En una sentencia histórica en el estado estadounidense de Montana, su Ley de Política Ambiental fue declarada inconstitucional porque no considera los impactos climáticos de los proyectos de combustibles fósiles, sentando un precedente importante para casos similares en todo el país.
Después de tres años en los tribunales, el caso presentado por 16 jóvenes, cada uno de los cuales describió los impactos del cambio climático en sus vidas, dijo que la ley violaba sus derechos constitucionales estatales a un medio ambiente limpio y saludable.
“Este fallo judicial es un paso hacia la justicia climática”, dijo Delta Merner, científica principal del Centro Científico para Litigios Climáticos de la Unión de Científicos Preocupados, en un comunicado el lunes. “Me alienta mucho ver a un juez defender los derechos constitucionales de las personas a un medio ambiente saludable.
“Ya sean gobiernos, compañías de combustibles fósiles o grupos comerciales de la industria, responsabilizar a los contaminadores y a sus facilitadores es una pieza fundamental de una acción climática significativa. El caso en Montana es una señal clara de que buscar justicia climática a través de los tribunales es una estrategia viable y poderosa. ” ella añadió.
La sentencia se hace eco de un caso exitoso de 2021 presentado por jóvenes contra el gobierno alemán por una ley climática que, según argumentaron, es tan inadecuada que viola su derecho fundamental a un futuro humano. El Tribunal Constitucional alemán dictaminó que el gobierno federal debía actualizar sus objetivos de reducción de emisiones para 2030.
Dos años después, el gobierno alemán vuelve a ser llevado a los tribunales por no cumplir sus objetivos climáticos.
‘Deber de diligencia’ para proteger a las generaciones futuras
Si bien el caso de Montana es el último litigio climático dirigido a gobiernos, el gigante petrolero Shell perdió una demanda por cuencas hidrográficas en 2021 y se le ordenó reducir drásticamente sus emisiones para 2030 debido a un “deber de cuidado” de proteger a las generaciones futuras.
Era la primera vez que una empresa privada era considerada responsable de violaciones de derechos humanos por motivos climáticos, dijo entonces a JJCC Paul Benson, abogado de la ONG medioambiental ClientEarth.
“Con cada precedente positivo establecido, ampliamos nuestro conjunto de herramientas legales para lograr un cambio sistémico”, dijo.
Pero en Estados Unidos, el mayor emisor histórico de gases de efecto invernadero del mundo, las débiles leyes de derechos humanos significan que el caso de Montana es el primero de su tipo en ser juzgado, dijo Merner antes del fallo. Los tribunales estadounidenses habitualmente delegan a las legislaturas las cuestiones de política climática y energética, añadió.
Con otro caso climático infantil muy esperado, Juliana v. Estados Unidosque recientemente recibió luz verde para ir a juicio, la decisión de Montana ha allanado el camino para que jóvenes activistas climáticos revoquen la política energética que apoya explícitamente los combustibles fósiles.
La atribución climática es clave para la victoria de Montana
La demandante principal en el caso de Montana, Rikki Held, que ahora tiene 22 años, se crió en un rancho familiar en el estado del noroeste, en una región que también tiene enormes reservas de carbón extraídas para la generación de energía con alto contenido de carbono.
Held testificó sobre los incendios forestales que estallaron en medio de temperaturas de hasta 43,3 grados Celsius (110 grados Fahrenheit) que quemaron líneas eléctricas y dejaron su rancho sin electricidad durante un mes, lo que significó que no se pudo bombear agua para el ganado.
“Esa es mi vida”, dijo con lágrimas en los ojos. “Mi hogar está ahí y eso impacta mi bienestar, el de mi familia y mi comunidad”.
Once demandantes hicieron referencia al derretimiento de los glaciares y al humo de los incendios forestales mientras hablaban de los impactos físicos y mentales de la crisis climática.
Steve Running, parte de un equipo de investigación en ciencia climática ganador del Premio Nobel de la Paz en 2007, dijo al tribunal que “no hay duda” de que el cambio climático está aumentando los incendios forestales y reduciendo las nevadas en Montana.
Su testimonio fue un ejemplo de atribución climática, una ciencia cada vez más utilizada en los litigios climáticos para medir el nivel en el que las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero han aumentado la probabilidad o el impacto de fenómenos meteorológicos extremos.
