El 24 de febrero de 2022, casi todo el tráfico de la M07, la principal autopista que conecta Kiev con el oeste de Ucrania, se dirigía en una dirección: el oeste. Miles de personas, la mayoría mujeres y niños, huían de la invasión rusa. Sólo unos pocos iban en sentido contrario; uno de ellos era Steve M., un bombero alemán de la localidad de Borna, en Sajonia, cerca de Leipzig.
Steve M. partió hacia Kiev apenas unas horas después de que comenzaran a caer las bombas: 1.500 kilómetros (932 millas) lo separaban de su esposa ucraniana y de su hijo. Sólo llevaban casados unas pocas semanas; su esposa y su hijastro estaban esperando para tomar el examen de idioma que necesitaban para unirse a Steve en Alemania.
Y luego vino la guerra.
Emboscado a tiros
En la madrugada del 25 de febrero, Steve había estado conduciendo durante 24 horas y casi no había dormido. Estaba casi en su destino cuando su Skoda fue atacado deliberadamente desde una emboscada en Hostomel, a pocos kilómetros de Kiev, y fue detenido. Los investigadores ucranianos establecieron más tarde que los disparos fueron realizados por invasores rusos escondidos en el bosque, que dispararon indiscriminadamente contra vehículos civiles durante horas.
“Los disparos se realizaron con fusiles automáticos y ametralladoras, pero también con el arma de un vehículo blindado, todo lo que tenían”, dijo a JJCC el investigador Dmytro Sitar, de la fiscalía de Kiev. Varias horas más tarde, esta caza de civiles se saldó con cinco muertes, incluida la de una joven pareja de sólo 22 años. Otros ocho conductores lograron escapar; algunos de ellos resultaron gravemente heridos.
Evidencia importante de CCTV
Los rusos se habían retirado a los bosques en las afueras de Hostomel después de ser atacados por artillería al acercarse a Kiev. Su avance fue abruptamente detenido justo a las puertas de la capital ucraniana. Los ucranianos habían volado el puente sobre el río Irpin, último obstáculo en el camino hacia Kiev.
Cuando se le preguntó sobre el posible motivo del asesinato a sangre fría de civiles, Dmytro Sitar sugiere que pudo haber sido un acto de venganza. “No hubo disparos de advertencia, no se establecieron puestos de control para controlar los vehículos. Parece que había orden de disparar a todos los coches que pasaban”, afirma el fiscal.
Seis meses después, después de que los ocupantes rusos se retiraran, los investigadores pudieron identificar a los tiradores. En primer lugar, se identificó que los atacantes pertenecían a una unidad del ejército en particular: eran combatientes del OMON de la ciudad siberiana de Krasnoyarsk.
OMON son las fuerzas especiales de “Rosgvardiya”, la Guardia Nacional. En tiempos de paz, su principal tarea es proteger al régimen de Moscú de manifestaciones no deseadas. Habían dejado muchas huellas de sí mismos en Hostomel, desde documentos de identidad de los combatientes individuales hasta etiquetas en cajas de municiones.
Utilizando un software de reconocimiento facial, los investigadores pudieron identificar a cinco presuntos combatientes de OMON. Tuvieron suerte: los soldados fueron captados por varias cámaras de vigilancia de un supermercado, que los grabaron durante horas a quemarropa. Estas grabaciones se compararon con imágenes de las redes sociales y de los sitios web de las agencias de seguridad rusas.
Los cinco rusos identificados de esta manera pronto serán juzgados en rebeldía en Kiev. La investigación fue una tarea gigantesca, a pesar de las pruebas en vídeo. Hubo que preparar meticulosamente decenas de informes balísticos, fotográficos y forenses. Incluso interrogar a posibles testigos no fue fácil, ya que muchos habían huido al extranjero al comienzo de la guerra, incluso a Alemania.
Colaboración con investigadores alemanes.
El bombero Steve M. fue uno de los que los investigadores ucranianos pudieron localizar meses después, en Alemania. Su Skoda fue acribillado a balazos, pero logró salir y huir. “Tuvo suerte”, dice Dmytro Sitar. Los rusos también dispararon contra los conductores que corrían a esconderse en el bosque. Una mujer que se detuvo para intentar ayudar a los heridos también fue atacada, dice Sitar.
Tras su fuga, Steve M. ingresó en el hospital con numerosas heridas de metralla en la cabeza. Más tarde dijo a los medios alemanes que huyó del hospital unos días después, escapando nuevamente de los ocupantes rusos. Él y el médico que lo atendió lograron llegar al oeste de Ucrania, donde poco después se le unieron su esposa y su hijastro.
Al buscar al conductor del Skoda alemán baleado, los investigadores ucranianos compararon la matrícula del vehículo con la base de datos del control fronterizo. Esto les proporcionó el nombre del conductor. A petición del fiscal ucraniano, las autoridades alemanas interrogaron a Steve M. y transmitieron la declaración testimonial de la víctima a sus colegas ucranianos.
Dos años después, se pidió a Steve M. que testificara ante un tribunal de Kiev. Como explica Dmytro Sitar, los jueces ucranianos pueden tomar nota de los testimonios escritos, pero no son admisibles como prueba. Aún no está claro si Steve M. hará el viaje de regreso a la zona de guerra. En diciembre declaró al periódico BILD que no quería volver a correr peligro.
Los procesos penales en Alemania: ¿no son sólo simbólicos?
Mientras tanto, un portavoz de la fiscalía federal alemana confirmó a JJCC que también está investigando el ataque a civiles en Hostomel. No ha comentado los detalles excepto para indicar que una de las víctimas era un alemán.
A finales de diciembre, el ministro federal de Justicia de Alemania, Marco Buschmann, dijo a la agencia de noticias dpa que los investigadores conocían ahora las identidades de cinco tiradores rusos. “Si arrestamos a los perpetradores, los acusaremos”, afirmó. El cargo: crímenes de guerra.
Gerd Hankel, experto en derecho internacional del Instituto de Investigación Social de Hamburgo, explicó a JJCC que, a diferencia de Ucrania, en Alemania no es posible juzgar a personas en rebeldía. Lo más probable es que los acusados se encuentren en Rusia, y Rusia no extradita a sus ciudadanos.
Sin embargo, Hankel no considera que los procesos penales en Alemania y Ucrania tengan un significado meramente simbólico.
“Envía una señal a todos los perpetradores: la justicia penal internacional no duerme. Te está observando”, afirma. Y, señala, los crímenes contra la humanidad y los crímenes de guerra no prescriben.
Mientras usted esté aquí: todos los martes los editores de JJCC resumen lo que sucede en la política y la sociedad alemanas. Puede suscribirse aquí para recibir el boletín semanal por correo electrónico Berlin Briefing.