un nuevo papel blanco por la Asociación Europea de Pacientes Hepáticos – ELPA destaca por qué es hora de incluir la salud del hígado en la conversación cardiovascular. Muestra que MASLD es mucho más que una enfermedad hepática: magnifica el riesgo cardíaco en toda Europa.

MASLD: una enfermedad silenciosa pero generalizada

MASLD se define por el exceso de grasa hepática (≥5%) en combinación con al menos una afección cardiometabólica, como obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión o dislipidemia. Afecta a entre el 25% y el 30% de los adultos europeos: una epidemia oculta. La prevalencia es aún mayor en personas con obesidad (más del 90%) y en personas con diabetes tipo 2 (más del 70%).

A pesar de estas cifras, el MASLD muchas veces pasa desapercibido porque progresa silenciosamente, sin síntomas aparentes, hasta estadios avanzados, incluido el cáncer de hígado. La evidencia científica muestra que MASLD no es sólo un espectador, sino un impulsor activo del riesgo cardiovascular. El impacto clínico es sorprendente: las personas con MASLD y diabetes tipo 2 enfrentan un riesgo cuatro veces mayor de sufrir eventos cardiovasculares en comparación con aquellos con diabetes sola. De hecho, las complicaciones cardiovasculares son la principal causa de muerte en pacientes con MASLD. Esta multimorbilidad crea un círculo vicioso de malos resultados, aumento de los costos de la atención médica y atención fragmentada.

El libro blanco destaca un punto crucial: el hígado revela el riesgo cardiovascular antes que el corazón. Las pruebas hepáticas no invasivas pueden identificar a las personas con alto riesgo años antes de su primer evento cardíaco. Las calculadoras de riesgo que se utilizan actualmente en Europa, como SCORE-2, no incluyen MASLD. Como resultado, los pacientes son clasificados erróneamente y se pierden oportunidades de prevención temprana. Un estudio de caso en el documento ilustra esto: un paciente clasificado como “riesgo moderado” por las herramientas actuales fue reclasificado como “alto riesgo” una vez que se detectaron MASLD y fibrosis, lo que justifica un tratamiento y atención más precisos.

Durante demasiado tiempo hemos pasado por alto el papel crucial que desempeña el hígado en la salud de nuestra gente, y el coste de esta inacción (medido tanto en vidas como en miles de millones de euros) es asombroso. La evidencia presentada por ELPA es innegable

Los retrasos en el diagnóstico de MASLD también conllevan una pesada carga económica. En toda Europa, los costos relacionados con MASLD se estiman en más de 35 mil millones de euros en costos directos y otros 200 mil millones de euros en costos sociales al año, en gran parte debido a enfermedades hepáticas en etapa avanzada y complicaciones cardiovasculares que podrían haberse evitado.

Por qué la detección es esencial

A pesar de la fuerte evidencia que vincula MASLD con la enfermedad cardiovascular, la salud del hígado no está incluida en las directrices cardiovasculares europeas. Esta brecha resulta en:

• Oportunidades perdidas para el diagnóstico precoz.

• Atención fragmentada a pacientes con enfermedades superpuestas.

• Subutilización de las herramientas de diagnóstico ya disponibles.

• Falta de conciencia entre los proveedores de atención médica y el público.

Los controles metabólicos de rutina ya incluyen análisis de sangre simples que pueden usarse para calcular puntuaciones de fibrosis no invasivas, como FIB-4. Estas herramientas, combinadas con la tecnología de imágenes, permiten realizar exámenes de detección rentables en atención primaria. El libro blanco enfatiza que las pruebas de detección de la salud del hígado deben integrarse en los programas existentes de prevención cardiovascular y de diabetes. Esto permitiría una detección más temprana, intervenciones específicas en el estilo de vida y un tratamiento más intensivo de los pacientes con mayor riesgo.

