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Cualquiera que haya estado en X, anteriormente Twitter, Facebook, Instagram o TikTok, conoce la sensación: antes de que nos demos cuenta, “un vistazo rápido” puede convertirse fácilmente en una o dos horas de desplazamiento fatal. Las redes sociales están en todas partes. Podemos acceder a él a través de nuestros teléfonos, en nuestras computadoras, en el trabajo o durante nuestro tiempo libre. Lo usamos para chatear, publicar, mantenernos actualizados, seguir los últimos chismes y escuchar lo que otros tienen que decir.
Pero las redes sociales tienen sus lados oscuros. El número de personas que consumen cantidades excesivas de contenido en las redes sociales está aumentando. Más del 6% de los jóvenes alemanes, o alrededor de 600.000 niñas y niños, son adictos a las redes sociales y a los juegos. Eso es según un estudio. realizado por la aseguradora de salud alemana DAK y el Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf (UKE), publicado esta primavera. Descubrió que más de dos millones de menores utilizaban las redes sociales o plataformas de streaming de formas que calificó de “problemáticas”. En consecuencia, la cantidad de tiempo que los niños y los adultos jóvenes pasan frente a una pantalla ha aumentado considerablemente en comparación con los niveles previos a la pandemia, hasta aproximadamente dos horas y 45 minutos al día solo en las redes sociales.
¿Útil o perjudicial?
Entonces, ¿son las redes sociales sólo otro artilugio peligroso? “Como mínimo, su papel es ambivalente”, afirmó Tobias Dienlin, profesor asistente de comunicación interactiva en la Universidad de Viena en Austria. “Hay mucho contenido trivial, pero parte de él también puede ser beneficioso”.
El experto añadió: “Puedes utilizar las redes sociales de muchas maneras diferentes. Puedes consumir contenido de forma pasiva o puedes participar activamente en las redes sociales para comunicarte y mantener relaciones”.
Mientras esto suceda con moderación, todo estará bien, afirmó. Las cosas sólo se vuelven problemáticas, advirtió, cuando los usuarios comienzan a frecuentar excesivamente los sitios de redes sociales.
Hasta la fecha, no existe una definición médica precisa de adicción a las redes sociales. “Pero el hecho de que no exista un diagnóstico no significa que el fenómeno no exista”, afirmó Dienlin. El experto en medios explicó que el consumo excesivo de redes sociales se convirtió en adicción cuando los usuarios no podían dedicarse a otras cosas importantes de sus vidas, cuando tenían menos ganas de usar las redes sociales pero no podían pensar en nada más y cuando comenzaron a descuidar las relaciones sociales de la vida real.
Algoritmos atractivos
La mayoría de las plataformas de redes sociales explotan el cableado neurológico de las personas al ofrecer un sistema de recompensas a corto plazo. Los me gusta y los emojis brindan un refuerzo positivo y cualquier contenido desagradable se puede eliminar fácilmente.
“La introducción de la posibilidad de desplazarse sin cesar ha significado que los usuarios nunca terminen de navegar. Siempre hay contenido nuevo para ver”, dijo Dienlin. “Por supuesto, esto es extremadamente adictivo, porque significa que los usuarios tienen que desconectarse activamente de sus pantallas. Cuando termino de leer un libro, termino. Todos los programas de televisión llegan a su fin. Pero ese no es el caso en línea”.
Es más, muchas plataformas de redes sociales funcionan con algoritmos diseñados para adaptar el contenido que vemos a nuestras preferencias personales. Esto hace que sea aún más difícil controlar cuánto consumimos.
Aquellos que luchan en otras áreas de sus vidas son particularmente vulnerables a la adicción a los medios. “Las personas que ya tienen un control débil de sus impulsos, o que luchan por organizar su vida diaria, tienen aún más dificultades con las redes sociales”, dijo Dienlin.
Escapismo y cámaras de eco
Para las personas que se sienten solas o deprimidas, consumir cantidades excesivas de redes sociales también puede ser un bienvenido escape de la realidad.
“En estos casos nos ayuda a regular nuestro estado de ánimo y salir de situaciones incómodas”, explica el experto. “Si me siento aburrido, abrumado, o avergonzado y culpable, y luego tomo mi teléfono y abro las redes sociales, todo desaparece. En un instante”.
Por otro lado, el consumo excesivo de redes sociales también puede empeorar condiciones psicológicas existentes, como la depresión o los trastornos alimentarios. Esto puede suceder cuando los usuarios buscan cierto contenido dañino, que luego los algoritmos aprenden a presentar con más frecuencia de acuerdo con las preferencias declaradas de los usuarios.
Demanda colectiva en EE.UU. contra las grandes tecnológicas
En Estados Unidos, cientos de familias se han sumado a una demanda colectiva contra cuatro de las empresas tecnológicas más grandes del mundo. Culpan al operador de Facebook Meta, al operador chino de TikTok ByteDance, al operador de Google y YouTube Alphabet y al operador de Snapchat Snap no sólo por ignorar el riesgo de que los niños se vuelvan adictos a las redes sociales, sino también por promoverlas activamente.
Varios distritos escolares también han presentado una demanda. Entre otras cosas, los demandantes afirman que las empresas no han aplicado suficientemente los controles parentales y los sistemas de verificación de edad, y han dificultado innecesariamente la eliminación de cuentas de redes sociales.
Durante mucho tiempo no estuvo claro si la demanda procedería, ya que los acusados negaron todas las acusaciones y las descartaron por considerarlas infundadas. Pero a mediados de noviembre, un juez de un tribunal de distrito de Estados Unidos rechazó el intento de los gigantes de las redes sociales de desestimar el caso.
Pero ¿cuán significativo podría ser el caso? Dienlin no está seguro: “Una demanda como ésta llama mucho la atención. A mi modo de ver, no es irrelevante señalar estas cosas. Pero, como suele ocurrir, la historia tiene dos lados. Si los proveedores quieren hacer que sus servicios sean más atractivos, lo que pretende cualquier empresa con fines de lucro, entonces, por supuesto, automáticamente aumentan el riesgo potencial de adicción. Pero los usuarios no pueden negar su responsabilidad. Tenemos que hacer ambas cosas: optimizar la tecnología y también capacitar y ayudar a los usuarios.”
Mientras tanto, la UE también ha iniciado investigaciones sobre YouTube y TikTok, bajo sospecha de violaciones de las normas de protección infantil.
Estrategias para prevenir la adicción
Sobre todo, el experto recomendó a los usuarios permanecer atentos a sus propios hábitos en las redes sociales, así como a los de sus hijos. “Es bueno discutirlo en familia y practicar la abstinencia, sin recurrir inmediatamente a pensar que todas las redes sociales son una absoluta tontería”.
También recomendó restringir el tiempo dedicado a las redes sociales y, de vez en cuando, dejar físicamente los teléfonos a un lado. También es importante que los usuarios redescubran alternativas a sus teléfonos inteligentes. Dienlin sugirió realizar actividad física, dedicarse a un pasatiempo, reunirse con amigos o ser voluntario.
“Sería un error suponer que las redes sociales son las culpables de que nos sintamos deprimidos. A menudo, estar pegado al teléfono es indicativo de un problema más amplio, pero puede causar más problemas”, explicó. Incluso el simple hecho de darse cuenta de esto, dijo, podría ser el primer paso para salir de la adicción a las redes sociales.
