Imagínese que está parado en una estación de autobús o de tren y un extraño le hace una pregunta en un idioma extranjero, con una expresión desesperada e inquisitiva en su rostro. No parecen estar pidiendo dinero. En cambio, están buscando algo. ¿Puerto, tal vez? ¿Opciones de viaje? La mayoría de las personas comprensivas y de corazón abierto estarían dispuestas a ayudar.
En el pasado, las personas que no podían comunicarse si no compartían un idioma tenían que recurrir a gestos faciales y con las manos. Y eso a menudo, mágicamente, funcionó.
Hoy en día, contamos con aplicaciones de idiomas en los teléfonos inteligentes que pueden transmitir una traducción de un idioma a otro en cuestión de segundos. “¿Cómo llego de A a B?” De nuevo, es magia.
Pero entonces, la interacción humana puede fácilmente desaparecer.
¿Es suficiente una traducción en un contexto más amplio? ¿Es suficiente promover el entendimiento intercultural?
Un medio para promover la comprensión
Una creación del Consejo de Europa con sede en Estrasburgo, junto con la Comisión Europea, el Día Europeo de las Lenguas del 26 de septiembre tiene como objetivo alentar a unos 700 millones de europeos representados en los 46 estados miembros del Consejo de Europa a “descubrir más idiomas a cualquier edad, ” según el Día Europeo de las Lenguas sitio web.
El Consejo de Europa es una organización internacional establecida después de la Segunda Guerra Mundial para defender los derechos humanos, la democracia y el Estado de derecho en Europa.
Celebrado desde 2001, el Día Europeo de las Lenguas nace de la convicción del Consejo de que “la diversidad lingüística es una herramienta para lograr una mayor comprensión intercultural y un elemento clave del rico patrimonio cultural de nuestro continente”.
Todo el mundo merece la oportunidad de beneficiarse de las ventajas culturales y económicas que pueden aportar las habilidades lingüísticas. Aprender idiomas también ayuda a desarrollar la tolerancia y el entendimiento entre personas de diferentes orígenes lingüísticos y culturales”, declararon el Secretario General del Consejo de Europa y el Comisario Europeo de Educación y Cultura en una declaración conjunta en la inauguración del entonces Año Europeo de las Lenguas.
¿Edad moderna para las lenguas globales?
Eso fue entonces; esto es ahora.
Según el sitio del Día Europeo de las Lenguasaquí hay algunos datos divertidos:
1. Hay entre 6.000 y 7.000 lenguas en el mundo, habladas por más de siete mil millones de personas divididas en más de 190 estados independientes.
2. Hay alrededor de 225 lenguas indígenas en Europa, aproximadamente el 3% del total mundial.
3. La mayoría de las lenguas del mundo se hablan en Asia y África.
4. Al menos la mitad de la población mundial es bilingüe o plurilingüe, es decir, habla dos o más idiomas.
5. En su vida cotidiana, los europeos se topan cada vez más con lenguas extranjeras. “Es necesario generar un mayor interés por las lenguas entre los ciudadanos europeos”.
Curiosamente, el sitio señala que “el bilingüismo trae consigo muchos beneficios: facilita el aprendizaje de idiomas adicionales, mejora el proceso de pensamiento y fomenta los contactos con otras personas y sus culturas”.
Inflación global y recortes en la cultura
Por otro lado, al otro lado del charco, en Estados Unidos, se anunció a principios de septiembre de 2023 que la Universidad de Virginia Occidental en Estados Unidos recortaría todo su departamento de lenguas extranjeras. Claro, no es la Universidad de Harvard, pero es una señal clara que sigue el mismo ejemplo entre las universidades estadounidenses y las instituciones europeas que están recortando sus programas culturales y de idiomas extranjeros.
Citando importantes déficits presupuestarios proyectados para los próximos años, Associated Press señaló que: “La Universidad de West Virginia propone recortar 32 programas, incluido su… departamento completo de idiomas, literatura y lingüística del mundo, junto con títulos de posgrado y doctorado en matemáticas, música, Inglés y más.”
Además, señaló Associated Press, otras universidades y facultades estadounidenses se han enfrentado a decisiones similares, pero “este es uno de los ejemplos más extremos de una universidad emblemática que recurre a recortes tan dramáticos, particularmente cuando se trata de idiomas extranjeros”.
“En un mundo cada vez más global, los estadounidenses deberían agregar, no recortar, oportunidades para que sus hijos aprendan otra lengua”, dijo Benedicte de Montlaur, consejera cultural de la Embajada de Francia en Estados Unidos, en un artículo de opinión publicado en 2019.
El alemán entre los idiomas más comunes
Según el portal de aprendizaje de idiomas Berlitz en septiembre de 2023, unos 135 millones de personas en todo el mundo hablan alemán como lengua materna o segunda lengua funcional, y ocupa el puesto 12 como idioma más hablado en el mundo, después del inglés, mandarín, hindi, Español, francés y árabe, entre otros.
Se estima que alrededor del 50% de la población mundial habla los 20 idiomas más comunes.
Mientras tanto, la mayoría de los demás idiomas son hablados únicamente por un pequeño grupo de personas, lo que los pone en peligro de extinción. En Alemania, dialectos como el frisón septentrional y el frisón de Saterland, así como el alto y bajo sorabo, están amenazados. Se encuentran entre las lenguas minoritarias reconocidas del país, que están protegidas por la Carta Europea de las Lenguas Regionales o Minoritarias. La lista también incluye el romaní, hablado por una minoría en toda Alemania, y el danés, que se utiliza en Schleswig-Holstein.
También hay muchas otras lenguas de inmigrantes habladas por comunidades importantes en todo el país.
