Las aspiraciones de Georgia de convertirse en miembro de la UE no van a ninguna parte. Los líderes de la UE frenaron las negociaciones en junio, en respuesta al retroceso democrático. También congelaron 30 millones de euros destinados al país del Cáucaso, de unos 3,7 millones de habitantes.

Al hacerlo, la UE se enfrenta a un dilema: defender sus valores democráticos, dicen algunos analistas regionales, podría beneficiar a adversarios no democráticos, es decir, en primer lugar, a la Rusia de Vladimir Putin.

“Rusia estará muy feliz de ver una Georgia más aislada”, dijo Kornely Kakachia, director del Instituto Georgiano de Política, un grupo de expertos financiado por Occidente. El Parlamento Desde la capital georgiana, Tbilisi, “les da la oportunidad a potencias iliberales como Rusia y China de influir en la política georgiana”.

Independientemente de lo que pueda desear el pueblo georgiano (algunas encuestas indican que casi el 90% de la población está a favor de la pertenencia a la UE), su gobierno puede estar dispuesto a lograr un equilibrio entre Bruselas y Moscú. Dada su proximidad geográfica a Georgia y su historial de supervisión durante la era soviética, el Kremlin está en una posición sólida para “ejercer control sobre (el país), y sabe cómo hacerlo”, dijo a la BBC Natalie Sabanadze, investigadora principal en asuntos euroasiáticos en Chatham House, con sede en Londres. El Parlamento.

La búsqueda del Kremlin de una “esfera de influencia”

Rusia ya está físicamente presente en parte de Georgia, ocupando las regiones de Abjasia y Osetia del Sur desde que una rápida invasión en 2008 ayudó a los aliados políticos rusos a establecer allí repúblicas separatistas. Pocos países las reconocen como tales.

La mayoría de los observadores occidentales recuerdan la invasión de 2008 y la ven como un modelo para la invasión mucho más grande de Ucrania en febrero de 2022, lo que Kakachia llamó la visión expansionista del presidente ruso Putin para restablecer a Rusia como potencia global. Al igual que ahora con la UE, Georgia estaba coqueteando con la integración occidental. Apenas unos meses antes de la invasión de Rusia, la OTAN lanzó la idea de incorporar a Georgia a la alianza militar, que se fundó para enfrentar la extinta amenaza soviética.

Según Sabanadze, ejercer un mayor control sobre Georgia, que tiene costas en el Mar Negro, un lugar de gran importancia estratégica y rica en recursos energéticos, ampliaría la “esfera de influencia” de Rusia. Rusia parece tener planes de construir una base naval en el puerto de Ochamchire, en Abjasia.

De esa manera, Rusia aumentaría su presencia en el Mar Negro, una puerta de entrada comercial al Mediterráneo oriental y más allá. La ocupación militar de partes de Ucrania y Moldavia, países candidatos a la UE, ya le otorga a Rusia cierto control de la región. Más al sur, Rusia todavía tiene tropas en Siria, donde es aliada del presidente Bashar Assad.

“Esta situación con los territorios ocupados y la cuestión del estatus nunca se resolverá porque es uno de los mecanismos de presión que Rusia tiene sobre Georgia y lo mantendrá”, dijo Sabanadze, refiriéndose a Abjasia y Osetia del Sur.

Con las negociaciones de adhesión a la UE paralizadas, dijo, el control de ese territorio georgiano por parte de Rusia sigue siendo en gran medida un asunto interno.

Georgia nunca restableció relaciones diplomáticas con Rusia como resultado de su ataque. Lo que Putin no pudo lograr militarmente, dijo Kakachia, ahora está tratando de hacerlo con poder blando. Esto incluye la difusión de propaganda prorrusa y antioccidental. Al menos una parte de la población georgiana, especialmente aquellos en áreas rurales y económicamente deprimidas, pueden ser receptivos a ella.

Pros y contras de detener la adhesión a la UE

La reciente decisión del Consejo Europeo de detener el avance de Georgia hacia la adhesión a la UE tiene razones bastante claras. Sueño Georgiano, el partido que domina la política nacional y que tiene una actitud ambivalente hacia Rusia, aprobó en primavera una ley sobre agentes extranjeros que los defensores de la democracia han criticado por apuntar contra la sociedad civil y los medios de comunicación libres, en la misma línea que una ley similar en Rusia.

Las masivas protestas públicas en Georgia no lograron detener su implementación, que los líderes de la UE consideran un “retroceso en los pasos establecidos en la recomendación de la Comisión para el estatus de país candidato”, según las conclusiones del Consejo Europeo publicadas el mes pasado.

El cambio se produjo apenas seis meses después de dar luz verde a las negociaciones de adhesión.

Hasta ahora, la decisión de la UE parece haber tenido poco impacto en las élites políticas de Georgia. El primer ministro Irakli Kobakhidze restó importancia a las preocupaciones y dijo en junio que la integración europea “sigue siendo la principal prioridad de política exterior” y que “para 2030, Georgia estará mejor preparada que cualquier otro país candidato”.

Irónicamente, fue el Sueño Georgiano el que solicitó la membresía en la UE poco después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia a principios de 2022. El influyente fundador del partido y ex primer ministro georgiano, el empresario multimillonario Bidzina Ivanishvili, está siguiendo de cerca los acontecimientos allí, ya que “el resultado de la guerra en Ucrania decidirá muchas cosas, incluido el destino de Georgia y la seguridad europea”, dijo Kakachia.

“Él piensa que Occidente es débil, por lo que necesita acomodarse a los intereses geopolíticos de Rusia”, añadió.

El Consejo Europeo no hizo comentarios sobre cómo su decisión podría beneficiar a Rusia, aunque sea de manera involuntaria. La UE se encuentra en una situación delicada, dijo Kakachia, ya que necesita hacer cumplir las normas democráticas requeridas para la membresía por un lado sin presionar demasiado a Georgia por el otro. Un alto nivel de apoyo público en Georgia a la UE no es lo mismo que abrazar la democracia; al menos parte de ese espíritu interno de la UE, dijo, es puro interés económico con poca consideración por el desarrollo democrático.

Las elecciones pondrán a prueba el ánimo de la UE en Georgia

La disyuntiva entre Bruselas y Moscú debería aclararse en octubre, cuando los georgianos voten en las elecciones parlamentarias. Sueño Georgiano espera haber logrado sortear los conflictos de intereses y mantenerse en el poder.

“La oposición intentará, junto con el presidente, presentar estas elecciones como un referéndum sobre el futuro europeo de Georgia”, dijo Sabanadze de Chatham House, refiriéndose a Salomé Zourabishvili, la presidenta de tendencia occidental cuyo veto al proyecto de ley sobre agentes extranjeros fue revocado por el parlamento dominado por el Sueño Georgiano para convertirlo en ley.

“El Sueño Georgiano lo planteará como una elección entre la guerra y la paz”, añadió.

La narrativa podría resultar eficaz. La experiencia de Georgia en 2008, como la de Ucrania desde 2014, muestra que Putin no dudará en intervenir militarmente si siente que un país cercano se está alejando de su influencia. Ese temor entre los votantes podría ser suficiente para reforzar las posibilidades electorales de Sueño Georgiano, disminuyendo así el alcance de la UE.

En un reciente discurso de campaña, Ivanishvili aprovechó esos temores.

“Necesitamos una victoria especialmente fuerte, que sea igual a la mayoría constitucional, para poner fin de una vez por todas al partido de guerra, a la red de agentes, al radicalismo, a la polarización y al fascismo liberal en Georgia”, dijo.