El sector agrícola de la UE enfrenta tendencias preocupantes que amenazan el futuro de la industria. En un reciente desayuno político de la política organizada por el Parlamento, los eurodiputados junto con los estados miembros y los representantes de la Comisión Europea se reunieron para discutir cómo una plataforma de licencia para rasgos patentados en el sector de las plantas puede proporcionar transparencia y acceso a soluciones innovadoras. Mayo de 2025 fue el segundo más popular registrado según los nuevos datos publicados por el programa de observación de la Tierra de la UE Copernicus. Pero esta es solo una de las muchas tendencias cada vez más preocupantes que enfrenta el sector agrícola de la UE. Las poblaciones en crecimiento, la tierra menos cultivable y el acortamiento de los suministros de agua significan que la industria necesita acelerar su búsqueda de soluciones.

A principios de este mes, el Parlamento fue co-anfitrión de un desayuno político con eurodiputados de los grupos EPP, Renew y S&D, con el apoyo de la Plataforma de Licencias de Cultivos Agrícolas (ACLP). El evento reunió al Parlamento Europeo, un Estado miembro y representantes de la Comisión junto con expertos de la industria para explorar cómo el ACLP, una iniciativa nacida en la industria, tiene como objetivo estimular la innovación de una manera beneficiosa para las pequeñas y grandes empresas de cría.

¿Qué es la reproducción de la planta?

La cría de la planta es un proceso selectivo de cruce de diferentes variedades de plantas para producir descendientes que presentan una combinación de características mejorada o deseada, conocida como rasgos. La reproducción de plantas como práctica ha estado en uso por humanos durante miles de años.

Principalmente, el mejoramiento de la planta se utiliza para desarrollar variedades que funcionen mejor, por ejemplo, aumentando los rendimientos, la resistencia a la sequía, la tolerancia al calor o la reducción de la necesidad de soluciones de protección de cultivos o fertilizantes, conocidos como intrantes.

Contexto legislativo europeo

Hay dos cuerdas a la legislación de IP relacionada con las plantas en Europa. El primero, conocido como Protección contra la variedad de plantas (PVP), tiene como objetivo proteger todo el genoma de una variedad y brinda a los criadores un amplio acceso al mercado, incluida la comercialización no restrictiva de nuevas variedades, si se consideran diferentes del original. El segundo, conocido como patentes, protege las características individuales o los rasgos de una planta, al limitar una mayor reproducción. Como tal, se requieren licencias comerciales de rasgos patentados si estas características están presentes en nuevas variedades comerciales.

La cuestión de la protección de IP en la reproducción de plantas ha resurgido en las discusiones de la UE este año. En enero, la presidencia polaca de la UE propuso nuevas negociaciones tripartitas sobre el asunto con la Comisión Europea y el Parlamento.

En 2023, la Comisión Europea decidió revisar si la edición de genes de los cultivos debería seguir siendo parte de la legislación de OGM, dados los avances en la tecnología de reproducción de plantas que estaban haciendo un rápido progreso, superando la legislación existente. La edición de genes utiliza tecnología CRISPR CAS avanzada para editar el ADN propio de la planta, algo que ocurre en la reproducción convencional, pero que se puede hacer mucho más rápido que los métodos tradicionales: reducir el tiempo de desarrollo en un tercio de alrededor de tres años, en comparación con doce sin esta tecnología. A diferencia de GMO, no se introduce ADN extranjero.

En el mismo año, se formó el ACLP; Una iniciativa nacida en la industria compuesta por empresas de diferentes tamaño y empleando diferentes estrategias de IP con el objetivo de proporcionar acceso justo a rasgos patentados.

No podemos perdernos este tren. Necesitamos innovación y ciencia.

El eurodiputado Benoit Cassart, una persona que se convirtió en político, abrió el desayuno afirmando que los NGT ofrecen una “modificación rápida y dirigida, a menudo indiscernible de mutaciones naturales”. El eurodiputado belga, parte del grupo Renew, acogió con beneplácito la oportunidad de despolarizar un debate altamente sensible, reafirmando su apoyo a la adopción de la revisión de NGTS. “No podemos perder este tren. Necesitamos innovación y ciencia”.

