A la Unión Europea le tomó casi un año ratificar un acuerdo comercial desigual con Estados Unidos que pretendía sofocar a un Donald Trump que maneja aranceles, pero los analistas dicen que la demora finalmente funcionó a favor de Europa.

En las primeras horas del miércoles, los legisladores europeos y los gobiernos de la UE llegaron a un compromiso final que esperan evitará al bloque los aranceles adicionales amenazados por un presidente estadounidense cada vez más impaciente y ayudará a restablecer los lazos largamente tensos con su mayor socio comercial.

El acuerdo también pone fin a meses de incertidumbre dentro del propio Bruselas. El Parlamento Europeo se resistió repetidamente a la presión de la Comisión Europea para acelerar su adopción, primero en medio de crecientes preocupaciones por las amenazas de Trump de adquirir Groenlandia y luego por un fallo de la Corte Suprema que anuló la capacidad de la administración para imponer aranceles bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional.

Según el acuerdo alcanzado por Bruselas y Washington en julio pasado en el club de golf de Trump en Turnberry, Escocia, la UE acordó eliminar los aranceles sobre bienes industriales estadounidenses y algunos productos alimenticios, mientras que Estados Unidos se comprometió a limitar los aranceles sobre las importaciones europeas al 15%. En aquel momento, muchos expertos criticaron el acuerdo por considerarlo profundamente desigual. En el período previo al acuerdo con Turnberry, Trump había amenazado con aranceles de hasta el 30%, lo que habría reducido drásticamente los flujos comerciales entre la UE y EE.UU.

El texto final ahora parece proporcionar a Bruselas municiones para responder si la Casa Blanca se aleja de los términos del acuerdo.

“Los elementos más importantes de la propuesta de Bernd Lange ya están en su lugar”, dijo Ignacio García Bercero, miembro no residente del grupo de expertos Bruegel y ex director del departamento de comercio de la Comisión. Se refería a una serie de medidas de salvaguardia presentadas por Lange, presidente del comité de comercio internacional del Parlamento y principal negociador del expediente. Esas medidas incluían condicionalidades, como una cláusula de salida y de caducidad, destinadas a garantizar que Washington cumpliera el acuerdo.

El tan esperado compromiso llega en un momento precario para la UE. Trump renovó sus amenazas arancelarias a principios de mes, advirtiendo que impondría aranceles de hasta el 25% a los automóviles europeos si Bruselas no implementaba el acuerdo antes del 4 de julio, Día de la Independencia de Estados Unidos.

Salvaguardias contra la volatilidad comercial de Trump

Uno de los mayores cambios en el texto aprobado el miércoles fue la introducción de una cláusula de suspensión que facultaría a la Comisión a rescindir el acuerdo si Estados Unidos no reduce los aranceles al 15% para finales de 2026, incluso sobre el acero y el aluminio. La cláusula tendría que ser activada por el Parlamento o por un Estado miembro.

En abril pasado, EE.UU. impuso aranceles de hasta el 50% sobre el acero, el aluminio y el cobre europeos, así como una tasa del 25% sobre los bienes fabricados con esos materiales.

Emilie Kerstens, directora asociada de la consultora Flint Global, señaló que una cláusula de este tipo sería esencial para ayudar a la UE a protegerse contra las políticas erráticas de Trump.

“Esencialmente, existe una flexibilidad incorporada para permitir que la UE responda si nuevos aranceles que contradicen el acuerdo de Turnberry surgen de las investigaciones 301 o 323”, dijo, haciendo referencia a dos de las secciones de la Ley de Comercio de Estados Unidos bajo las cuales la administración lanzó dos nuevas investigaciones contra el bloque a principios de este año en un intento por mantener sus impuestos en vigor tras el fallo de la Corte Suprema.

El texto final también contiene una cláusula de caducidad que estipula que el acuerdo expiraría automáticamente a finales de 2029, una fecha límite estratégicamente diseñada para coincidir con el final del mandato de Trump. Entonces corresponderá a la Comisión decidir si el acuerdo debe ampliarse.

Un mecanismo de salvaguardia adicional también requiere que el ejecutivo de la UE evalúe si el acuerdo habrá provocado un aumento de las importaciones que “amenazan con causar un daño grave a la industria de la UE, incluido el sector agrícola”. La Comisión podría iniciar una investigación por sí sola o hacerlo a petición de uno o más Estados miembros o del Parlamento.

Sin embargo, una cláusula de salida del sol que habría vinculado la ratificación final del acuerdo a que Estados Unidos redujera los aranceles sobre el acero y el aluminio de la UE al 15% no se encuentra en ninguna parte del texto. Sin embargo, para la mayoría de los analistas su ausencia no fue una sorpresa.

“La cláusula de salida del sol fue obviamente la más controvertida”, dijo Kerstens, dado que retrasaría aún más la implementación de un acuerdo que Trump dejó claro que quiere implementar lo antes posible.

Incertidumbre en medio de las inestables relaciones UE-EE.UU.

Quedan dudas sobre si la administración estadounidense aceptará el acuerdo modificado.

Por parte de la UE, el ejecutivo europeo ha estado tratando de vender la ratificación del miércoles como prueba de su confiabilidad.

“La UE ha demostrado una vez más que somos un socio comercial confiable que cumple sus compromisos”, dijo en un comunicado el Comisario de Comercio de la UE, Maroš Šefčovič. “Este resultado respeta plenamente la Declaración Conjunta UE-EE.UU.”

Pero cuando se le preguntó si cree que Trump aceptará las disposiciones reforzadas, Lange, quien se hizo un nombre en los últimos meses por rechazar la agenda de Trump, admitió con franqueza que “no tenía ni idea”.

“Ese es un gran signo de interrogación”, dijo el socialista alemán a los periodistas el miércoles, reconociendo que temía que las salvaguardias sobre los derivados del acero y el aluminio pudieran resultar irritantes.

“No estoy seguro de que ellos (los estadounidenses) lo acepten”, continuó.

De manera similar, expertos como Kerstens no se hacen ilusiones de que esto marcará el final de la larga saga arancelaria, mientras Trump permanezca en el cargo.

“Mi mensaje a nuestros clientes ha sido coherente: nunca es un trato cerrado”, dijo Kerstens.

“Sabes que siempre existe la posibilidad de una mayor volatilidad”.