No ha habido escasez de debates en torno a las pequeñas y medianas empresas europeas. La Comisión Europea ha introducido varios paquetes generales dirigidos a ellos, incluido el conjunto de sostenibilidad, cuyo objetivo es reducir la burocracia pero, en la práctica, aliviar las obligaciones de las empresas.

Aún no está claro si esta estrategia de desregulación beneficiará realmente a las PYME.

Una razón radica en la forma en que se diseña la política: centrarse en el tamaño de las empresas a menudo conduce a diálogos tripartitos nocturnos centrados en ajustar los umbrales numéricos (como los límites de empleados o de rotación) utilizados por las instituciones europeas para clasificar a las PYME, en lugar de mejorar la forma en que funcionan las reglas para las empresas.

Fundamentalmente, la innovación no sigue categorías claras, no se puede predecir de manera confiable y no se limita a nuevas empresas, empresas en expansión o grandes corporaciones.

Las pymes tradicionales desempeñan un papel central en el ecosistema de innovación de la Unión Europea, incluso si no escalan a la velocidad del riesgo.

Su contribución es a menudo gradual y menos visible, basada en una especialización a largo plazo o en su papel dentro de las cadenas de suministro. Algunos son campeones ocultos, líderes globales en nichos de mercado que combinan una profunda experiencia con una innovación continua.

Descartar esta forma de innovación simplemente porque no encaja perfectamente en las narrativas actuales de alto crecimiento sería un error estratégico. En cambio, la atención debería centrarse en permitir que estas empresas compitan, atraigan inversiones y crezcan en el mercado europeo.

Adquisiciones asesinas

La política de competencia puede ser un instrumento útil, pero los umbrales actuales de fusiones no siempre reflejan el riesgo de las llamadas adquisiciones mortales por parte de empresas de terceros países: acuerdos que a menudo escapan al escrutinio, en los que empresas más grandes compran empresas más pequeñas para neutralizar la competencia futura. Por lo tanto, abordar estas brechas debe ser parte del debate sobre la competitividad de la UE.

Aquí es donde debe evolucionar el derecho de sociedades europeo. La UE debería considerar el desarrollo de un marco legal que proteja mejor a las PYME innovadoras y productivas de adquisiciones prematuras por parte de actores más grandes.

El objetivo debe ser lograr un equilibrio cuidadoso: permitir el acceso a la financiación y la inversión sin obligar a los fundadores a ceder el control de sus empresas.

Esto podría lograrse a través de un marco europeo para formas opcionales de propiedad responsable, anclado en la propuesta de la Comisión para un 28º Régimen para un marco legal corporativo.

Una forma jurídica de este tipo implicaría un mecanismo permanente de no distribución, el llamado bloqueo de activos, que garantizaría que las ganancias se reinviertan en el propósito de la empresa. Para permitir la inversión sin transferir el control, también debería permitir la financiación sin otorgar derechos de propiedad.

La UE necesita estructuras corporativas que movilicen capital y al mismo tiempo garanticen que la innovación permanezca en quienes la crean.

Brecha de sucesión

Aproximadamente 190.000 empresas en Alemania deberán transferirse entre 2022 y 2026. A medida que se acelera el cambio demográfico, muchas enfrentan dificultades para encontrar sucesores. No se trata sólo de una cuestión alemana.

En toda Europa, la suposición de que la próxima generación tomará el poder ya no se cumple, especialmente para las PYME establecidas.

Por lo tanto, los responsables de las políticas deberían centrarse en permitir la continuidad del negocio, por ejemplo facilitando nuevos modelos de propiedad. El Parlamento Europeo ya ha explorado este enfoque y ha pedido que el 28º Régimen propuesto incluya medidas sobre la participación financiera de los empleados, incluida la propiedad, para apoyar dichas transiciones.

En los Estados miembros han surgido diferentes modelos. Eslovenia ha dado un paso concreto con su Ley de Cooperativas de Propiedad de los Empleados, creando una vía legal para transferir la propiedad a los empleados e involucrarlos más directamente en el futuro de la empresa.

En España, las “sociedades laborales” (empresas propiedad de los trabajadores creadas en la década de 1960) se crearon para promover el empleo y permitir que los trabajadores se beneficiaran de la riqueza que generan.

Si bien es necesaria una mayor armonización e integración, la competitividad de Europa nunca ha dependido de un puñado de grandes empresas, sino de la diversidad de su base económica.

Europa es un espacio donde surgen ideas diversas y el sistema debe proteger y capacitar a quienes las crean, incluidas las PYME.