El documento pide a la Comisión Europea y a los Estados miembros que reconozcan formalmente la MASLD como un factor de riesgo cardiometabólico, integren la salud del hígado en las estrategias cardiovasculares de la UE y promuevan la concienciación entre los médicos y los ciudadanos:

“Durante demasiado tiempo hemos pasado por alto el papel crucial que desempeña el hígado en la salud de nuestra gente, y el coste de esta inacción (medido tanto en vidas como en miles de millones de euros) es asombroso. La evidencia presentada por ELPA es innegable”, dijo en un comunicado la eurodiputada Irena Joveva (Renew Europe, Eslovenia).Ignorar el vínculo entre MASLD y las enfermedades cardiovasculares ya no es una opción. Es hora de que la Comisión Europea y los Estados miembros actúen con decisión, reconozcan el MASLD como un factor de riesgo importante y equipen a nuestros proveedores de atención primaria con las herramientas de detección necesarias para cambiar el rumbo de la principal causa de muerte en Europa.”, agregó, enfatizando la importancia de la prevención y la detección temprana.

En este contexto, la Semana Europea del Detección Hepática de la ELPA es una iniciativa de promoción vital. Cada año se organiza en Bruselas, ante el Parlamento Europeo y bajo su patrocinio. El evento, que examina a cientos de personas, destaca la necesidad de un uso generalizado y rutinario de pruebas hepáticas no invasivas en toda Europa, creando conciencia entre los responsables políticos, los proveedores de atención sanitaria y el público en general sobre la importancia de la detección temprana y la prevención.

Las estrategias de prevención de enfermedades cardiovasculares deben incluir controles metabólicos de rutina, intervención de diagnóstico temprano y tratamiento de MASLD. Necesitamos abordar las causas profundas de las enfermedades cardiovasculares, no sólo las consecuencias.

Además, ELPA se enorgullece de formar parte de 20 proyectos EU Horizon, conectando a más de 250 socios y movilizando casi 200 millones de euros en inversiones europeas para el hígado y los desafíos de salud relacionados. Uno de ellos, el proyecto LiverScreen (H2020, subvención n.º 847989), examinó a más de 30.000 ciudadanos en ocho países, lo que demuestra que muchas personas aparentemente sanas ya viven con una enfermedad hepática avanzada y asintomática, en particular aquellas con obesidad, diabetes o consumo elevado de alcohol.

A partir de un programa piloto anterior de EIT Health con 3.600 ciudadanos, LiverScreen confirmó que los exámenes de detección basados ​​en la población son factibles, rentables y salvan vidas. Gracias al apoyo de la Comisión Europea, este estudio proporciona la evidencia más sustancial de que la detección temprana previene la cirrosis, el cáncer y las complicaciones cardiovasculares, al tiempo que reduce los costes sanitarios a largo plazo.

Un debate europeo de alto nivel

Estas cuestiones no quedarán en el papel. El 4 de diciembre, responsables políticos, médicos, investigadores y organizaciones de pacientes se reunirán en Bruselas en un evento de alto nivel para debatir sobre MASLD, el cáncer de hígado y el futuro de los exámenes de detección de la salud del hígado en Europa.

Un llamado a la acción

“Las estrategias de prevención de enfermedades cardiovasculares deben incluir controles metabólicos de rutina, intervención de diagnóstico temprano y tratamiento de MASLD. Necesitamos abordar las causas profundas de las enfermedades cardiovasculares, no sólo las consecuencias.“, dijo la eurodiputada Sirpa Pietikäinen (PPE, Finlandia), una de los muchos eurodiputados, entre ellos la eurodiputada Joveva, que respaldan el libro blanco de la ELPA.

Las enfermedades cardiovasculares siguen cobrando vidas prematuramente en toda Europa. La evidencia es clara: ignorar MASLD significa pasar por alto una pieza importante del rompecabezas cardiovascular. Al incorporar los exámenes de la salud del hígado en las estrategias de prevención cardiovascular, Europa tiene la oportunidad de proteger a millones de personas, reducir los costos de atención médica y salvar vidas.

La Asociación Europea de Pacientes Hepáticos (ELPA) es una organización sin fines de lucro formada por miembros dedicada a promover los intereses de las personas afectadas por enfermedades hepáticas en toda Europa. ELPA representa a los pacientes hepáticos independientemente de su origen, estilo de vida o tipo de afección hepática. A través de la promoción, la educación y la colaboración con profesionales de la salud, investigadores y formuladores de políticas, ELPA trabaja para garantizar que la participación de los pacientes sea significativa y que las voces de los pacientes sean fundamentales para las decisiones de atención médica. Escanee para leer el documento técnico.