La música suena de fondo en la oscura oficina abierta, donde más de 150 jóvenes están sentados detrás de pantallas de computadora. También se escucha el constante clic de los ratones de las computadoras en el espacio en el centro de Kampala, Uganda.
Clic a clic, algunos de los jóvenes ugandeses están trazando carriles en la pantalla que determinan dónde pueden circular o no los coches Tesla. Clic a clic, otros están entrenando un dron en pantalla para recoger sólo manzanas rojas maduras.
Sama es una de las numerosas nuevas empresas que capacitan el software y los sistemas de inteligencia artificial (IA) de grandes empresas tecnológicas.
Coloridas telas africanas adornan las paredes de la sede de la empresa. Enredaderas en viejas botellas de vidrio cuelgan del techo. En el comedor de la oficina hay un contenedor con piruletas de colores para los trabajadores.
Es como una versión africana de Silicon Valley. No se permiten fotografías y la dirección de la empresa decidió cuáles de sus trabajadores podrían ser entrevistados por JJCC.
Trabajos a destajo
El director general de Sama, Joshua Okello, está sentado frente a su computadora portátil en un largo mostrador en la sala de recepción. Explica el concepto de la empresa: “Imagínese que un cliente en Alemania necesita una empresa de ingeniería de software. En lugar de gastar hasta 50.000 euros, nos pueden pagar mucho menos”.
Okello dirige un gran equipo de trabajadores que hacen clic millones de veces, las 24 horas del día y a destajo: los procesos deben ejecutarse hasta que el coche conozca las normas de tráfico y el dron sepa qué manzanas están maduras.
El sitio web de la empresa enumera entre sus clientes a Google, Ford, Walmart, Sony, BMW, Ebay, Microsoft y NASA. Sama también trabaja para Meta, propietaria de Facebook, Whatsapp e Instagram.
En el pasado, estas empresas subcontrataban trabajos de call center y otras tareas mal remuneradas a la India, por ejemplo. Sin embargo, los salarios también están aumentando allí.
Las grandes corporaciones que buscan mano de obra barata han recurrido a países de África Oriental como Uganda, Kenia y Ruanda. Se habla mucho inglés, Internet es estable y la diferencia horaria con Europa es mínima.
Empleos en lugar de dinero de ayuda
Sama fue fundada por Leila Janah, una empresaria estadounidense que murió de una enfermedad en 2020 a la edad de 37 años. Era hija de inmigrantes indios y estudiante de estudios africanos.
El emprendedor incipiente abrió sus primeras sucursales en la India en 2008 y más tarde en Kenia.
Alto desempleo juvenil
Un gran número de ugandeses están desempleados, afirma Okello, director general de Sama. La situación es grave en el norte del país, donde desde hace más de 20 años se libra una sangrienta guerra civil y numerosas organizaciones de ayuda se han retirado.
Sama abrió su primera sede en el norte, junto con la organización benéfica Oxfam, en 2012. Posteriormente se convirtió en una empresa independiente.
“Podemos enseñar a las personas habilidades digitales y crear empleos”, afirma Okello. Esto es mucho mejor que entregar ayuda.
La primera oficina de Sama estaba ubicada en contenedores junto al campus universitario de Gulu, la ciudad más grande del norte de Uganda, recuerda Bruno Kayiza.
En ese momento, este hombre de 30 años era estudiante de economía en Gulu y no tenía idea de dónde encontrar trabajo después de graduarse. “Tenía curiosidad por lo que estaba pasando, seguía viendo gente entrando y saliendo”, dice Kayiza.
Pasó cuatro años en Sama enseñando a los robots cómo recoger sólo manzanas maduras antes de convertirse en líder de equipo que supervisaba la calidad del trabajo de sus colegas.
Kayiza ahora es responsable de 418 personas en la sucursal de Sama en Gulu. En 2019, Sama se expandió a Kampala. Después de Kenia, Uganda no es el segundo lugar más importante de África.
¿Una oportunidad para el futuro?
“El trabajo es muy interesante porque trabajamos en diferentes proyectos”, afirma Kayiza. Además de las tareas sencillas con un clic, también existen tareas complejas, como el análisis tridimensional de una situación de tráfico.
“El salario es bueno”, dice. El salario en Sama es alrededor de un 20% más alto que los 150 euros (160 dólares) que suelen ganar los trabajadores no capacitados en Uganda.
También existe la seguridad social, como un seguro médico y de accidentes gratuito, que normalmente no se ofrece en Uganda, dice Kayiza.
Todo esto, según la experta Nanjira Sambuli, suena demasiado bueno para ser verdad. El investigador keniano sigue la evolución de la tecnología en la sociedad africana.
Sama es un buen ejemplo del dilema al que se enfrentan los africanos, dice Sambuli: “Claramente hay una enorme necesidad de empleo en todo el continente”, dice Sambuli, “pero ¿son estos empleos significativos? ¿Son empleos seguros con perspectivas de futuro?”
Traumatizado por el trabajo del clic
A principios de este año, los empleados en Kenia demandaron a la empresa por condiciones de trabajo “explotadoras”, según la demanda. Los empleados tenían que comprobar el contenido de las publicaciones en nombre de Facebook, a menudo 700 pasajes de texto al día, en su mayoría con contenido sexual.
Hace unos meses, JJCC habló con los empleados despedidos de Sama, que estaban traumatizados por su trabajo de denunciar imágenes de violencia en Facebook.
“El ejemplo de Kenia muestra”, dice Sambuli, “que los políticos africanos y la comunidad internacional deben pensar en el precio al que todos estos procesos laborales se subcontratan en África a precios de dumping”, afirma.
“El hecho de que el continente necesite urgentemente puestos de trabajo no significa que los derechos laborales y las normas éticas mínimas puedan tirarse por la borda.”
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