Desde hace semanas, el grupo rebelde hutí en Yemen ataca barcos de todo tipo en el Mar Rojo, utilizando drones y otras armas. Los ataques son parte de lo que los combatientes dicen es su apoyo a la causa palestina y al grupo militante Hamas en Gaza.
Desde que Hamas atacó a Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.140 personas, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han estado bombardeando la Franja de Gaza, donde viven más de 2 millones de palestinos. Hamás está clasificado como organización terrorista por Alemania, la Unión Europea, Estados Unidos y otros.
Israel también lanzó una ofensiva terrestre en la Franja de Gaza y bloqueó la entrega de la mayor parte de alimentos, agua, energía y ayuda al enclave. Los combates continúan y más de 20.000 palestinos han muerto hasta ahora, según el Ministerio de Salud de Gaza dirigido por Hamás; Los funcionarios estadounidenses han sugerido que es probable que el número de muertos sea mayor porque las personas enterradas bajo los escombros todavía se cuentan como desaparecidas.
Los hutíes han dicho que seguirán atacando todos los barcos que se dirijan hacia Israel hasta que las FDI levanten el bloqueo de la Franja de Gaza y permitan la entrada de alimentos y otros artículos de primera necesidad.
A mediados de noviembre, los hutíes lograron secuestrar un barco, el Galaxy Leader, que pertenece a un empresario israelí.
Las amenazas se están tomando en serio. Varias importantes compañías internacionales de transporte ya han dicho que no enviarán más barcos a través del estrecho de Bab el-Mandeb y que los desviarán por un rumbo más largo y caro.
El estrecho, que conecta el golfo de Adén con el mar Rojo, es uno de los más importantes del mundo. Alrededor del 12% del tráfico marítimo mundial transita por aquí, en su camino hacia el Canal de Suez, la ruta marítima más corta entre Europa y Asia. Para llegar allí, los barcos deben pasar frente a la costa de Yemen.
Esta semana, como resultado de las continuas amenazas planteadas por el grupo Houthi y los anuncios de las empresas de transporte, Estados Unidos anunció una coalición naval internacional, la “Operación Guardián de la Prosperidad”, para proteger el vital paso marítimo. Los países que participan en la coalición junto con Estados Unidos son Bahréin, Canadá, Francia, Italia, Países Bajos, Noruega, España, Seychelles y Reino Unido.
Los hutíes también han respondido al anuncio de la coalición naval esta semana.
“Las fuerzas armadas de Yemen no representan ninguna amenaza para ningún país: sólo atacamos a barcos israelíes o a barcos que se dirigen a puertos israelíes”, decía su declaración. “Afirmamos nuestra firme posición de apoyar al pueblo palestino hasta que termine la agresión de Israel y se levante (el) asedio a la franja de Gaza”.
La larga guerra de Yemen
Los hutíes provienen de un grupo tribal del norte de Yemen, cerca de la frontera con Arabia Saudita.
Por secta religiosa, los hutíes son musulmanes chiítas pero pertenecen a una rama específica llamada chiítas zaydíes.
Como tales, tienen creencias que los diferencian de la corriente principal de musulmanes chiítas. Por ejemplo, no creen en el regreso de una figura parecida a un mesías, el duodécimo imán. Se considera que los doce imanes son descendientes del profeta Mahoma y se considera que el duodécimo imán ha desaparecido, pero se espera que regrese algún día.
Sin embargo, el hecho de que los hutíes sean musulmanes chiítas es importante porque esto los conecta con Irán, el país que generalmente se considera que representa los intereses chiítas en la región.
Los chiítas zaydíes constituyen aproximadamente un tercio de la población de Yemen. El movimiento político y militar se remonta a los años 1990. El movimiento contemporáneo fue fundado por Hussein al-Houthi, un ex político yemení que se opuso a las políticas y a la presunta corrupción del ex presidente yemení Ali Abdullah Saleh, quien también era hutí. El grupo lleva el nombre de Hussein al-Houthi.
