El Gobierno de cuidadores de Bruselas, que ha estado dirigiendo la región sin una mayoría política desde las elecciones hace un año, ha hecho una súplica inusual a la UE, pidiendo dinero de los contribuyentes europeos para cubrir los costos de globo para la renovación de Schuman de Schuman, hogar de la Comisión Europea.

En una carta reciente dirigida a los líderes de la UE, incluida la presidenta de la Comisión Ursula von der Leyen, Bruselas solicitó apoyo financiero para Schuman como una “señal poderosa del compromiso de las instituciones europeas con la ciudad que los alberga”.

Es casi sin precedentes que un gobierno regional evite los canales nacionales y apele directamente a la UE para obtener fondos, y el gobierno belga condenó rápidamente la medida.

El primer ministro Bart de Wever denunció la carta como “mendicidad” y “un nuevo mínimo”, mientras llamaba a la situación una “desgracia”.

Problemas de presupuesto de Bruselas

Bruselas inicialmente había destinado € 30.2 millones para el proyecto. Pero desde las elecciones regionales en junio pasado, la región de Bruselas no ha podido formar un nuevo gobierno, dejando que la coalición saliente opere bajo un mandato de cuidadores sin poder para aprobar un nuevo presupuesto.

En cambio, la región ahora está trabajando bajo un sistema de “duodécimo provisional”, que permite que solo se gasten una XVII del presupuesto 2024, más la indexación, cada mes. Este marco de gasto limitado hace imposible que Bruselas libere los € 9 millones adicionales necesarios para terminar la rotonda, o los 3,4 millones adicionales necesarios para cubrir un dosel planificado.

“Las finanzas de la región de Bruselas se han salido de control en los últimos años”, dijo Dave Sinardet, un politólogo de la Universidad Libre de Bruselas El parlamento. “La carta confirma la imagen de Bruselas como una entidad que no tiene sus asuntos en orden”, agregó.

La región ahora enfrenta déficits presupuestarios persistentes de alrededor del 20%, lo que plantea las preocupaciones de que Bruselas pronto no pueda pagar a los funcionarios públicos, los contratos de honor o el servicio de su creciente deuda. El lunes, Standard & Poor’s rebajó la calificación crediticia de la Región de la Capital de Bruselas, citando su empeoramiento de la perspectiva financiera y el punto muerto político.

El precio creciente de Schuman

La Comisión Europea ya había destinado a 17,4 millones de euros del centro de recuperación y resiliencia para la renovación de la rotonda de Schuman, para ser dirigida a través del gobierno federal a la región de Bruselas. Pero ahora Bruselas está rompiendo con protocolo al pedir fondos adicionales directamente de la comisión.

“No es exactamente una carta que recibamos todos los días”, dijo un funcionario de la UE El parlamentoseñalando que el apoyo financiero adicional del ejecutivo de la UE generalmente sigue un proceso formal en lugar de solicitudes ad hoc.

En el Parlamento de Bruselas la semana pasada, ANS Persoons, el Secretario de Relaciones Europeo de Bruselas, se enfrentó a las preguntas sobre la carta, que firmó. Defendiendo la decisión de buscar ayuda de la UE, Persoons dijo: “Enfrentados con los crecientes costos, buscamos soluciones creativas. No hicimos esto con precisión. Hubo primer contacto informal con la administración y recibimos una respuesta positiva”.

El parlamento Contactó a la Comisión para hacer comentarios, pero no había recibido respuesta para el momento de la publicación.

La financiación de los programas estructurales y de cohesión de la UE se asigna a través de canales nacionales cuidadosamente administrados, con llamadas competitivas y requisitos detallados de elegibilidad.

“Hay plazos, procedimientos, formularios, acuerdos. Mucho papeleo, pero es lo mismo para todos”, dijo Hendrik Vos, profesor de estudios europeos en la Universidad de Gante.

Agregó: “Cualquiera que quiera embellecer una parte del centro de la ciudad en Estrasburgo, Budapest o Viena y cree que son elegibles para los subsidios pueden enviar un archivo. Pero lo que está sucediendo aquí, sin pasar por todos los procedimientos, es muy inusual”.

La renovación de la rotonda de Schuman comenzó en el otoño de 2023 y originalmente se completó en el verano de 2026. Pero los planes para agregar un dosel de acero moderno con un techo verde en el medio de la rotonda han empujado los costos significativamente sobre el presupuesto, lo que aumenta la construcción.

La rotonda ha sido un dolor de cabeza político para la UE que se extiende más de dos décadas. A fines de la década de 1990, el presidente de la Comisión, Romano Prodi, planteó preocupaciones sobre el estado descuidado de la intersección en el corazón del trimestre de la UE, lo que provocó que Bruselas tome medidas para evitar que las instituciones europeas se muden completamente a Estrasburgo.

A pesar de los planes iniciales para una importante reurbanización para 2015, el proyecto se retrasó repetidamente debido a las disputas políticas y las competencias de arquitectura fallidas. Finalmente se acordó un nuevo diseño en 2023, prometiendo una plaza circular moderna alrededor del cual giraría el tráfico. Por ahora, sin embargo, el destino del dosel, y tal vez todo el proyecto, se cuelga en el equilibrio.

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