Una sentencia histórica en el estado estadounidense de Montana ha hecho que su Ley de Política Ambiental sea declarada inconstitucional porque no considera los impactos climáticos de los proyectos de combustibles fósiles, sentando un precedente importante para casos similares en todo el país.
Después de tres años en los tribunales, el caso presentado por 16 jóvenes, cada uno de los cuales describió los impactos del cambio climático en sus vidas, dijo que la ley violaba sus derechos constitucionales estatales a un medio ambiente limpio y saludable.
“Este fallo judicial es un paso hacia la justicia climática”, dijo Delta Merner, científico principal del Science Hub for Climate Litigation en Union of Concerned Scientists, en un comunicado el lunes. “Me alienta mucho ver a un juez defender los derechos constitucionales de las personas a un medio ambiente saludable.
“Ya se trate de gobiernos, empresas de combustibles fósiles o grupos comerciales de la industria, responsabilizar a los contaminadores y sus facilitadores es una pieza fundamental de una acción climática significativa. El caso en Montana es una señal clara de que buscar la justicia climática a través de los tribunales es una estrategia viable y poderosa. ” ella añadió.
La sentencia se hace eco de un caso exitoso de 2021 presentado por jóvenes contra el gobierno alemán por una ley climática que, argumentaron, es tan inadecuada que viola su derecho fundamental a un futuro humano. El Tribunal Constitucional alemán dictaminó que el gobierno federal tenía que actualizar sus objetivos de reducción de emisiones para 2030.
Dos años después, el gobierno alemán vuelve a ser llevado ante los tribunales por no cumplir sus objetivos climáticos.
‘Deber de cuidado’ para proteger a las generaciones futuras
Si bien el caso de Montana es el último litigio climático dirigido a los gobiernos, el gigante petrolero Shell perdió una demanda de 2021 y se le ordenó reducir drásticamente sus emisiones para 2030 debido a un “deber de cuidado” para proteger a las generaciones futuras.
Era la primera vez que se responsabilizaba a una empresa privada por violaciones de los derechos humanos por motivos climáticos, dijo a JJCC en ese momento Paul Benson, abogado de la ONG medioambiental ClientEarth.
“Con cada precedente positivo establecido, ampliamos nuestro conjunto de herramientas legales para generar un cambio sistémico”, dijo.
Pero en los EE. UU., el mayor emisor histórico de gases de efecto invernadero del mundo, las débiles leyes de derechos humanos significan que el caso de Montana es el primero de su tipo en ser juzgado, dijo Merner antes del fallo. Los tribunales de EE. UU. de manera rutinaria remiten a las legislaturas sobre asuntos de política climática y energética, agregó.
Con otro caso climático infantil largamente esperado, Juliana v. Estados Unidosque recientemente recibió luz verde para ir a juicio, la decisión de Montana ha allanado el camino para que los jóvenes activistas climáticos anulen la política energética que apoya explícitamente los combustibles fósiles.
La atribución climática es clave para la victoria de Montana
La demandante principal en el caso de Montana, Rikki Held, ahora de 22 años, se crió en un rancho familiar en el estado del noroeste, en una región que también tiene enormes reservas de carbón extraídas para la generación de energía con alto contenido de carbono.
Held testificó sobre los incendios forestales que estallaron en medio de temperaturas de hasta 43,3 grados Celsius (110 grados Fahrenheit) que quemaron las líneas eléctricas y dejaron su rancho sin electricidad durante un mes, lo que significa que no se podía bombear agua para el ganado.
“Esa es mi vida”, dijo con lágrimas en los ojos. “Mi hogar está allí y afecta mi bienestar, el de mi familia, el de mi comunidad”.
Once demandantes mencionaron el derretimiento de los glaciares y el humo de los incendios forestales mientras hablaban sobre los impactos mentales y físicos de la crisis climática.
Steve Running, parte del equipo de investigación de ciencias del clima ganador del Premio Nobel de la Paz en 2007, dijo a la corte que “sin duda” el cambio climático está aumentando los incendios forestales y reduciendo las nevadas en Montana.
