha favorecido a grandes equipos como Argelia o Senegal, sin embargo la historia ha demostrado que durante el torneo puede pasar cualquier cosa.
Pregúntenle a Didier Drogba, considerado por muchos uno de los mejores jugadores de África, que finalmente nunca logró levantar el trofeo a pesar de ser parte de la llamada generación dorada de Costa de Marfil, con jugadores como Yaya Touré y Gervinho, entre otros, en su filas.
La estrella senegalesa Sadio Mane dice que la AFCON 2024 es aún más difícil de predecir.
“Esta competición va a ser una de las más duras desde que comencé a jugar porque todos los países grandes están aquí y todos tienen sus objetivos”, dijo el exdelantero del Bayern de Múnich al portal de la Confederación Africana de Fútbol cafonline.com.
Sin favoritos claros
Mane tal vez esté tratando de aliviar la presión, ya que Senegal, actual campeón de la AFCON, es uno de los equipos más esperados este año, pero eso no significa que no esté en lo cierto.
Por primera vez en años, Costa de Marfil no es el gran favorito.
Senegal es, por supuesto, alguien a quien hay que seguir de cerca, “porque es un equipo que quizás no parezca tan atractivo futbolísticamente como los demás, pero es un equipo que está acostumbrado a llegar lejos en las competiciones y a hacer lo necesario para pasar”. las rondas”, explicó Ibrahima Traoré, ex jugador de la Bundesliga alemana y ex capitán de la selección de Guinea.
Pero los Leones no boxean solos en su categoría. Algunas naciones también tienen algunos argumentos que presentar.
Marruecos querrá demostrar que su increíble racha durante la Copa Mundial de la FIFA 2022, en la que terminó cuarto, no fue afortunada.
Egipto puede contar con un grupo sólido de jugadores de Al Ahly y Zamalek, dos de los clubes más grandes del continente, e intentará brindarle a Mohamed Salah su primera AFCON.
Argelia, ganadora de la AFCON 2019, intentará resarcirse de su sorpresiva eliminación en primera ronda en Camerún 2021.
Nigeria, que no gana desde hace 11 años, también tiene buenas posibilidades.
Dirigidas por el recientemente coronado Futbolista Africano del Año, Victor Osimhen, las Súper Águilas han sido bendecidas con un tremendo ataque (Boniface, Lookman, Chukweze e Iheanacho); sin embargo, puede que no sea suficiente en un torneo tan denso.
El equipo nigeriano todavía está “luchando un poco”, según Jay Jay Okocha. “No somos lo suficientemente consistentes”, dijo a JJCC el exjugador del Eintracht Frankfurt.
Otros equipos parecen poder lograr algo en esta AFCON, incluidos Camerún, Ghana, Malí, Guinea, Burkina Faso, Túnez y, por supuesto, la nación anfitriona, Costa de Marfil.
¿Será su país una ventaja para Costa de Marfil?
En un continente donde las disparidades entre las naciones son grandes (clima, calidad de las infraestructuras y calidad del campo, por ejemplo), jugar en casa ha sido una ventaja durante mucho tiempo.
Pero jugar en casa ya no es garantía de éxito.
El último equipo que levantó el trofeo continental en casa fue Egipto: fue en 2006, hace nueve ediciones. Desde entonces, ningún equipo ha conseguido jugar una final ante su propio público.
A pesar de la ventaja de jugar en casa, los Elefantes no son vistos como favoritos, como confesó Idriss Diallo, presidente de la Federación Marfileña de Fútbol (FIF).
“Estamos formando un nuevo equipo. Si miras nuestra plantilla ahora, creo que el 30% son muy jóvenes, es su primera competición”, dijo Diallo a la revista . “Pero vamos a intentar traer un muy buen equipo para estar listos”.
Pero Costa de Marfil está funcionando bastante bien. Como equipo anfitrión, los Elefantes no tuvieron que pasar por la clasificación.
En 2023, Costa de Marfil perdió sólo uno de nueve partidos y acaba de concluir su preparación para la AFCON con una impresionante victoria por 5-1 contra Sierra Leona.
“Queríamos estar en las condiciones de la AFCON, queríamos sufrir el trabajo, el calor y ver cómo reaccionaba el grupo al esfuerzo”, dijo el entrenador Jean-Louis Gasset a los periodistas. “Y todo fue extremadamente positivo”.
Puede que esta vez Costa de Marfil no tenga una generación dorada, pero los Elefantes contarán con el apoyo masivo de una ola naranja que recorrerá todo el país.
Estrellas que están felices de ser parte de esto.
Dado que este torneo no tiene un favorito claro, hay muchas estrellas que harán todo lo posible para ayudar a su equipo a alcanzar su objetivo.
Victor Osimhen de Nigeria, Mohamed Salah de Egipto, Sadio Mane de Senegal, Mohammed Kudus de Ghana o Serhou Guirassy de Guinea juegan en las ligas más competitivas de Europa y del mundo.
Pero incluso si han jugado y vivido en el extranjero durante años (y algunos de ellos ya han ganado algunos títulos prestigiosos, como la Liga de Campeones), ganar la AFCON sigue siendo su objetivo final.
Cuando Sadio Mane levantó el trofeo hace dos años, lo calificó como el “mejor día” de su vida.
“Gané la Liga de Campeones y algunos (otros) trofeos, pero este es especial para mí. Es más importante para mí”, dijo.
