Fue otra semana difícil para los europeos después de que Donald Trump hiciera memorable el Día del Trabajo al anunciar un arancel adicional del 25% sobre los automóviles y camiones de la UE.

Para Bruselas, eso significó intensificar las conversaciones tripartitas el miércoles sobre el frágil comercio entre la UE y Estados Unidos, que está luchando por cruzar la línea de meta. Sin embargo, incluso bajo ese tipo de presión, las posiciones seguían estando demasiado alejadas como para que los negociadores pudieran cerrar la brecha.

Las líneas divisorias son claras: tanto la Comisión Europea como la mayoría de las capitales europeas están presionando para que el llamado acuerdo Turnberry se adopte lo antes posible en su forma original, para no irritar a un Trump ya incendiario. Mientras tanto, el Parlamento Europeo insiste en protegerlo con una serie de medidas de salvaguardia que, según argumenta, las últimas amenazas de Trump sólo han hecho más necesarias.

“Hicimos buenos avances… pero aún queda camino por recorrer”, escribió Bernd Lange, presidente del comité de comercio internacional del Parlamento a quien describí esta semana, en una declaración después del diálogo tripartito.

Como siempre, la zona de aterrizaje estará en algún punto intermedio. Un diplomático europeo me dijo que, si bien parece poco probable que una “cláusula de salida” llegue al texto final, habrá disposiciones “reforzadas” que permitirán a la UE retirarse si Washington no cumple su palabra. Tal cláusula habría vinculado la ratificación final del acuerdo a que Estados Unidos redujera los aranceles sobre el acero y el aluminio de la UE al 15%.

Mientras tanto, el ejecutivo de la UE continúa avanzando con su famoso enfoque conciliador, insistiendo en que “estabilizar aún más el comercio entre la UE y los EE. UU., reforzando la previsibilidad para las empresas de la UE… y salvaguardando los empleos que dependen del comercio transatlántico… es de interés para todos”, como dijo el jueves el Comisario de Comercio de la UE, Maroš Šefčovič, en LinkedIn.

Pero los expertos no están convencidos. David Kleimann, analista comercial del Instituto Alemán de Desarrollo y Sostenibilidad, calificó la última amenaza de Trump como un “farol”. Trump había advertido inicialmente que impondría aranceles punitivos tan pronto como esta semana, antes de fijar una fecha límite del 4 de julio, coincidiendo simbólicamente con el Día de la Independencia de Estados Unidos.

Como si eso no fuera suficiente, un nuevo fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos erosionó aún más la capacidad de Trump para librar guerras comerciales, al determinar que había actuado en contra de la ley al imponer un arancel universal del 10% a la mayoría de las importaciones estadounidenses a principios de este año.

Si hubieran sido tiempos normales, es casi seguro que el fallo habría provocado un replanteamiento del acuerdo en sí. Pero como las conversaciones se desarrollan en un contexto de coerción, es probable que el acuerdo aún pueda adoptarse ya el 19 de mayo, cuando los negociadores están listos para reunirse nuevamente.

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