Después de que las protestas de la Primavera Árabe de 2011 derrocaran al régimen de Saleh, los hutíes acusaron cada vez más al nuevo gobierno de Yemen (ahora encabezado por un musulmán suní) de marginar a los chiítas zaidíes. También creían que el gobierno central estaba demasiado cerca de Estados Unidos y, por tanto, de Israel, y que el líder actual, Abed Rabbo Mansour Hadi, también era un títere saudita.
Los hutíes se rebelaron contra el impopular gobierno de Hadi en 2014 y comenzaron a apoderarse de gran parte del país, incluida la antigua capital, Saná. Para los sauditas, que efectivamente apoyaron a Hadi, esto fue un problema importante y comenzaron a luchar contra los hutíes. Los sauditas encabezan una coalición internacional que lucha contra los hutíes desde 2015, pero sin gran éxito.
En 2022, los opositores negociaron un alto el fuego de seis meses. Aunque esto ya terminó, la situación se ha mantenido comparativamente tranquila en Yemen, ya que todas las partes parecían haber llegado a la conclusión de que estaban en un punto muerto.
La guerra en Yemen ha sido descrita por las Naciones Unidas como la peor crisis humanitaria del mundo.
Lo que creen los hutíes
La ideología de los hutíes se puede deducir de su lema: “Dios es grande, muerte para Estados Unidos, muerte para Israel, maldición para los judíos y victoria para el Islam”.
En su territorio en el norte de Yemen, han adoptado un orden islamista estricto con una inclinación antioccidental y antiisraelí.
Desde la década de 1990, los sucesivos gobiernos yemeníes han apoyado los llamamientos a favor de un Estado palestino y el fin de la ocupación israelí. Esto era común a la mayoría de las naciones del Medio Oriente. El grupo hutí ha radicalizado aún más esta posición y muchos lugareños la simpatizan.
Los hutíes ahora son considerados aliados cercanos del gobierno de Irán. Se ven a sí mismos como parte del llamado Eje de Resistencia, una alianza regional liderada por Irán que también incluye a Hamás en Gaza, Hezbolá en el Líbano y varias facciones paramilitares iraquíes.
Hay diferencias notables entre los hutíes y esos otros grupos, dijo Hamidreza Azizi, investigador del Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y de Seguridad. Son menos dependientes de Irán que grupos como Hezbolá, afirma a JJCC.
Es imposible saber exactamente cuánto apoyo reciben los hutíes de Irán o en qué medida responden a las órdenes de Irán. Es dudoso que Irán haya jugado un papel en estos últimos ataques contra barcos en el Mar Rojo, dijo a JJCC Fabian Hinz, investigador de análisis militares y de defensa en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Aunque el transporte marítimo ha estado en peligro, los observadores sugieren que los ataques hutíes no representan mucho peligro militar para el propio Israel. Todos los cohetes lanzados en dirección a ese país han sido repelidos o derribados.
Más bien, los ataques son una especie de mensaje político para las audiencias nacionales, dijo recientemente a JJCC Farea al-Muslimi, investigadora del programa para Oriente Medio y el Norte de África del grupo de expertos británico Chatham House.
“Esta guerra es una oportunidad de oro para que el grupo hutí demuestre su posición pro Palestina, antiisraelí y antiestadounidense a su población local”, dijo al-Muslimi. Pero es poco probable que sus acciones abran un nuevo frente sustancial para que Israel pueda luchar, añadió.
Sin embargo, la historia es diferente para el tráfico marítimo. Estados Unidos y otros países, incluida Alemania, habían emitido previamente advertencias de que se podría establecer una coalición naval si los hutíes seguían disparando a los barcos e intentando secuestrarlos.
Obviamente, una alianza naval podría causar un daño importante a las capacidades militares de los hutíes. Al mismo tiempo, también podría generar una mayor solidaridad entre los hutíes atacados y los residentes de las zonas controladas por los hutíes.
