WASHINGTON, DC – Las personalidades ricas y poderosas siempre han sido parte de la política. La presencia de Elon Musk en el escenario global representa una nueva versión de cómo la clase adinerada puede ejercer presión sobre la clase política.

Tras posicionarse en la próxima administración Trump, la influencia de Musk se ha extendido rápidamente a través del Atlántico. Esto debería ser un hecho preocupante para los aliados de Estados Unidos, particularmente en Europa, donde la política interna ya es vulnerable a la desestabilización.

“Es como un cuchillo”, dice Jeffrey Sonnenfeld, profesor de gestión en la Universidad de Yale. El Parlamento. “Se puede usar un cuchillo para cortar la comida de la cena o para asesinar a alguien”.

La forma en que Musk usa ese cuchillo está causando una renovada consternación. Dirigir la empresa de redes sociales X, anteriormente Twitter, le proporciona una plataforma global para influir en los sistemas políticos y sacudir las sociedades. Cuando Musk compró Twitter en 2022 por 44 mil millones de dólares, fue ampliamente ridiculizado por una mala decisión comercial dado el mal estado financiero de la plataforma.

En retrospectiva, parece que buscaba algo más que el resultado final.

El ascenso de Musk de empresario a hombre más rico del mundo ha tardado décadas en gestarse. Proviene de una rica familia sudafricana, lo que le proporcionó los medios para invertir en nuevos proyectos comerciales. Después de fundar varias empresas de software y servicios financieros desde el principio, estaba en el lugar correcto en el momento adecuado para asumir un papel de liderazgo en empresas como Tesla.

Aprovechando sus conexiones con sectores de alto perfil como los vehículos autónomos y la exploración espacial comercial, Musk ha centrado su atención en un nuevo vector de poder: la política.

No es ajeno a hacer declaraciones controvertidas o engañosas, ya sea difundiendo información errónea durante la pandemia o aprovechando los criptomercados en los que ha invertido, fue solo un pequeño paso para respaldar oficialmente a Donald Trump unos meses antes de las elecciones.

Poder político creciente

Musk, un inmigrante de Sudáfrica, donó más de 250 millones de dólares a la campaña de Trump. Estaba detrás de un súper PAC (comité de acción política, una herramienta de recaudación de fondos para candidatos y temas políticos en los EE. UU.) pro-Trump y lanzó un plan que ofrecía dinero en efectivo a los votantes que aceptaban firmar peticiones afiliadas al PAC.

Cuando Trump ganó, le devolvió el favor colocando a Musk al frente del llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE). Musk dirigirá este departamento cuasi oficial recién creado junto con su colega multimillonario Vivek Ramaswamy. Con la tarea de reducir la burocracia, los dos se han comprometido a recortar 2 billones de dólares en gasto federal, alrededor del 30 por ciento de los gastos de 2024.

Con X como megáfono, Musk ha amplificado la agenda de Trump. Apoyó la posición de Trump ante el inminente cierre del gobierno el mes pasado, instando a los legisladores a rechazar un proyecto de ley de financiación temporal a menos que incluyera disposiciones para eliminar el techo de la deuda. El Congreso aprobó el proyecto de todos modos, evitando un paro laboral federal en Navidad.

Los más de 210 millones de seguidores de Musk en X son bombardeados con publicaciones del multimillonario que pueden ir desde lo banal hasta lo extravagante y lo conspirativo. Cada vez más, parece, tiene una opinión sobre todo.

Apuntando a los aliados europeos

Más recientemente, Musk ha centrado su atención en la política europea. Se inyectó en la campaña electoral anticipada de Alemania, con la votación prevista para finales de febrero, criticando al canciller Olaf Scholz del Partido Socialdemócrata (SPD) y respaldando explícitamente al partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD).

En un artículo de opinión para los conservadores alemanes El mundo En el periódico, calificó a AfD como la “última chispa de esperanza” para el país. Su entrevista con la colíder de AfD, Alice Weidel, que los reguladores de la UE estaban observando por una posible infracción de las normas de moderación de contenidos, hizo todo lo posible para negar la designación de extrema derecha del partido, pero Weidel llamó a Adolf Hitler “comunista”, un mito de larga data. en círculos de extrema derecha.

