Yevgeny Prigozhin, director de la empresa militar privada rusa Wagner Group, se ha convertido en una de las figuras destacadas de la guerra de Rusia contra Ucrania. Sus duras y sin precedentes críticas al mando militar de Rusia han hecho que se le considere una amenaza potencial para el presidente Vladimir Putin. ¿Pero es tan influyente como parece?
El 24 de junio, Prigozhin ordenó a sus fuerzas marchar sobre Moscú y convocó a una rebelión armada para derrocar al liderazgo militar ruso. Los combatientes de Wagner ocuparon sitios militares clave en la ciudad de Rostov del Don, en el sur de Rusia, un centro logístico y de comando crucial para el ejército ruso y su invasión de Ucrania.
En respuesta, el ejército ruso se apresuró a defender la capital rusa, y Putin prometió duras consecuencias por la “traición” y la “traición” de Prigozhin. Pero horas más tarde, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, anunció que Prigozhin había aceptado un acuerdo para ir a la vecina Bielorrusia, que ha respaldado la invasión rusa de Ucrania.
Según el Kremlin, se retirarán los cargos contra él por organizar una rebelión armada, y las fuerzas de Wagner han abandonado Rostov.
A finales de agosto, Prigozhin publicó su primer vídeo desde la breve rebelión, supuestamente desde un país africano anónimo. En el vídeo, que circuló en los canales de redes sociales afiliados a Wagner, Prigozhin dijo que Wagner está “haciendo a Rusia aún más grande en todos los continentes, y a África aún más libre”.
El Grupo Wagner es conocido por su crueldad y tácticas brutales en el campo de batalla. También ha demostrado su crueldad fuera del campo de batalla en vídeos de supuestas ejecuciones de sus combatientes que desertaron a Ucrania. Wagner adoptó el mazo como símbolo después de, supuestamente, usarlo para ejecutar a un desertor de sus filas el año pasado.
“La crueldad ostentosa es parte de lo que ofrece Prigozhin. Sea lo que sea (una pieza escenificada, un trolling o una actuación inmersiva) no deja de ser parte de una campaña publicitaria que promueve un culto a la violencia”, dijo Andrei Kolesnikov, miembro principal de Carnegie Endowment. para la Paz Internacional, escribió en el medio independiente .
De la prisión a los hot dogs y al ‘chef de Putin’
Nacido en 1961, en lo que entonces era Leningrado y ahora es San Petersburgo, Prigozhin supuestamente pasó sus 20 años en una prisión soviética donde cumplió nueve años por robo y fraude.
La liberación de prisión y la caída de la Unión Soviética permitieron a Prigozhin emprender un camino empresarial. Comenzó con carritos de perritos calientes en su ciudad natal y luego pasó a proyectos más grandes, como un lujoso restaurante en San Petersburgo, que se convirtió en un centro para las élites rusas, incluido el entonces vicealcalde Vladimir Putin.
Habiéndose beneficiado de estrechos vínculos con las elites políticas, el negocio de Prigozhin se expandió aún más después de que Putin asumió la presidencia. Su empresa de catering Concord, fundada en la década de 1990, obtuvo contratos gubernamentales exclusivos y lucrativos para cenas de estado, incluida la ceremonia de toma de posesión de Putin y una visita del presidente estadounidense George W. Bush a San Petersburgo. Los contratos le valieron a Prigozhin el apodo de “chef de Putin”.
Sin embargo, Prigozhin no limitó sus ambiciones a la restauración.
Intromisión electoral y ‘servicios grises’ militares para Rusia
El 14 de febrero de 2023, Prigozhin admitió que estaba detrás de la Agencia de Investigación de Internet, más conocida como una red de fábricas de trolls. Según el FBI, la agencia lanzó una campaña generalizada de desinformación para influir en los resultados de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. Prigozhin y sus abogados habían negado firmemente las acusaciones, quienes han emprendido acciones legales contra periodistas que escribieron sobre su conexión con las granjas de trolls rusas.
En 2014, Prigozhin creó una empresa militar privada, el Grupo Wagner. Al igual que con las fábricas de trolls, negó durante mucho tiempo cualquier implicación con el grupo hasta septiembre de 2022, cuando admitió haber formado la unidad.
Alexandra Prokopenko, analista rusa independiente, dijo a JJCC que el equipo mercenario de Prigozhin estaba prestando “servicios grises” a Putin.
“Él estaba haciendo la vida más fácil a su jefe y a su círculo íntimo en las regiones donde no querían involucrarse pública y oficialmente”, dijo Prokopenko. “Por ejemplo, en las regiones ucranianas de Donetsk y Lugansk, así como en África y Siria, donde los mercenarios de Wagner no sólo participaron en acciones de combate sino que también custodiaron algunas instalaciones petroleras”.
