Las mascotas son una parte integral de nuestras vidas; En la UE, la propiedad se extiende a casi la mitad de todos los hogares. No es de extrañar que los gatos y los perros (con más de 150 millones en la UE) representen una gran proporción de estos animales de compañía.

Dada cómo nos relacionamos con nuestros gatos y perros, es muy fácil pensar en ellos como individuos, incluso como parte de la familia. Sin embargo, cuando te alejas de tus propias mascotas y de tu propia casa, surge otra imagen. El suministro de mascotas es una industria enorme. Sólo en la UE, el comercio de perros y gatos se estima en 1.300 millones de euros, la mayor parte del cual (alrededor del 60%) se realiza en línea.

Un mercado de este tamaño necesita una regulación estrecha y eficaz por numerosas razones. Es necesario proteger a los consumidores de criadores sin escrúpulos que intentan sacar provecho del mercado, ofreciendo animales que tal vez no hayan sido criados con estándares de bienestar aceptables y que puedan ser peligrosos, estar enfermos o incluso ser robados. Claramente, la protección del consumidor es esencial y debe haber una regulación y vigilancia efectivas para garantizar que esto suceda.

Sin embargo, también hay cuestiones más amplias en juego, en forma de problemas de salud pública y amenazas al ganado y, potencialmente, por tanto, al suministro de alimentos. En particular, los animales importados corren el riesgo de infectar al ganado con enfermedades exógenas a Europa. La gran mayoría de estos problemas pueden controlarse e incluso prevenirse mediante una serie de medidas factibles. Estos incluyen estándares mejorados para el bienestar, una mejor trazabilidad, procedimientos de importación mejor regulados y la capacidad de verificación de identidad en línea.

La tecnología para hacer realidad estas medidas ya existe; lo que ahora se necesita es legislación para que esto suceda. Por este motivo, MSD Animal Health apoya la nueva regulación propuesta por la Comisión Europea sobre el bienestar de perros y gatos y su trazabilidad. Con ello se pretende establecer normas uniformes, por primera vez, para los criadores y tiendas de animales sobre cómo albergan y tratan a perros y gatos. Estas medidas están orientadas a mejorar el bienestar de los animales de compañía en la UE. Es importante destacar que garantizaría que la trazabilidad de la identidad se aplique a todos los perros y gatos de la UE, independientemente de sus circunstancias.

Sin embargo, la armonización es la clave del éxito de estas medidas. Las identidades deben estar disponibles en bases de datos interoperables, que permitan la autenticación y la trazabilidad en toda la UE. A MSD Animal Health le gustaría que las medidas fueran más allá; las bases de datos interoperables deberían incluir información sobre obtentores y vendedores. Vincular el número del microchip a un pasaporte digital en la base de datos sería un buen paso. De esta manera, el acceso a todos los aspectos del bienestar y el seguimiento de la salud estarían juntos en un solo lugar, independientemente de la ubicación del animal dentro de la UE.

Por lo tanto, la Comisión debería dar prioridad a un acto delegado que establezca un sistema de identificación y registro totalmente armonizado para los animales de compañía. El Reglamento sobre el bienestar de perros y gatos y su trazabilidad ofrece la oportunidad ideal para una iniciativa de este tipo.