Su testimonio fue un ejemplo de atribución climática, una ciencia que se utiliza cada vez más en los litigios climáticos para medir el nivel en el que las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero han aumentado la probabilidad o el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos.
“Ningún huracán es 100% causado por el cambio climático, pero se ve afectado por el cambio climático de muchas maneras diferentes”, señaló Merner, quien brinda atribución en casos climáticos. “La ciencia de la atribución puede ayudarnos a desentrañar realmente el papel del cambio climático en estos diferentes eventos”.
Además, los científicos del clima pueden cuantificar la atribución con mucha mayor claridad a medida que crece el peso del consenso científico.
La atribución ha sido clave en el histórico caso climático contra el gigante energético alemán RWE presentado por el agricultor peruano Saul Luciano Lliuya.
El mayor emisor de CO2 de Europa está siendo demandado por contribuir al derretimiento de un lago glacial en Perú y, por lo tanto, amenazar el pueblo de Lliuya y sus derechos. Si RWE se ve obligada a pagar los costos de retención de inundaciones en relación con su participación en el calentamiento global (calculado en 0,47 %), abrirá las compuertas para demandas contra empresas por su papel específico en el cambio climático, dijo Merner.
Respaldado por un estudio de la Universidad de Oxford, los abogados de RWE han tenido problemas para “hacer agujeros” en el caso “porque la ciencia es muy sólida”, explicó.
Ese caso está en curso, pero al igual que la acción en Montana, dicho litigio a menudo tiene éxito cuando se escucha en los tribunales superiores, señaló Kate Higham, miembro de políticas que coordina el proyecto Leyes del Cambio Climático del Mundo en el Instituto de Investigación Grantham sobre el Cambio Climático y el Medio Ambiente. en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres.
“Cuando estos casos han llegado a las Cortes Supremas, particularmente cuando se trata de argumentos basados en derechos humanos o constitucionales, en general han tenido bastante éxito”, dice a JJCC.
De los derechos humanos a la desinformación climática
Si bien los casos climáticos que se pelean por motivos de derechos humanos son raros en los EE. UU., las leyes estrictas de protección al consumidor son la base de decenas de demandas presentadas contra las compañías de combustibles fósiles por desinformación climática, según una investigación. por el Centro para la Integridad Climática en Washington.
En Oregón, por ejemplo, está en curso un caso de $52 mil millones en nombre del condado de Multnomah contra las grandes empresas de energía, incluidas Exxon Mobil, Shell y Chevron. Los demandantes están demandando por el desastre del Pacific Northwest Heat Dome de 2021, una ola de calor extremo que mató a cientos de personas.
Los investigadores de atribución climática del Reino Unido, World Weather Attribution, escribieron que el calor extremo experimentado en el noroeste del Pacífico ese verano era “prácticamente imposible sin el cambio climático causado por el hombre”.
El caso se basa en la “enorme cantidad de desinformación” utilizada para mantener el modelo comercial de las empresas de combustibles fósiles, dijo Jeffrey B. Simon, el abogado que lleva el caso.
También conocido como litigio de “lavado climático”, los reclamos contra la desinformación y el lavado verde han aumentado considerablemente, según un informe del Instituto de Investigación Grantham. Unos 26 casos de lavado climático se presentaron en todo el mundo en 2022, en comparación con nueve en 2020, según el informe..
Los casos climáticos también están siendo anulados
En Australia, sin embargo, otro caso climático histórico ganado por jóvenes por motivos de derechos humanos en 2021 fue anulado un año después por el Tribunal Federal.
Y en Alemania, en 2022, los tribunales regionales desestimaron todas las demandas climáticas contra el fabricantes de automóviles del país.
“La ley está disponible para todos”, dijo Alice Garton, directora de estrategia legal global de la Fundación para el Derecho Internacional para el Medio Ambiente en los Países Bajos, durante una sesión de litigio climático en el Foro Económico Mundial de 2023. A medida que aumenta el número de casos, también lo hará el retroceso, agregó.
“Los valores por los que opera la sociedad también están cambiando y los ciudadanos son cada vez más conscientes de la gravedad de esto y de quién es el mayor responsable”, dijo Garton. “Eso también se filtrará a las decisiones judiciales”.