Sólo unas semanas antes, Weidel fue una de varias figuras de extrema derecha que llamaron “islamista” al sospechoso del ataque al mercado navideño de Magdeburgo, cuando las autoridades lo habían designado extremista de extrema derecha.

“Cualquiera que intente influir en nuestras elecciones desde fuera”, dijo Saskia Esken, colíder del SPD, en un comunicado refiriéndose a Musk, “debe esperar nuestra dura resistencia”.

Aún no está claro qué pueden hacer los funcionarios europeos en respuesta. Musk se posiciona cada vez más como un “jugador de poder”, como describió el comentarista político Patrick Maguire al multimillonario en un artículo para The Times.

Esto fue en referencia a la política en el Reino Unido, donde Musk pidió la destitución del primer ministro Keir Starmer.

Sonnenfeld, de Yale, que ha asesorado a presidentes republicanos y demócratas, ve una capa de hipocresía en las acciones de Musk.

“Lo que hace es una interferencia electoral extranjera, lo que le molesta cuando ocurre aquí”, dice. “No debería violar esas normas de conducta responsable frente a otros países”.

Dado que Musk opera en una zona gris entre la figura pública y la privada, sus declaraciones están en gran medida protegidas por las leyes de libertad de expresión, a pesar de sus afirmaciones de que la libertad de expresión está bajo ataque. Su influencia se eleva muy por encima de la de un ciudadano promedio, muy parecida a la de oligarcas legendarios de una época pasada, como JP Morgan y William Randolph Hearst. Hace más de un siglo, utilizaron su respectiva influencia financiera y mediática para dirigir las políticas y beneficiar sus intereses comerciales.

Objetivos de política

Como director de varias empresas, Musk puede hacer lo mismo. Los grupos de vigilancia han expresado su preocupación por posibles conflictos de intereses. Legalmente hablando, el dinero se considera una forma de expresión en Estados Unidos y, por lo tanto, está protegido constitucionalmente. Esto ha dado lugar a una mayor influencia política multimillonaria.

Un fallo de la Corte Suprema del año pasado permite a los funcionarios públicos aceptar obsequios por actos oficiales que ya hayan recibido. Los grupos de transparencia argumentan que esto abre la puerta a la legalización del soborno.

Al igual que el propio Trump, no está claro dónde terminan los negocios de Musk y dónde comienza su papel como funcionario público, pero es poco probable que Musk se convierta oficialmente en parte del poder ejecutivo. Eso le permitirá eludir las normas de transparencia y ética.

Musk ha sido vago sobre cualquier lista de deseos específica, pero su disgusto por la regulación y el sector público es claro, a pesar de que sus empresas, como SpaceX, dependen en gran medida del trabajo gubernamental.

La UE podría verse obligada a realizar un delicado acto de equilibrio, mientras intenta proteger a sus ciudadanos de las consecuencias negativas de las redes sociales y otros planes tecnológicos de Musk, sin alienar a su aliado más importante. El vicepresidente electo, JD Vance, ya ha expresado su voluntad de abandonar el apoyo de Estados Unidos a la OTAN si la UE regula aún más a X.

En octubre, la Comisión Europea concluyó que X “no es una puerta de entrada importante para que los usuarios empresariales lleguen a los usuarios finales” y, por lo tanto, puede evitar algunos tipos de supervisión de la UE. Sin embargo, los acontecimientos recientes han dado a los reguladores motivos para examinar más de cerca a X y Musk.

Los esfuerzos por formar un frente unido contra la intromisión de Musk pueden ser un desafío para la UE, ya que algunos estados miembros están más dispuestos a adoptar su visión del mundo y su visión para los negocios que otros.

El primer ministro italiano, Georgio Meloni, que recientemente visitó a Trump en su finca Mar-a-Lago en Florida, es personalmente cercano a Musk. Italia podría firmar pronto un acuerdo de 1.500 millones de euros con SpaceX para servicios de seguridad de telecomunicaciones. En Alemania, los políticos han defendido la construcción de una fábrica de Tesla en las afueras de Berlín, citando los empleos de alta tecnología que ha creado.

Ese tipo de cortejo público-privado choca ahora con los puntos de vista antiliberales y, en ocasiones, conspiradores de Musk, que varios funcionarios europeos ahora denuncian como una amenaza para sus sociedades.