En los últimos años, personas de todo el mundo han luchado con una pregunta importante: ¿cómo deberían las sociedades modernas que valoran valores como la igualdad y la libertad manejar los símbolos públicos del colonialismo, la opresión y el racismo?

Se han derribado o eliminado estatuas de personajes históricos problemáticos; Los museos europeos han comenzado a reconocer (o en algunos casos a devolver) el arte que robaron de otros países durante el período colonial; y las ciudades han nombrado, de forma permanente o temporal, calles y plazas en honor a personas que lucharon contra el colonialismo, el racismo u otras formas de represión. Berlín, por ejemplo, ahora tiene una Manga Bell Platz, que lleva el nombre de Rudolf y Emily Duala Manga Bell, un rey y una reina de Camerún que lucharon contra el colonialismo alemán.

Más recientemente, en octubre, un grupo de curadores propuso una solución única para abordar un controvertido museo en Texingtal: el desmantelamiento consciente. Esta pequeña ciudad de la Baja Austria fue el lugar de nacimiento de Engelbert Dollfuss, canciller de Austria entre 1932 y 1934, cuyo régimen ha sido descrito como una “Kanzlerdiktatur” (dictadura del canciller).

El museo está en la casa donde nació Dollfuss y los curadores, Remigio Gazzari, Christian Rabl y Johanna Zechner, forman parte de una organización llamada MERKwürdig, que organiza eventos y actividades educativas dedicadas a conmemorar a las víctimas del campo de concentración de Melk, así como además de arrojar luz sobre otras cuestiones históricas locales, como las experiencias de la antigua población judía en la región.

El grupo ha propuesto que en los próximos cinco años se desmantele el museo pieza por pieza y se distribuyan sus componentes a instituciones y archivos históricos o educativos, como la Casa de la Historia de Austria y los archivos estatales de Baja Austria. A lo largo del camino, planean involucrar al público en este proceso organizando talleres, exposiciones temporales, veladas de cine y mesas redondas de debate.

Esto nos da la oportunidad de abordar los restos problemáticos de la historia de una manera productiva.

“Queremos tomar los objetos, trabajar con ellos, analizarlos, preguntarnos qué nos dicen sobre la historia, sobre nuestro pasado y presente, y luego eliminarlos”, dice Gazzari. “Esto nos da la oportunidad de abordar realmente los restos problemáticos de la historia de una manera productiva”.

Durante su breve reinado como canciller de Austria, Dollfuss prohibió las protestas y los partidos de oposición, censuró la prensa y se declaró ministro de Asuntos Exteriores, ministro de Agricultura, ministro de Defensa y ministro de Seguridad Pública. Dollfuss se inspiró en el dictador italiano Benito Mussolini y el New York Times de la época describió su gobierno como una “dictadura rival” de la de Hitler.

Pero en 1934, después de que Dollfuss fuera asesinado por los nazis, fue “anunciado como el ‘héroe canciller’ y como un ‘mártir’ que se había ‘sacrificado’ por Austria”, según información recopilada por la Casa de la Historia de Austria, que dice: Y continúa diciendo: “Se organizó una lotería para recaudar fondos para un gran monumento y se vendieron retratos y recuerdos de Dollfuss. Muchos abrazaron este culto organizado por el Estado en torno a Dollfuss”.

Tras la muerte de Dollfuss, la casa donde nació se convirtió en un centro de peregrinación, explica Gazzari. “El régimen fascista perdió a su führer”, afirma. “Necesitaban una figura que hubiera luchado y muerto, y que ahora lidera desde el más allá”.

En la década de 1990, cuando los miembros de la familia Dollfuss decidieron demoler la casa donde nació Dollfuss (por razones prácticas), provocaron un movimiento dentro de la comunidad de Texingtal para salvar la casa, según Gazzari. El museo actual se inauguró en 1998 con el apoyo financiero del departamento cultural de Baja Austria, la asociación de agricultores de Baja Austria y el Ministerio Federal de Educación y Cultura, según los conservadores del MERKwürdig. Aunque el edificio donde se encuentra el museo es propiedad de la familia Dollfuss, el museo estaba supervisado por miembros del ayuntamiento y los beneficios de la entrada se destinaban al presupuesto municipal, explica Gazzari.

Rabl añade que “nadie fuera de la región se dio cuenta del museo hasta diciembre de 2021”. Fue entonces cuando el ex alcalde de Texingtal, Gerhard Karner, ganó prominencia nacional como nuevo Ministro del Interior de Austria. Una vez periodistas establecido que Karner estaba a cargo de un museo en honor a un dictador, varias personas, entre ellas Ewa Ernst-Dziedzic, miembro del parlamento austriaco por los Verdes, y Sabine Schatz del Partido Socialdemócrata, le pidieron que aclarara su postura sobre el “austrofascismo”. ‘ y distanciarse de Dollfuss.

“El museo está dirigido por la ciudad, el alcalde es el propietario del museo, y esto es lo que consideramos problemático”, dice Gazzari sobre él y los otros dos curadores. “Una institución democrática dirige el museo. Esto no funciona”.

En respuesta, Karner encargó a MERKwürdig encontrar una solución. El grupo de curadores consideró las opciones. Decidieron que el museo no era un lugar apropiado para contar las historias de las víctimas del fascismo. Y dejar la casa como un monumento conmemorativo, incluso uno crítico, sería demasiado festivo. Ante una casa que es el lugar de nacimiento de alguien, Gazzari pregunta: “¿Cómo puedes contar otra historia que aquí es donde nuestro líder vio la luz, aquí es donde respiró por primera vez?”.

