Encontrar viviendas asequibles se ha vuelto más difícil en toda Europa, al igual que construir otras nuevas. Desde 2015, los precios de la vivienda en la Unión Europea han aumentado un 60%, mientras que la capacidad de los ciudadanos para ahorrar para una vivienda se ha desplomado.

La situación se complica aún más por el hecho de que muchos hogares luchan por cubrir sus gastos mensuales debido a los altos precios de la energía, directamente a través de sus facturas e indirectamente a través del costo de los alimentos. Muchos temen que si Europa se ve afectada por otra crisis energética como la de 2022, se verán empujados al abismo. Esta ansiedad se justifica en un contexto geopolítico donde los costos de la energía dependen cada vez más de los precios del gas y el suministro de gas de Europa, a su vez, depende de una relación inestable con Estados Unidos.

Incluso si el sector de la vivienda no es totalmente competencia de la UE, Bruselas tiene las herramientas para apoyar a su gente.

El Banco Europeo de Inversiones puede ampliar los préstamos a bajo interés para viviendas sociales y asequibles a una escala que ningún banco nacional puede igualar, mientras que los fondos de la UE pueden reducir el riesgo de grandes programas de renovación. Además, los estándares comunes pueden reducir los costos de construcción a través de las fronteras, y los permisos digitales pueden reducir años de proyectos sin eliminar las protecciones.

Al mismo tiempo, la UE puede reducir las facturas de energía de los hogares. Más allá de invertir en energía y redes eléctricas baratas y renovables, mejorar la eficiencia energética de los hogares es una política sin arrepentimiento. No alentar a los ciudadanos europeos a invertir en aislamiento adecuado, bombas de calor y paneles solares en los tejados significa mayores costos en el futuro: costos que, en última instancia, las familias comunes y corrientes tendrán que soportar.

Esfuerzos que valen la pena

Investigaciones holandesas recientes muestran que los costos de energía difieren sustancialmente entre los hogares que usan bombas de calor y los que no las usan. Es hora de que la UE avance hacia una Unión única del Ahorro y la Inversión, como ha propuesto la Comisión Europea, para alentar a los mercados de capital a desbloquear una financiación importante en esta área. No podemos pretender competir con el mercado integrado de Estados Unidos si los inversores alemanes tienen dificultades para invertir en los Países Bajos.

Además, la UE debe simplificar la burocracia e impulsar la inversión en su infraestructura energética. Los camiones petroleros pueden cruzar fronteras sin problemas, pero la incertidumbre regulatoria, la fragmentación y las limitaciones de la red obstaculizan la integración de la energía renovable en todo el bloque.

Podemos hacer más. La UE tiene una fuerza laboral altamente calificada: constructores, instaladores, electricistas. Sin embargo, las normas nacionales todavía restringen la movilidad transfronteriza de estos profesionales, a pesar de que los títulos universitarios son ampliamente reconocidos en todo el bloque.

Imaginemos el número de horas dedicadas en toda la UE a trámites y formación sólo para realizar trabajos para los que los profesionales ya están cualificados en otro Estado miembro. Si nos tomamos en serio la simplificación, deberíamos empezar por garantizar que los profesionales de sectores clave que enfrentan escasez puedan trabajar en toda la UE.

Aunque Europa no es el actor principal en el ámbito de la vivienda, puede y debe desempeñar su papel.

Podemos coordinarnos en semiconductores y satélites, pero cuando se trata del techo sobre la cabeza de las personas, a veces actuamos como si estuviera fuera de nuestras manos.

Con la adopción del Plan Europeo de Vivienda Asequible y el informe del Comité Especial sobre la Crisis de la Vivienda, la Comisión y el Parlamento Europeo han reconocido su papel a la hora de abordar la escasez de vivienda en la UE.

El Parlamento ha expresado su apoyo a la revisión de las normas sobre ayudas estatales que obstaculizan la inversión pública en vivienda social. Al mismo tiempo, la Comisión ha demostrado que está dispuesta a participar más activamente en materia de vivienda. Los mercados de capitales, las cadenas de suministro de materias primas y una fuerza laboral calificada y móvil deberían estar entre las principales prioridades de la agenda de la UE.

Despertemos al potencial de Europa. Más hogares y energía limpia asequible para las generaciones futuras están a nuestro alcance.