“Lo que sea necesario”.

Ese es el mensaje, el canciller alemán Friedrich Merz espera proyectarse en la cumbre de la OTAN de la próxima semana, armado con un plan para convertir la potencia económica de Europa en una fuerza militar creíble.

Miles de millones de euros están destinados a tanques, aviones y misiles. Los presupuestos de defensa están aumentando. En el papel, la intención de Alemania es clara: quiere ser tomada en serio nuevamente en el escenario global.

Pero esa ambición choca con una crisis silenciosa en casa: el Bundeswehr no puede encontrar a los jóvenes dispuestos a servir.

El ejército de Alemania ya tiene 30,000 personas. Uno de cada cuatro reclutas nuevos renuncia en seis meses. La OTAN ha pedido a Berlín que contribuya con siete brigadas adicionales: un aumento de 60,000 soldados que el Ministro de Defensa Boris Pistorius admite que es simplemente poco realista en condiciones actuales.

Sin embargo, Pistorius insiste en que el reclutamiento está “fuera de la mesa”, no porque sea indeseable, sino porque no sea trabajable. “El servicio militar obligatorio no sería útil para nosotros en este momento”, dijo recientemente. “Actualmente no tenemos la capacidad, ni en cuarteles o en capacitación”.

La división generacional de Alemania

Los obstáculos logísticos son formidables. Pero también es el más profundo y político: una generación que ya no ve el servicio militar como un deber cívico.

Una encuesta reciente de YouGov muestra que el 63% de los alemanes recientes de 18 a 29 años se oponen al retorno del servicio obligatorio. Solo el 19% dice que estarían dispuestos a luchar si Alemania fuera atacado. Por el contrario, el apoyo al reclutamiento es más alto entre los mayores de 60 años, los alemanes cuya propia elegibilidad militar ha pasado hace mucho tiempo.

Esta divergencia generacional es más que un cambio de actitud. Refleja dos realidades vividas muy diferentes. Los alemanes de la posguerra llegaron a la mayoría de edad en un mundo de la Guerra Fría con una misión cívica compartida: defender la democracia contra el expansionismo soviético. A cambio, el estado ofreció empleos estables, viviendas asequibles y un sentido de propósito nacional.

Ese contrato social se ha erosionado. Muchos alemanes más jóvenes han visto crumble los servicios públicos, ya que la riqueza se ha concentrado entre las generaciones mayores. La infraestructura escolar se ha deteriorado, los alquileres se han disparado y la peor parte de la crisis climática aterrizará directamente sobre sus hombros. Para muchos, el llamado a servir en uniforme no se siente como patriotismo, se siente como una extracción más por un sistema que no ha devuelto.

Mientras que algunos jóvenes alemanes aún eligen el servicio militar, por razones que van desde la oportunidad profesional hasta la creencia en el deber público, muchos más lo ven con escepticismo.

Crisis de credibilidad de Bundeswehr

Esta desilusión está dando forma al debate público. Durante un foro televisado el año pasado, el influencer Simon David Dressler articuló un sentimiento creciente: “Cuando ves cuán poca atención se presta a las preocupaciones de los jóvenes, y luego el único mensaje es:” Ahora necesitas sacrificarte por el estado “, creo que eso es absolutamente absurdo”.

El problema de reclutamiento de Bundeswehr ya no se trata solo de llenar rangos, se trata de confianza. Años de subfinanciación, escándalos de adquisición e informes de extremismo de extrema derecha dentro de las filas han dañado la reputación de los militares. Entre muchos jóvenes alemanes, el Bundeswehr evoca sospecha, no solidaridad.

Esa brecha de credibilidad está comenzando a remodelar el panorama político de Alemania. En las recientes elecciones federales, los votantes jóvenes se han alejado cada vez más de los partidos de establecimiento. Casi la mitad gravitó hacia el die anticapitalista Linke o la alternativa de extrema derecha para Alemania (AFD). Eso no es necesariamente fuera de la alineación ideológica, sino más bien un rechazo de la agenda y el escepticismo de la OTAN hacia el empuje del rearme.