Finalmente, decidieron que el museo debería dejar de existir. Pero se dieron cuenta de que al cerrar el museo había una oportunidad de educar a la gente.

Gazzari sostiene que una de las lecciones centrales que la gente debería aprender al estudiar Europa en la década de 1930 es la rapidez con la que se puede desmantelar la democracia. “Luchamos por los derechos democráticos, por el derecho al voto, por una sociedad en la que todos puedan participar, y podemos perder eso otra vez, muy fácil y muy rápidamente, y eso es algo que todo el mundo debería saber en todo momento”.

Dollfuss es un buen ejemplo de la rapidez con la que una figura política poderosa puede realizar cambios, dice Rabl. “Ocupar el parlamento, cambiar la constitución, socavar a los medios de comunicación, restablecer la pena de muerte”, añade. “Esto se hizo en unos pocos meses”.

La idea de desmantelar conscientemente el museo surgió del trabajo reciente de diferentes organizaciones para descolonizar los espacios públicos, dice Gazzari. Las opciones que consideró el equipo curatorial se hacen eco de los debates en torno a otros objetos históricos controvertidos: ¿deberían eliminarse las estatuas? ¿Deberían cambiarse los nombres de las calles? ¿Deben contextualizarse los monumentos conmemorativos? ¿Deben devolverse los objetos robados? Sobre todo, surge una pregunta amplia, crucial y acaloradamente debatida: ¿cómo?

En otras partes de Austria, la casa donde nació Hitler en 1889 está experimentando una transformación. En los próximos años, se convertirá en una comisaría donde los agentes recibirán formación sobre derechos humanos. El razonamiento del gobierno es que convertir el edificio de Braunau am Inn, una ciudad de Alta Austria, en un centro policial lo hará menos atractivo como destino para los neonazis. Anteriormente, el edificio albergaba varias organizaciones benéficas.

Sólo el seis por ciento de los austriacos encuestados apoyaban este uso del edificio. Más de la mitad preferiría que se convirtiera en una institución que se ocupara de la historia del fascismo y el nacionalsocialismo y se centrara en la tolerancia, la memoria y la paz. Pero Oliver Rathkolb, miembro de la comisión que decidió el destino del edificio, dijo al periódico austriaco Der Standard que este uso haría recaer toda la responsabilidad de los crímenes del nacionalsocialismo en Hitler, y no en la sociedad en su conjunto. El 23 por ciento de los encuestados pidió la destrucción del edificio, pero Rathkolb afirma que la demolición no es una opción, porque entonces parecería que Austria se niega a afrontar su propia historia.

Otras partes de Europa enfrentan dilemas similares. En Bruselas, miles de personas firmaron una petición iniciada en 2020 pidiendo la retirada de los monumentos dedicados al rey Leopoldo II, cuyo reinado en el Congo provocó la muerte de más de 10 millones de personas. Los manifestantes también se han sentido frustrados con otros símbolos que celebran el imperialismo en la capital belga, incluidos los nombres de las calles y las estatuas que honran a los “pioneros” coloniales.

El año pasado, un grupo de trabajo de expertos encargado por el gobierno de la ciudad de Bruselas publicó una propuesta de 233 páginas para descolonizar los espacios públicos de la capital. Sus sugerencias incluyen trasladar algunos de los monumentos problemáticos a un “vertedero” o a museos; cambiar el nombre de las calles que honran a los “héroes coloniales”; y establecer un día y un monumento en honor a las víctimas de la colonización.

Algunos críticos se abalanzaron sobre las ideas del grupo. “Si empezamos a borrar las huellas de todos aquellos que a lo largo de sus vidas han ido en contra de nuestros valores actuales, no quedará mucho en nuestra historiografía”, afirmó Gaëtan Van Goidsenhoven, diputado regional del partido conservador Mouvement Réformateur. dice Politico Europa.

En Francia, en 2020, la BBC informó que los manifestantes desfiguraron estatuas de Louis Faidherbe, quien gobernó Senegal en el siglo XIX cuando era una colonia francesa, y Jean-Baptiste Colbert, quien ayudó a escribir un código del siglo XVII que establecía cómo debería funcionar la esclavitud. en las colonias de Francia. El presidente Emmanuel Macron dejó clara su postura sobre estas acciones cuando pronunció un discurso público en el que decía que “la república no borrará ningún rastro ni ningún nombre de su historia… no derribará ninguna estatua”. Macron añadió que “debemos mirar juntos con lucidez nuestra historia, toda nuestra memoria” en lugar de “negar quiénes somos”.

Eliminamos todos los carteles y todavía todo el mundo sabe quién era Adolf Hitler.

En Austria, Gazzari dice que su equipo también ha escuchado a críticos de grupos tradicionalistas que derribar un símbolo histórico problemático equivale a destruir o negar la historia y la cultura.

“La historia no se está destruyendo. La historia ha sucedido. Solíamos tener una plaza Adolf Hitler en cada ciudad de Austria. Eliminamos todos los carteles y todavía todo el mundo sabe quién era Adolf Hitler”, argumenta. “Solo conservar cosas porque son históricas y agregar una pequeña placa a un lado donde un historiador inteligente dice: ‘Esto es problemático debido a esto y esto…’, eso no siempre es suficiente. A veces hay que tener clara la postura”.