Los bomberos lograron contener los incendios forestales cerca de la capital de los Territorios del Noroeste de Canadá y otra ciudad en la Columbia Británica el sábado. Sin embargo, con las predicciones de un próximo cambio a condiciones más secas y ventosas, la situación sigue siendo desalentadora.
El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, dijo el sábado que los últimos incendios forestales han causado “pérdidas terribles”, luego de reunirse con los evacuados de la ciudad de Yellowknife, en el extremo norte, cuando llegaron a Edmonton, Alberta.
Decenas de miles de personas en los Territorios del Noroeste y la Columbia Británica se apresuraron a evacuar el sábado cuando los incendios arrasaron dos áreas metropolitanas.
Canadá está experimentando una temporada récord de incendios forestales, con más de 1,000 incendios forestales activos en todo el país hasta el viernes, más de la mitad de ellos fuera de control.
Cuatro personas han muerto hasta ahora y las autoridades dicen que se han quemado más de 13,7 millones de hectáreas (33,9 millones de acres) de tierra.
¿Qué es lo último de los Territorios del Noroeste?
Alrededor de 19.000 personas fueron evacuadas de Yellowknife a la provincia de Alberta en los últimos dos días, más de 15.000 de ellas por carretera, mientras que 3.800 fueron trasladadas por vía aérea, dijeron las autoridades.
La ciudad, hogar de unas 20.000 personas, era en gran parte un pueblo fantasma después de la evacuación más grande jamás realizada en la región.
“De ninguna manera estamos fuera de peligro todavía”, dijo el oficial de información de incendios forestales Mike Westwick a Associated Press. “Todavía tenemos una situación grave. No es seguro regresar”.
El sábado, aviones cisterna continuaron arrojando agua y retardante de fuego sobre las llamas.
Alrededor de 1.000 miembros del personal esencial se han quedado para erigir defensas contra las llamas.
Se excavó una línea de fuego de 10 kilómetros (6 millas) y los bomberos desplegaron 20 kilómetros (12 millas) de manguera y una plétora de bombas en la lucha para mantener a raya el fuego.
El ejército canadiense ha sido reclutado para ayudar.
Se esperaba que los incendios llegaran a la ciudad el sábado, pero la lluvia durante la noche provocó un fuerte descenso de las temperaturas.
Largas filas de autos se apiñaron en la carretera solitaria que conecta el área con la provincia de Alberta al sur antes de la fecha límite del viernes.
Airtankers voló varias misiones durante la noche para ayudar a mantener abierta la carretera, mientras los incendios ardían a ambos lados de la carretera.
¿Qué es lo último de la Columbia Británica?
Unas 35.000 personas en la Columbia Británica estaban bajo orden de evacuación el sábado, mientras que otras 30.000 estaban bajo alerta de evacuación.
“La situación actual es sombría”, dijo el primer ministro Daniel Eby a los periodistas.
Los incendios forestales en la Columbia Británica se centran alrededor de la ciudad de Kelowna, a 300 kilómetros (180 millas) al este de Vancouver, junto con las comunidades de las Primeras Naciones de Westbank.
Uno de los incendios, alrededor de West Kelowna, que se encuentra frente al lago Okanagan, se multiplicó por más de cien en solo 24 horas, dijo la emisora CBC.
El fuego destruyó varias propiedades, incluido el Lake Okanagan Resort.
Mientras tanto, el humo excesivamente espeso dificultó que los bomberos respondieran de manera efectiva, dijo el sábado Nicole Bonnett, oficial de información de incendios de BCWS.
Eby dijo que la provincia tiene una gran necesidad de refugio tanto para los evacuados como para los bomberos, y ordenó la prohibición de viajes no esenciales para que haya más alojamiento temporal disponible.
Unos 5.000 clientes también están sin electricidad en el interior de la Columbia Británica debido a los incendios, dijo la principal empresa de servicios públicos.
Kelowna se encuentra en el valle de Okanagan, que alberga algunas de las mejores bodegas del país.
El cambio climático hace que los incendios forestales sean más intensos
Los expertos dicen que el cambio climático, impulsado por las emisiones del uso de combustibles fósiles, ha exacerbado el problema de los incendios forestales.
Gran parte de Canadá ha estado experimentando condiciones anormalmente secas. La sequía y las altas temperaturas han sido un factor que contribuye a la cantidad y la intensidad de los incendios de este año, según las autoridades.
Al mismo tiempo, los miles de incendios que arden en Canadá también han emitido una cantidad de dióxido de carbono sin precedentes.
A principios de este año, los suburbios de Halifax en la costa atlántica también fueron evacuados debido a los incendios, que contribuyeron a asfixiar el humo en partes de los Estados Unidos.
zc, mm/nm (AFP, AP, Reuters)
