“Algunos días puedo encontrar algo para comer. Otros días me acuesto con el estómago vacío”, dijo Gebremedhin Hagos, un agricultor etíope, mientras mostraba su escasa cosecha.
Hagos, al igual que otros agricultores de Etiopía, esperan que llueva en medio de la peor sequía del país en 40 años. Miles de hectáreas de cultivos yacen marchitas en campos resecos y decenas de miles de cabezas de ganado han muerto.
“Nos estamos muriendo de hambre. Estoy en crisis”, dijo en enero a JJCC este hombre de 70 años. “¿Qué podemos hacer? ¿Adónde podemos ir?”
Él y su familia se encuentran entre los 16 millones de personas en Etiopía que no tienen suficiente para comer. Muchos, incluidos niños, sufren desnutrición y enfermedades después de años de conflicto armado, crisis económicas y una sequía prolongada que el cambio climático hace 100 veces más probable.
El estado norteño de Tigray, donde tuvieron lugar la mayor parte de los combates durante un conflicto de dos años entre los rebeldes de Tigray y el gobierno federal, es el más afectado. Los funcionarios de la ONU advierten sobre una hambruna que se está desarrollando en el estado. Cientos de personas han muerto allí de hambre en los últimos seis meses.
Para hacer frente a la crisis inmediata, la ONU planea proporcionar ayuda de emergencia a 3 millones de etíopes, principalmente en Tigray. Pero otros están estudiando cómo garantizar que las personas que viven en el Cuerno de África puedan alimentarse en el futuro a medida que el planeta se calienta.
“Es fundamental que ayudemos a desarrollar la resiliencia de la gente en Etiopía”, dijo a JJCC Claire Nevill, portavoz del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU en Etiopía. “Y garantizar que las personas tengan estas soluciones para volverse autosuficientes y tener seguridad alimentaria a largo plazo, y que no vuelvan a caer en el hambre”.
Volver a los conceptos básicos de la agricultura y ser “climáticamente inteligente”
Abyiot Teklu, profesor asistente de la Facultad de Estudios de Desarrollo de la Universidad de Addis Abeba, cree que la “agricultura climáticamente inteligente” podría ayudar a los etíopes y otros países del Cuerno de África a asegurar la producción de alimentos a largo plazo. La mayoría de los agricultores en Etiopía practican una agricultura de subsistencia y dependen de la lluvia para regar sus cultivos, lo que los hace particularmente vulnerables al cambio climático.
CSA es esencialmente un nuevo nombre para las prácticas agrícolas sostenibles que existen desde hace mucho tiempo y es el foco de la investigación de Teklu. Implica combinar métodos diseñados para abordar los desafíos climáticos específicos que enfrenta una comunidad o región, como temporadas de lluvias fallidas consecutivas en el Cuerno de África.
La agrosilvicultura es una técnica climáticamente inteligente que ya tiene una rica tradición en el sur de Etiopía y puede funcionar bien en zonas montañosas y valles, dice Teklu. Implica plantar árboles y arbustos entre los cultivos, a menudo con animales como gallinas viviendo entre ellos.
A diferencia de los monocultivos, el método ayuda a enriquecer el suelo y prevenir la erosión. También mejora la biodiversidad y reduce la pérdida de agua.
Agricultura de conservación y cómo puede ayudar
Un estudio encontró que los pequeños agricultores que practicaban la agrosilvicultura en huertos familiares tradicionales de Etiopía estaban ayudando a que la región se mantuviera verde, al mismo tiempo que ganaban dinero y cultivaban fuentes nutritivas de alimentos para ellos mismos.
“Es como mis ahorros en un banco, puedo conseguir artículos comestibles de diferentes tipos cuando los necesito”, dijo un anciano a los investigadores del estudio.
La agricultura de conservación, que tiene como objetivo proteger el suelo, es otro método de CSA. Esto incluye pequeñas soluciones como dejar los trozos de cosecha no comestibles en el campo después de la cosecha, lo que, según Teklu, restaura la calidad del suelo y conserva las tierras de cultivo. Este residuo de cosecha, como se le llama, generalmente se quema como combustible o se alimenta al ganado en Etiopía.
A los dos años de implementar técnicas agrícolas climáticamente inteligentes, como la gestión de residuos de cultivos, la aldea de Debremawi, en las tierras altas, tenía una exuberante vegetación que crecía en un suelo previamente dañado, y los agricultores pudieron comenzar a utilizar otros métodos de agricultura climáticamente inteligente, como el riego con agua a pequeña escala.
Teklu reconoce que la crisis actual es “terrible” y que los conflictos y las crisis superpuestas hacen que tales planes sean difíciles de implementar en el corto plazo. Pero cree que también existe una oportunidad de ayudar a los agricultores si el país adopta un “enfoque de desarrollo a largo plazo” y explora recursos no explotados como las reservas de agua subterránea.
Sistemas de alerta temprana para ayudar a los agricultores
El PMA de la ONU también está dando cada vez más prioridad a las soluciones sostenibles a largo plazo a la crisis alimentaria.
Está trabajando para proporcionar a los agricultores sistemas de alerta temprana ante crisis climáticas como inundaciones y sequías, para que puedan planificar mejor las condiciones climáticas extremas y salvar sus cosechas. Esto se está combinando con transferencias de efectivo para amortiguar estos shocks de antemano gastando dinero en alimentos adicionales y protección del ganado.
El PMA también está invirtiendo en proyectos para ayudar a antiguos agricultores de subsistencia de la región de Gambela, en el oeste de Etiopía, a producir alimentos que puedan cosecharse y venderse al PMA. Luego, los agricultores pueden comprar maquinaria y acceder a mejores semillas y fertilizantes, lo que se traduce en mejores cosechas y una mayor capacidad para hacer frente a la imprevisibilidad.
“Los agricultores de Gambela pudieron vender su maíz al PMA, y luego pudimos distribuirlo a los refugiados de Sudán del Sur en Gambela”, dijo Claire Nevill sobre el proyecto de la organización.
Pero como las crisis globales compiten por la financiación, el PMA ha dicho que la financiación para soluciones a largo plazo en la región se está quedando corta, y la mayor parte del dinero de la ayuda se utiliza para aliviar crisis inmediatas, como apoyar a los etíopes con ayuda alimentaria de emergencia.
La inestabilidad golpea duramente a la agricultura
Aunque el conflicto entre el gobierno federal y los rebeldes de Tigray terminó oficialmente en 2022, Mikiale Muruts, director de comunicación de la Oficina de Agricultura y Recursos Naturales de Tigray, dijo que “2,2 millones de personas están desplazadas y fuera de las actividades agrícolas”.
Antes de la guerra, la región era líder en enfoques sostenibles, e incluso ganó un premio respaldado por la ONU por sus esfuerzos para combatir la desertificación y mejorar la capacidad de las personas para cultivar alimentos.
Pero ahora, incluso después de que se alcanzó un acuerdo de paz, muchas de las zonas fértiles de la región están invadidas por combatientes, lo que hace imposible la agricultura, dijo Muruts. Añadió que la preocupación más urgente es resolver la situación de seguridad y alimentar a los hambrientos.
“A falta de ayuda alimentaria esta vez, se espera que nuestra inseguridad alimentaria empeore en la región”, afirmó Muruts. “Nuestra gente está muriendo”.