“Ningún huracán es 100% causado por el cambio climático, pero se ve afectado por el cambio climático de muchas maneras diferentes”, señaló Merner, quien proporciona atribuciones en casos climáticos. “La ciencia de la atribución puede ayudarnos a descubrir realmente el papel del cambio climático en estos diferentes eventos”.
Además, los científicos del clima pueden cuantificar la atribución con mucha mayor claridad a medida que ha aumentado el peso del consenso científico.
La atribución ha sido clave en el histórico caso climático contra el gigante energético alemán RWE presentado por el agricultor peruano Saúl Luciano Lliuya.
El mayor emisor de CO2 de Europa está siendo demandado por contribuir al derretimiento de un lago glacial en Perú y, por tanto, amenazar a la aldea de Lliuya… y a sus derechos. Si RWE se ve obligada a pagar los costos de retención de inundaciones en relación con su participación en el calentamiento global (calculado en 0,47%), abrirá las compuertas para demandas contra empresas por su papel específico en el cambio climático, dijo Merner.
Respaldado por un estudio Desde la Universidad de Oxford, los abogados de RWE han luchado por “hallar agujeros” en el caso “porque la ciencia es muy sólida”, explicó.
Ese caso está en curso, pero al igual que la acción en Montana, ese tipo de litigio a menudo tiene éxito cuando se escucha en los tribunales superiores, señaló Kate Higham, investigadora de políticas que coordina el proyecto Leyes de Cambio Climático del Mundo en el Instituto de Investigación Grantham sobre Cambio Climático y Medio Ambiente. en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres.
“Cuando estos casos llegan al Tribunal Supremo, sobre todo cuando se trata de argumentos basados en derechos humanos o constitucionales, en general han tenido bastante éxito”, afirma a JJCC.
De los derechos humanos a la desinformación climática
Si bien los casos climáticos que se libran por motivos de derechos humanos son raros en los EE. UU., las estrictas leyes de protección al consumidor son la base de decenas de demandas que se presentan contra empresas de combustibles fósiles por desinformación climática, según una investigación. por el Centro para la Integridad Climática en Washington.
En Oregón, por ejemplo, se está llevando a cabo un caso de 52 mil millones de dólares en nombre del condado de Multnomah contra grandes empresas energéticas, incluidas Exxon Mobil, Shell y Chevron. Los demandantes están demandando por el desastre del Pacific Northwest Heat Dome de 2021, una ola de calor extrema que mató a cientos de personas.
Los investigadores de atribución climática con sede en el Reino Unido, World Weather Attribution, escribieron que el calor extremo experimentado en el noroeste del Pacífico ese verano era “prácticamente imposible sin un cambio climático causado por el hombre”.
El caso se basa en la “enorme cantidad de desinformación” utilizada para mantener el modelo de negocio de las empresas de combustibles fósiles, dijo Jeffrey B. Simon, el abogado que lidera el caso.
También conocido como litigio de “lavado climático”, las demandas contra la desinformación y el lavado verde han aumentado considerablemente, según un informe del Instituto de Investigación Grantham. En 2022 se presentaron unos 26 casos de lavado climático en todo el mundo, en comparación con nueve en 2020, según el informe..
Los casos climáticos también se anulan
En Australia, sin embargo, otro caso histórico sobre el clima ganado por jóvenes por motivos de derechos humanos en 2021 fue anulado un año después por el Tribunal Federal.
Y en Alemania, en 2022, los tribunales regionales desestimaron todas las demandas climáticas contra el fabricantes de automóviles del país.
“La ley está disponible para todos”, dijo Alice Garton, directora de estrategia legal global de la Fundación para el Derecho Internacional para el Medio Ambiente en los Países Bajos, durante una sesión de litigio climático en el Foro Económico Mundial 2023. A medida que aumente el número de casos, también aumentará el rechazo, añadió.
“Los valores según los cuales opera la sociedad también están cambiando y los ciudadanos son cada vez más conscientes de la gravedad de esto y de quién es el mayor responsable”, afirmó Garton. “Eso también se trasladará a las decisiones judiciales”.
