La anticipación de la Navidad siempre ha sido lo mejor, dijo Nuha Tarazi, colocando un plato de galletas navideñas en la mesa de la cocina. Pero este año es muy diferente: no hay adornos navideños en su casa.
“Todos los años siempre esperábamos con ansias las vacaciones”, explica a JJCC Tarazi, profesora de inglés jubilada. Hace seis años que no recibe permiso de las autoridades israelíes para visitar a sus familiares en su ciudad natal de la ciudad de Gaza.
“¿Quién quiere pensar en las celebraciones navideñas ahora con lo que está sucediendo en Gaza?” Dijo Tarazi.
En Navidad, a sus familiares de la ciudad de Gaza normalmente se les permitía visitarla en la ocupada Cisjordania. Tarazi nació en Gaza, pero ha vivido en Beit Sahour, una ciudad vecina a Belén, durante muchas décadas. Mucha gente aquí tiene familiares y amigos en la Franja de Gaza, donde todavía hay una pequeña comunidad cristiana.
Para festivales como Navidad o Pascua, las autoridades israelíes generalmente otorgaban los codiciados permisos de salida a los cristianos palestinos en la cerrada Franja de Gaza, que ha sido gobernada durante los últimos 17 años por el grupo militante Hamas.
Una Navidad diferente
Sin embargo, siempre fue incierto si se concedería ese permiso y, a menudo, no se permitía salir a todos los miembros de una familia. En algunos años, el número de permisos de salida estuvo severamente limitado dependiendo de la situación política. Pero al menos había esperanzas de verse durante las fiestas y pasar tiempo juntos.
Ahora, sin embargo, todo vuelve a ser diferente. El cruce fronterizo de Erez en Israel ha estado cerrado desde los ataques terroristas de Hamás el 7 de octubre en el sur de Israel y la guerra posterior. Esto significa que la ruta hacia la ocupada Cisjordania y hacia Jerusalén también está cerrada.
Pero Tarazi también está de luto: su hermana murió en un ataque israelí contra un edificio en los terrenos de la iglesia ortodoxa griega Porfirio en la ciudad de Gaza en octubre. Según un comunicado del Patriarcado greco-ortodoxo, en el ataque murieron 18 personas, muchas de las cuales habían buscado refugio en el lugar.
“Estoy sola aquí y no sé cómo afrontarlo. Mis pensamientos sólo giran en torno a lo que está sucediendo allí en Gaza”, dijo Tarazi, luchando por mantener la compostura. Agregó que ni siquiera pudo asistir al funeral de su hermana.
La preocupación constante por otros hermanos y familiares la mantiene ocupada día y noche, ya que la comunicación también es difícil. “Lo único que ayuda es ir a mi jardín, ver mis flores y cuidarlas”, dijo.
Sin celebraciones navideñas
Tarazi no es el único que no tiene ganas de celebrar la Navidad este año. En Belén, el supuesto lugar de nacimiento de Jesús, no habrá festividades navideñas.
La Plaza del Pesebre frente a la Iglesia de la Natividad, normalmente repleta de miles de visitantes locales y extranjeros durante la temporada navideña, está vacía. La ciudad no ha colocado el gran árbol de Navidad ni el belén, y no se encuentran adornos ni luces navideñas por ningún lado.
“No hay atmósfera de fiesta, no hay festividades debido a lo que está sucediendo en Palestina, en Gaza”, dijo Basel, que vende pollo a la parrilla en Star Street, una calle histórica que conduce a Manger Square.
“Normalmente habría mucha gente de todo el mundo, de diferentes religiones, pero no hay ningún ambiente navideño”, dijo Yara Alama, que vive en Belén. “Tienes la sensación de que no puedes sentir ninguna alegría por la guerra y por lo que le está pasando a la gente en Gaza”.
La Iglesia de la Natividad, construida sobre el lugar donde se cree que nació Jesús, también está inusualmente vacía y silenciosa. No hay largas colas de gente esperando para visitar la estrecha gruta de abajo, donde una estrella plateada marca el lugar sagrado.
Primero COVID-19, ahora una guerra
El padre Issa Taljieh, nacido en Belén, ha sido párroco de la iglesia ortodoxa griega durante los últimos 12 años. En todo el tiempo que estuvo allí, dijo, nunca había experimentado una temporada navideña tan triste.
“La gente está afligida y triste por lo que está sucediendo en Gaza”, dijo. “Esta es la primera vez que la Iglesia de la Natividad, el lugar donde nació Jesús, la veo así vacía. Incluso durante el COVID-19 todavía había gente local que venía y celebraba la Navidad con nosotros”.
Durante la pandemia, los visitantes extranjeros no pudieron venir a Belén y, como resultado, la industria turística de la que depende la ciudad se vio afectada. Desde el 7 de octubre, el acceso a la ciudad, que ya está aislada de Jerusalén por la barrera de separación israelí, se ha vuelto aún más difícil. El ejército israelí ha colocado barreras en muchas vías de acceso, que la gente tiene que cruzar a pie, y los coches sólo pueden circular durante determinadas horas.
En Gaza, hasta el 21 de diciembre, más de 20.000 palestinos habían sido asesinados, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás.
Según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCAH), al menos 491 palestinos han sido asesinados en Cisjordania, lo que convierte a 2023 en el año más mortífero para los palestinos en Cisjordania desde que OCHA comenzó a registrar víctimas en 2005. En Israel, más de 1.100 israelíes y extranjeros fueron asesinados el 7 de octubre. Se cree que todavía hay más de 120 rehenes cautivos en Gaza.
“Necesitamos la Navidad ahora”
Taljieh, cuyo nombre significa “Jesús” en árabe, está tratando de ayudar a su congregación en estos tiempos difíciles.
“No podemos celebrar en Belén mientras la gente muere allí en Gaza, mientras sus hogares son destruidos, se quedan sin hogar, sin comida, sin un lugar seguro y en medio del invierno. Debemos incluirlos en nuestras oraciones y orar por paz y seguridad”, afirmó.
Si bien se cancelan las festividades en la ciudad, las liturgias navideñas en la Iglesia de la Natividad seguirán adelante. El 24 de diciembre, el Patriarca Latino de Jerusalén hará su entrada en Belén, pero este año sin el acompañamiento musical de los grupos scouts palestinos. También tendrá lugar la tradicional misa de medianoche. Unas dos semanas después, las comunidades ortodoxas celebrarán sus festividades navideñas, según sus calendarios.
Con el sufrimiento actual y la situación desesperada en la Franja de Gaza, es importante sacar fuerza de la fe, dijo el padre Rami Askarieh, párroco de la parroquia latina de la iglesia de Santa Catalina en Belén.
“Necesitamos la Navidad ahora. Sí, será una celebración sin música, sin exploradores, sin festividades”, afirmó. “Pero es importante que mantengamos los rituales religiosos, que haya un mensaje de paz de esta ciudad para el mundo, un mensaje de paz que emana del lugar de nacimiento de Jesús”.
