Miles de agricultores del norte de Punjab están protestando en dos fronteras interestatales con Haryana exigiendo una garantía legal sobre el Precio Mínimo de Sostenimiento (MSP) para todos los cultivos, así como una exención total de los préstamos para todos los agricultores para garantizar una mejor estabilidad financiera y control sobre sus ingresos.
Las escenas recuerdan las protestas de los agricultores de la India en 2020 y 2021, cuando cientos de miles de agricultores presionaron al gobierno del primer ministro Narendra Modi para que abandonara tres proyectos de ley destinados a reformar la economía agrícola de la India.
Aunque el gobierno prometió un nuevo comienzo y aceptó satisfacer las demandas de los agricultores, los agricultores dicen que esas promesas se incumplieron.
La economía rural de la India “en crisis”
Según cifras del gobierno, unos 260 millones de personas en la India trabajan en la agricultura, lo que representa más del 45% de la fuerza laboral del país.
“El número de trabajadores agrícolas en la India disminuyó en 67 millones entre 2004-05 y 2017-18, ya que los trabajadores abandonaron la agricultura con salarios bajos para dedicarse a ocupaciones con salarios más altos en la industria manufacturera y los servicios”, dijo a JJCC el secretario general del Congreso, Jairam Ramesh.
“Sin embargo, el número de trabajadores agrícolas ha aumentado en 60 millones y el regreso a la agricultura es anterior a la pandemia de COVID-19. En lugar de llevar a la India por el camino de la prosperidad, los errores y la mala gestión del primer ministro han retrasado nuestra transformación económica en 20 años”, añadió Ramesh.
Himanshu, profesor asociado de Economía en la Universidad Jawaharlal Nehru de Delhi, dice que la economía rural de la India está en crisis y que el gobierno no ha logrado abordar el problema con suficiente gasto específico.
“Esto puede suceder si los precios de la producción aumentan más lentamente que los precios de los insumos”, dijo Himanshu a JJCC, añadiendo que “con el aumento de los precios del diésel, de la electricidad y de los fertilizantes, incluso si los agricultores producen más, pueden sufrir pérdidas”.
Lekha Chakraborty, profesora y presidenta del Instituto Nacional de Políticas y Finanzas Públicas, advierte que los precios mínimos no son una solución mágica para curar las dificultades agrarias de la India.
“Descuidar el sector agrícola no ayudará a la India a 'graduarse' al siguiente nivel de PIB debido a sus estrechos vínculos con otros sectores y a garantizar la seguridad alimentaria”, dijo a JJCC. “Un enfoque irreflexivo en la infraestructura física sin prestar la atención adecuada a la seguridad alimentaria, las preocupaciones sobre el cambio climático o las medidas de seguridad social para las poblaciones vulnerables, incluidos los agricultores, puede ampliar aún más las desigualdades”.
Chakraborty cree que la duplicación de los ingresos de los agricultores, prometida por el gobierno, sólo puede ocurrir si la tasa de crecimiento del sector aumenta significativamente, lo que no ha sucedido. Las transferencias de efectivo dirigidas a los agricultores tampoco han resuelto el problema por completo.
“India debe adoptar una estrategia de fabricación similar a la de China”
Con las próximas elecciones de este año, los agricultores insatisfechos podrían significar problemas para el gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP), que busca un tercer mandato consecutivo.
El gobierno ya ha llevado a cabo cuatro rondas de negociaciones con líderes agricultores, pero las conversaciones no han producido resultados tangibles.
“Esperamos encontrar una solución amistosa a la crisis de los agricultores. Esto no debería ser un problema para el partido”, dijo a JJCC un alto ministro involucrado en las negociaciones.
Santosh Mehrotra, economista de desarrollo humano y profesor visitante en la Universidad de Bath en el Reino Unido, dice que India podría analizar la estrategia manufacturera de China.
“Para restaurar el empleo no agrícola y un alto crecimiento del PIB, India debe adoptar una estrategia manufacturera similar a la de China, centrándose en la fabricación con uso intensivo de mano de obra”, dijo a JJCC. “Si bien una economía global lenta puede limitar la demanda de exportaciones, impulsar la demanda interna puede crear empleos. Es poco probable que sea suficiente centrarse principalmente en los servicios, a pesar de los llamados en este sentido”.
Arun Kumar, economista, dice que un problema clave es el ingreso inadecuado de alrededor del 85% de los agricultores que tienen propiedades marginales o pequeñas y cultivan menos de dos hectáreas (poco menos de cinco acres) de tierra. Pero dice que no son sólo los agricultores de la India los que están sufriendo.
“Las políticas poco sistemáticas y ad hoc intentadas hasta ahora han dado lugar a contradicciones y a una pobreza persistente. Últimamente, los agricultores de Europa también han estado bloqueando carreteras y autopistas para plantear sus demandas. Claramente, después de la pandemia, la cuestión de los ingresos agrícolas adecuados se ha vuelto más grave en todo el mundo”, dijo Kumar a JJCC.
Kumar cree que cualquier cambio político importante tardaría algunos años en implementarse por completo.
“Los responsables políticos deben abordar la pobreza y la demanda inadecuada centrándose en el bienestar de la gran mayoría, y no sólo de las empresas y los ricos. La cuestión es política y juzga si el estilo de vida de estos últimos debe mantenerse en a expensas de los primeros.”