La revisión reflejaría desarrollos recientes en Agritech. Las plantas NGT tipo 1, – plantas cuyos rasgos podrían haber evolucionado de forma natural o a través de métodos más tradicionales, tendrán su propio marco regulatorio, que las marcan como plantas convencionales indistinguibles. Para los criadores, esto significaría que las plantas que desarrollan estarían exentas de los procedimientos de evaluación de riesgos aguas arriba y el etiquetado de OGM en el mercado. Para MEP Christina Maestre, quien también abordó el evento, esta carga administrativa en nombre de la seguridad del consumidor está “no justificada”.

El discurso de MEP Maestre se centró en el costo y los beneficios relacionados con el tiempo, estas técnicas alternativas agregan en comparación con los métodos naturales o más tradicionales de reproducción de plantas. “Reduciríamos el tiempo de desarrollo”, dijo. “De diez a doce años, podría bajar a cuatro o menores costos de producción de una manera muy importante y exponencial”. Además, agregó, el Reino Unido, Estados Unidos y varios otros países asiáticos ya han adoptado una legislación favorable NGT, lo que plantea la pregunta: ¿Europa está detrás?

Subrayando el peso financiero de la reproducción de nuevas variedades de cultivos, Gerard BackX, vicepresidente de la ACLP, compartió que para algunos cultivos puede ser “unos pocos millones, otros cultivos muchos millones para una nueva variedad”.

¿Qué es el ACLP proponiendo?

Para los criadores, especialmente de las pequeñas y medianas empresas, navegar por las negociaciones de licencias es un asunto que requiere mucho tiempo y costoso. Mientras que pocas variedades de plantas contienen rasgos patentados, Hélène Guillot, directora gerente de la ACLP, señaló que la plataforma actualmente proporciona acceso al 95% de las patentes registradas en Europa, Ucrania y Rusia. Los miembros que se unen a la plataforma tienen acceso garantizado a estas patentes y no pueden retener sus rasgos patentados.

Mientras que el Parlamento Europeo acogió con beneplácito el cambio de marco legislativo de la propuesta de 2023 para el primer tipo de plantas NGT, su respuesta agregó una cláusula que exige una revisión de la Directiva de Biopatentes a los rasgos eximidos para que se patinen, un punto que fue planteado por un asesor del parlamento europeo para las negociaciones NGT. Gerard BackX expresó que el uso de patentes es una forma de estimular la innovación a largo plazo y que el ACLP proporciona una “herramienta para garantizar el acceso para términos razonables”. Claudia Hallebach, presidenta de la ACLP, respaldó este argumento afirmando que era en interés de las compañías de cría más grandes y más pequeñas tener acceso a rasgos protegidos. “Las empresas más pequeñas que no tienen enormes departamentos legales e IP pueden hacer transacciones y tener los recursos para celebrar acuerdos de licencia en términos estándar proporcionados como las plataformas”, dijo.

Para el ACLP, encontrar armonía entre el PVP y la legislación de patentes proporciona los medios para incentivar y proteger la innovación.

¿Qué pasa con los agricultores?

Después de la presentación del ACLP, la sesión de preguntas y respuestas se centró en el impacto en los agricultores utilizando variedades protegidas por IP. Un representante de DG Agri de la Comisión Europea destacó las preocupaciones por la posible tensión financiera para los agricultores que utilizan semillas que contienen patentes en comparación con las convencionales.

“No hay diferencia para los agricultores”, afirmó Gerard Backx. “Por supuesto, es probable que las variedades más nuevas con una clara ventaja para el agricultor, en general, se vendan por un precio más alto”, agregó. En última instancia, la elección de las semillas para comprar y siembra permanece con el agricultor. Pero, según el ACLP, los agricultores europeos están interesados ​​en usar variedades de alto valor.

Si Europa va a luchar para ser competitivo, debe hacerlo en todos los ámbitos, incluida la agricultura. Según la Comisión Europea, en 2024, la industria agrícola representó el 9.1% de las exportaciones comerciales europeas, lo que generó más de 230 mil millones de euros. Para una parte tan significativa de la economía europea, debe haber soluciones a largo plazo.

Lo que es más, con las cajas de herramientas de los agricultores europeos que se reducen, el acceso a nuevas herramientas es vital. Las técnicas innovadoras de reproducción, como las proporcionadas por NGTS, son una forma para que el sector agrícola europeo continúe produciendo alimentos de alta calidad y nutritivos para los consumidores mientras enfrenta los crecientes desafíos que traen el cambio climático y la creciente población mundial.

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