En la mayor parte de Sierra Leona, es común que las niñas pasen por rituales de iniciación conocidos como Bondo. Se consideran una práctica tradicional importante y un rito de iniciación para las niñas.
Los rituales secretos de Bondo a menudo ocurren en áreas boscosas aisladas conocidas como arbustos de Bondo. Allí, a las jóvenes se les enseñan danzas y cánticos rituales y cómo enfrentarse a los espíritus. También aprenden a realizar las tareas domésticas y a prepararse para un marido, confiriéndose a las mujeres jóvenes el papel tradicional de esposa y madre durante el ritual.
De manera controvertida, estos ritos de iniciación también incluyen la mutilación genital femenina (MGF), comúnmente conocida como “corte” en este país de África occidental. Internacionalmente, la práctica es reconocida como una violación de los derechos humanos de niñas y mujeres.
La mutilación genital femenina implica la extirpación total o parcial de los genitales femeninos externos, como el clítoris o los labios vaginales.
Si bien el número de niñas sometidas a mutilación genital femenina está disminuyendo en Sierra Leona, la tasa sigue siendo alta. Según cifras del gobierno, el 61% de las mujeres de entre 15 y 19 años han sido sometidas a mutilación genital femenina, en comparación con aproximadamente el 90% de las mujeres de entre 45 y 49 años.
Las Naciones Unidas estiman que más de 200 millones de mujeres y niñas son sobrevivientes de la mutilación genital femenina en todo el mundo..
Quienes llevan a cabo el procedimiento en Sierra Leona a menudo argumentan que es necesario domar el deseo sexual de las niñas y proteger su virginidad antes del matrimonio. También afirman que ayuda a las mujeres jóvenes a permanecer fieles a sus maridos.
La Organización Mundial de la Salud advierte que esta práctica “no tiene beneficios para la salud” de mujeres y niñas y puede provocar muchos problemas. Estos van desde sangrado severo por cortes hasta problemas para orinar y menstruar. La mutilación genital femenina también conlleva un mayor riesgo de complicaciones durante el parto tanto para la mujer como para su bebé.
Niñas jóvenes mueren por mutilación genital femenina
En enero de 2024, tres niñas de 12, 13 y 17 años murieron en Sierra Leona tras complicaciones supuestamente asociadas con el corte de partes de sus genitales.
Los resultados de la autopsia realizada a una de las niñas fue un sangrado excesivo.
Los defensores de la mutilación genital femenina siguen presionando a la policía para que exhume el cuerpo enterrado apresuradamente de una de las personas que murieron para poder realizarle una autopsia.
El detective de policía Lamin Santigie Kamara, oficial de criminalística regional en la región noroeste del país, dijo a JJCC que el padre de una de las víctimas la entregó para que la iniciaran.
“Según las pruebas que tenemos ahora… su padre la entregó para que fuera iniciada”, dijo Kamara.
Los padres de la víctima están bajo custodia policial ayudando en la investigación, explicó Kamara, añadiendo que la policía también está persiguiendo a dos sospechosos, una mujer que participó en la mutilación y un jefe local. Ambos están prófugos.
Expertos en derechos humanos de la ONU pidieron en 2022 medidas más estrictas para penalizar la mutilación genital femenina en Sierra Leona, tras un proceso penal por la muerte de una estudiante de 21 años que fue sometida a esta brutal práctica en el suroeste de Sierra Leona.
Los expertos dijeron en un comunicado. que la “falta de una legislación específica y aplicable que penalice y castigue expresamente la mutilación genital femenina está obstaculizando la investigación judicial o de otro tipo y la persecución de estas prácticas nocivas y homicidios ilegítimos”.
Los expertos de la ONU subrayaron que las leyes y políticas deben proporcionar marcos claros de rendición de cuentas y sanciones disciplinarias con respecto a la mutilación genital femenina.
Revisar las leyes para abordar la mutilación genital femenina
El gobierno de Sierra Leona está bajo presión para establecer asociaciones con profesionales locales para enmendar la Ley de Derechos del Niño para prohibir explícitamente la mutilación genital femenina para todos los grupos de edad.
La Ley de Derechos del Niño de 2007 de Sierra Leona sólo protege a los niños y exige su consentimiento para unirse a dichas sociedades Bondo para los ritos, pero no penaliza la mutilación genital.
La ministra de Género y Asuntos de la Infancia de Sierra Leona, Isata Mahoi, dijo a JJCC que la ley actual presenta algunos desafíos que es necesario solucionar.
“Identificamos lagunas en esta ley en particular, por lo que ahora el gobierno está en el proceso de revisarla”, dijo.
El proyecto de ley para revisar la ley se envió al parlamento el año pasado, pero aún no se ha convertido en ley.
“Así que el proyecto de ley todavía está ahí (en el parlamento). Lo que estamos haciendo actualmente es consultar con la comunidad en general para asegurar que todos estén involucrados en el proceso”, dijo Mahoi.
“Queremos que todas las partes interesadas clave, como los jefes supremos, las soweis (mujeres que realizan la ablación), las que realmente realizan las iniciaciones, las mutilaciones genitales femeninas en lo que llamamos bondo, y otras partes interesadas clave; incluso los parlamentarios, porque A veces, la gente asocia la práctica de la mutilación genital femenina y la política”.
El papel de los jefes como influencers
El gobierno también espera obtener el apoyo de los líderes tradicionales para poner fin a esta práctica. Los jefes pueden tener una profunda influencia a la hora de ayudar a los ciudadanos a tomar decisiones informadas.
El líder tradicional, el jefe Pa Alimamy Conteh de la jefatura de Gbakeloko en el distrito de Port Loko, dijo a JJCC que él y otros jefes podrían ayudar a poner fin a la mutilación genital femenina.
“Por supuesto, soy uno de los contribuyentes más vibrantes que desalientan que los niños menores de edad (practiquen la práctica)”, dijo Conteh.
“Nosotros, los jefes, deberíamos unirnos para disuadir a estas personas para que eviten que sus hijos menores de 18 años se unan a esta sociedad Bondo”, dijo el líder tradicional.
Defendió la sociedad Bondo, diciendo que se creó principalmente para capacitar a las mujeres jóvenes sobre su papel en el matrimonio. “La sociedad Bondo no es para recortar”.
Un rito de iniciación alternativo
En los últimos años, más activistas se han unido a la lucha contra la mutilación genital femenina en Sierra Leona.
Nenneh Rugiatu Abu Koroma, una defensora anti-MGF galardonada internacionalmente, ha introducido ahora otro rito de iniciación para las niñas que no incluye el acto de cortar los genitales de las niñas.
Según dijo a JJCC, cada vez más padres y niñas desean su versión de los ritos de iniciación, una señal de transformación gradual.
“Entonces alguien me llamó para decirme: ‘Imitamos tu estrategia de ritos de iniciación alternativos aquí en Yoni (en la provincia del norte) porque queríamos que nuestras niñas pasaran por la cultura Bondo. Creemos que lo que has introducido es bueno'”, “, dijo Koroma a JJCC.
La activista contra la mutilación genital femenina dijo que había recibido comentarios similares en Bo, la segunda ciudad más grande de Sierra Leona. “Significa que la gente está empezando a comprender y aceptar la realidad del cambio. Necesitamos continuar haciendo esto y cuando lo sepamos, el rito de iniciación alternativo habrá tomado el relevo”.
Koroma, que recibió en 2020 el Premio de Derechos Humanos Theodor Haecker de Alemania por su determinación de poner fin a la mutilación genital femenina, dijo que había mucho trabajo por hacer para lograr el cambio.