Lo que parece una fragmentación política entre los jóvenes votantes alemanes, una deriva hacia el extremo izquierdo y el extremo derecho, a menudo es una reacción a un dilema de seguridad más profundo. Después de sacrificar durante la pandemia Covid-19 para proteger las generaciones mayores, muchos ahora enfrentan nuevas demandas de unidad y rearme, con poca voz en el proceso. Su apoyo a los partidos marginales refleja menos convicción ideológica que la frustración con un establecimiento que consideran desconectado de su experiencia.

Para muchos alemanes minoritarios étnicos, el cálculo es aún más tenso. A pesar de haber nacido y criado en Alemania, muchos aún se encuentran con la exclusión de la narrativa nacional, tratados como invitados en su propio país, no administradores de su futuro. Cuando los líderes políticos como Merz invocan Leitkultur – Una llamada para una identidad cultural alemana dominante – puede enviar el mensaje de que la pertenencia completa es condicional. En ese contexto, la idea de arriesgar la vida de uno por un país que no afirma completamente que se siente no solo poco atractivo, sino injusto.

El cálculo generacional está claramente articulado en el libro reciente Por qué nunca lucharía por mi paísescrito por Ole Nymoen, un periodista independiente alemán de 27 años.

“Prefiero vivir menos libremente que estar muerto”, dijo Tagesspiegel En marzo, una destilación sombría pero reveladora de una generación moldeada más por la culpa histórica que el orgullo nacional. Alemania, a diferencia de los Estados Unidos o el Reino Unido, carece de una mitología del honor militar. Su memoria de guerra no es de gloria, sino de horror.

El contrato social desmoronado de Europa

La desconfianza de la juventud de Alemania no está aislada. En toda Europa, las generaciones más jóvenes están luchando por verse a sí mismos poder alcanzar la prosperidad de sus padres. Pero Alemania está expuesta de manera única debido a su posición geográfica en el centro del continente, junto con su fuerte responsabilidad económica e histórica de defender los valores occidentales.

Merz puede tener éxito en impresionar a los líderes de la OTAN y tranquilizar a los aliados. Pero a menos que Alemania pueda convencer a su juventud de que la Bundeswehr no es solo una fuerza para la disuasión, sino que parte de una sociedad justa y prospectiva, la estrategia tendrá dificultades para ganar tracción.

Construir un ejército moderno requiere más que misiles y planes de modernización. Requiere una visión cívica en la que los jóvenes se ven a sí mismos y quieren defenderse. Eso podría significar opciones de servicio civil centradas en el clima o la equidad social. Podría significar una inversión real en vivienda, tránsito y educación. Y debe significar dar a los jóvenes una mayor dicho sobre las políticas que afectan su futuro, más allá de las políticas que apelan a la mayor parte de los pensionistas que constituyen la columna vertebral de votación del envejecimiento de la Unión Democrática Cristiana y el Partido Socialdemócrata.

Solo cuando los jóvenes alemanes dejan de verse a sí mismos como reclutas para una orden desmoronada, y comienzan a verse a sí mismos como administradores de una república justa, inclusiva y resistente, la Bundeswehr y la sociedad alemana más amplia tendrán alguna esperanza real de renacimiento. No solo para disuadir las amenazas en el extranjero, sino para mantener el país unido en casa.

Chris Reiter y Will Wilkes son los autores de Broken Republik: La historia interior del descenso de Alemania a la crisis. La edición alemana es Totalmente Kaputt? Wie Deutschland Sich Selbst Zerlegt.

Registrarse en El parlamento boletín semanal

Todos los viernes, nuestro equipo editorial va detrás de los titulares para ofrecer información y análisis sobre las historias clave que impulsan la agenda de la UE. Suscríbete gratis aquí.