El Grupo Wagner contra el ejército ruso
Los mercenarios de Wagner se involucraron por primera vez en Ucrania en 2014, cuando ayudaron a los separatistas respaldados por Rusia a anexar ilegalmente la península de Crimea. Después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, la capacidad de los combatientes Wagner para avanzar en feroces batallas en el este de Ucrania se convirtió en un activo militar importante para el Kremlin. En enero de 2023, Wagner afirmó que había tomado el control de la ciudad ucraniana de Soledar, considerada una de las raras victorias de Moscú desde el comienzo de la guerra.
La eficiencia del Grupo Wagner y su creciente importancia en el campo de batalla han permitido a Prigozhin lanzar una campaña vergonzosa contra los altos oficiales militares de Rusia.
En medio de la protesta pública por la falta de municiones para los soldados rusos, acusó a los líderes militares de incompetencia. En un mensaje de audio de siete minutos del 20 de febrero de 2023, Prigozhin acusó a los principales comandantes militares de Rusia de “traición” por privar de municiones a sus combatientes.
“No puedo resolver este problema a pesar de todas mis conexiones y contactos”, se quejó, añadiendo que debía “disculparse y obedecer” para conseguir municiones para sus combatientes. El Ministerio de Defensa ruso ha negado las acusaciones de Prigozhin, diciendo que tales declaraciones eran “absolutamente falsas”.
Un día después, en respuesta, Prigozhin publicó otro mensaje de audio, afirmando que las acciones de los oficiales militares “equivalen a nada más que simplemente escupir a Wagner”.
Prigozhin también atacó personalmente al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, y al alto general ruso Valery Gerasimov, responsable de la modernización del ejército. En una de sus últimas críticas en mayo, culpó a la burocracia militar rusa por los intentos fallidos de capturar Bakhmut, que durante varios meses había estado en el centro del conflicto con graves bajas rusas y ucranianas.
“Bakhmut habría sido tomado antes del Año Nuevo, si no fuera por nuestra monstruosa burocracia militar (…) y los radios que se ponen en las ruedas a diario”, dijo Prigozhin a los medios estatales rusos.
Según Kolesnikov, sólo Putin tiene mandato para criticar a los oficiales militares en el sistema autocrático de Rusia.
“Putin necesita a Prigozhin para la función de mantener alerta a los generales militares”, dijo. “Así es como Putin equilibra los ‘pesos’ de las distintas figuras, las empuja unas contra otras, las vigila para que ninguna de estas figuras se fortalezca excesivamente”.
A pesar de la reprimenda de Prigozhin a los oficiales militares, el presidente ruso ascendió a Gerasimov a principios de enero, convirtiéndolo en comandante general en Ucrania. La medida, argumentaron los analistas, mostró la importancia limitada de la retórica de Prigozhin en la toma de decisiones de Putin.
“Dolor de cabeza para todos en el Kremlin”
Prigozhin, antes tímido ante los medios, se ha convertido en la cara de la guerra de Rusia contra Ucrania. Su creciente publicidad ha dado lugar a especulaciones sobre posibles ambiciones políticas. Según el sitio web ruso independiente Meduza, Prigozhin planeaba lanzar un movimiento patriótico y conservador que eventualmente evolucionaría hasta convertirse en un partido político, una idea que ha negado públicamente.
Como escribió Tatiana Stanovaya en el artículo para Carnegie Endowment for International Peace, las ambiciones de Prigozhin en la arena política pueden dañar sus relaciones con el Kremlin. “A los supervisores de la política interior no les gusta su demagogia política, sus ataques a las instituciones oficiales o sus intentos de trollear al personal de Putin amenazando con formar un partido político, lo que sería un dolor de cabeza para todos en el Kremlin”.
El deseo del Kremlin de apretar las riendas sobre Prigozhin se vio en la decisión de despojarlo del derecho a reclutar convictos que, según el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, constituyen el 80% de los combatientes de Wagner. En una entrevista con blogueros militares rusos y medios estatales, reconoció que después de la reducción, el Grupo Wagner tendría un papel más limitado en el esfuerzo bélico de Rusia.
El único camino para Prigozhin es convertirse en político, dadas las responsabilidades que le han sido asignadas, afirmó Kolesnikov.
“Sin embargo, Putin no quiere meterlo en el ámbito jurídico, lo que significaría fortalecerlo como político”, explica el analista a JJCC. “Mientras Vladimir Putin sea capaz de controlar sutilmente las fuerzas políticas, podrá retirar a Prigozhin del tablero de ajedrez en el momento adecuado y devolverlo a su lugar habitual: en la política clandestina”.
