Europa lleva más de una década preguntándose cuándo un coche puede conducirse solo de forma segura. Mientras tanto, en Ucrania, vehículos terrestres no tripulados han estado capturando posiciones rusas.

En abril, las fuerzas ucranianas capturaron una posición rusa sin un solo soldado en el campo de batalla. No hubo víctimas, sólo drones, robots terrestres y un enemigo que se rindió ante ellos.

El presidente Volodymyr Zelenskyy dijo que los sistemas terrestres no tripulados llevaron a cabo más de 22.000 misiones en los primeros tres meses de 2026.

Se ha cruzado un umbral. La autonomía está dando forma a la guerra en suelo europeo.

Ucrania está avanzando rápidamente para integrar estos sistemas en todas sus fuerzas. Sin embargo, la respuesta política de Europa sigue desfasada.

La autonomía militar todavía se ve a través del prisma de la tecnología civil, como si desplegar sistemas autónomos en combate fuera comparable a aprobar automóviles sin conductor en las vías públicas.

Esa falsa analogía frena la adopción de la autonomía militar al aplicar un modelo mental equivocado. Los entornos y los riesgos son fundamentalmente diferentes.

Actualización de reglas

En un entorno donde casi cualquier movimiento cerca del frente puede ser detectado y atacado, donde la mano de obra está bajo presión constante, las plataformas no tripuladas se están expandiendo más allá del reconocimiento hacia funciones de combate y apoyo.

Ucrania planea adquirir decenas de miles de vehículos terrestres no tripulados (UGV) este año. Así es como se ve la iteración bajo fuego, y no espera una claridad perfecta.

Como muestra la experiencia de Ucrania, el uso militar a menudo comienza no con una autonomía total sino con sistemas teleoperados y supervisados ​​remotamente desplegados bajo presión.

Sin embargo, incluso en este caso, el reflejo de Europa es tratar las plataformas militares como si plantearan los mismos riesgos que el tráfico civil.

Mientras tanto, los planificadores de la Agencia Europea de Defensa y los ministerios de defensa nacionales, con la mirada puesta en un conflicto futuro, ya asumen niveles más altos de autonomía en sus programas. Ellos conocen el resultado. La pregunta es si la política mantendrá el ritmo.

Cualquiera que sea el reglamento que Europa escriba para sus vehículos militares autónomos y teleoperados, no puede parecerse al que rige sus automóviles: un mosaico de enfoques nacionales que ralentiza el despliegue y deja a los usuarios esperando.

La financiación de la UE está empezando a fluir hacia la autonomía terrestre. Pero todavía no existe un marco coherente para probar, certificar y desplegar los vehículos que producirá esta inversión.

Bruselas debería establecer uno a través de una legislación que establezca estándares comunes que permitan que estos sistemas pasen del desarrollo al uso operativo en todos los estados miembros.

El debate sobre la autonomía letal es legítimo y necesario. Sin embargo, no debería bloquear el progreso en áreas de menor riesgo donde el argumento operativo ya está claro.

Ventaja de autonomía

El punto de partida más claro no es un UGV. Se trata de un camión logístico que transporta combustible, municiones y equipos a lo largo de un corredor militar sin conductor humano. Eso suena menos dramático que las imágenes del frente. Pero también es un reflejo más honesto de dónde residiría la verdadera vulnerabilidad de Europa en tiempos de guerra.

Tomemos como ejemplo a Alemania, que se convertiría en el eje central para los movimientos de tropas y equipos militares aliados hacia y a través del flanco oriental de Europa. En cualquier contingencia grave, la confiabilidad de esas líneas de suministro es un requisito previo para una defensa creíble.

La actual escasez de camioneros en Alemania se convertiría en un grave problema durante un conflicto, cuando esos conductores sean llamados al frente o regresen a casa. Por lo tanto, los vehículos logísticos supervisados ​​remotamente o cada vez más autónomos son una respuesta práctica a corto plazo.

La practicidad también implica no depender exclusivamente de la construcción de vehículos nuevos desde cero. Significa actualizar las flotas existentes integrando sensores, software y autonomía modular en sistemas heredados para que puedan operar en entornos más exigentes. Europa puede hacer que sus flotas existentes sean significativamente más capaces.

Financiar estos sistemas e impedir su funcionamiento es una contradicción que Europa ya no puede permitirse.