Para la India, este es el acuerdo de apertura de mercado más importante desde que comenzaron las reformas de liberalización económica en 1991. El acuerdo también marca el primer TLC integral de la UE con una economía de bajos ingresos en rápido crecimiento que también es un líder político en el Sur Global.

En términos más generales, Bruselas ha concertado ambiciosos TLC con casi todos los países de América y el Indo-Pacífico, incluidos cuatro miembros de los BRICS y el G20: Brasil, India, Indonesia y Sudáfrica.

Realismo UE-India

Si bien el TLC UE-India incluye compromisos menos ambiciosos en materia de acceso al mercado, aranceles y adquisiciones que los acuerdos de la UE con países del Sudeste Asiático, esto refleja en gran medida el menor nivel de desarrollo de la India.

Concluir las negociaciones requirió pragmatismo de ambas partes. Cuando supervisé las negociaciones de TLC para la Comisión Europea de 2007 a 2014, India se negó a negociar sobre normas laborales o ambientales.

El acuerdo firmado en enero pasado incluye un capítulo de desarrollo sostenible con compromisos comparables a los de otros TLC de la UE, incluida la implementación de convenios de la Organización Internacional del Trabajo y cuestiones ambientales.

Bruselas ha aceptado, sin embargo, que las disputas sobre cómo se implementan estos compromisos deben resolverse mediante consultas entre las dos partes en lugar de un arbitraje formal por parte de un organismo externo.

El acuerdo también prevé la cooperación en la implementación del Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera y va acompañado de un memorando de entendimiento sobre cooperación climática en virtud del cual la UE ha prometido 500 millones de euros para una fase piloto inicial de dos años.

Estas medidas podrían allanar el camino para una cooperación más estrecha y práctica en materia de descarbonización a medida que India desarrolle gradualmente su propio sistema de fijación de precios al carbono.

Para que el TLC sea verdaderamente transformador, debe hacer de la India un destino más atractivo para la inversión europea.

India tiene un enorme potencial para desarrollar su sector manufacturero, pero hasta ahora ha atraído menos inversión extranjera directa que otros países de la región.

La IED representa el 4% del producto interno bruto en Vietnam, pero menos del 1% en la India. Desafortunadamente, el acuerdo no incluye compromisos sobre inversión en manufactura y se han logrado pocos avances en las negociaciones paralelas sobre protección de inversiones.

Ambas partes deberían explorar urgentemente formas alternativas de dar un nuevo impulso político a las negociaciones sobre inversiones.

Más allá del acceso a los mercados y la protección de las inversiones, una opción prometedora sería complementar el TLC con una Asociación de Inversión y Comercio Limpio (como la que Bruselas firmó con Sudáfrica) centrada en atraer inversiones para apoyar la descarbonización.

Plan para el Sur Global

Se espera que el acuerdo sea ratificado a principios de 2027 y debería resultar menos controvertido que el acuerdo UE-Mercosur, dada la ausencia de importantes sensibilidades agrícolas.

Pero ambas partes deben estar preparadas para aceptar plenamente la importancia geopolítica de concluir un acuerdo ambicioso en un momento de gran alteración del orden económico internacional.

Tradicionalmente, la UE y la India no han estado alineadas en temas como la reforma de la Organización Mundial del Comercio o la diplomacia climática. Sin embargo, el nuevo contexto geopolítico crea una oportunidad para que ambas partes profundicen la cooperación en apoyo de un sistema global reestructurado pero aún basado en reglas.

La amplia red de acuerdos comerciales de la UE podría proporcionar la base para una nueva alianza en apoyo de esta agenda de reformas.

Cuando el primer ministro indio, Narendra Modi, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, decidieron relanzar las negociaciones del TLC en 2021, el objetivo siempre fue ir más allá de los beneficios económicos bilaterales de un simple acuerdo comercial y establecer una asociación con importancia geopolítica.

En todo caso, esta ambición se ha vuelto aún más necesaria hoy y podría sentar las bases para un nuevo compromiso estratégico entre la UE y otros actores clave en el Sur Global.