El número de muertos por incendios forestales en la isla de Maui en Hawái aumentó a 53 el jueves, hora local.
“A medida que continúan los esfuerzos de extinción de incendios, hoy se confirmaron 17 muertes adicionales en medio del incendio activo de Lahaina. Esto eleva el número de muertos a 53 personas”, dijo el condado de Maui en un comunicado.
Anteriormente, el gobernador de Hawái, Josh Green, dijo que el número de muertos aumentaría “muy significativamente” a medida que continúan las operaciones de rescate.
Docenas resultaron heridas mientras intentaban desesperadamente huir de las llamas y más de 270 edificios resultaron dañados o completamente destruidos, dijeron las autoridades.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, declaró el jueves el incendio forestal como un “gran desastre” y prometió fondos federales para la devastada isla de Maui.
Un comunicado de la Casa Blanca dijo que la ayuda federal dedicada al desastre tiene como objetivo “complementar los esfuerzos de recuperación estatales y locales en las áreas afectadas por los incendios forestales”.
Muchos sitios históricos fueron destruidos en la ciudad en el oeste de Maui, dijeron las autoridades. Las pérdidas incluyen edificios a lo largo de la histórica Front Street de Lahaina y un árbol gigante de Banyan que fue importado a la isla desde la India en 1873.
Un video aéreo mostró columnas de humo y neblina en la ciudad de Lahaina, de 12.000 habitantes, un destino principal para los turistas. Muchos de los hoteles también sufrieron graves daños.
Ed Sniffen, director de transporte estatal de Hawái, dijo que 11.000 turistas volaron desde Maui el miércoles y se espera que otros 1.500 salgan el jueves.
Operaciones de rescate en marcha en Hawái
Los funcionarios aún deben completar su evaluación de los daños y los rescatistas continúan con el trabajo de socorro en el estado de EE. UU.
“Todavía estamos en un modo de búsqueda y rescate, por lo que no sé qué pasará con ese número”, dijo Bissen.
Los cortes de energía y las interrupciones en los servicios telefónicos agravaron aún más la situación, ya que impidieron los esfuerzos de evacuación. La comunicación con el lado oeste de Maui solo estaba disponible vía satélite, dijo la vicegobernadora Sylvia Luke.
El humo y las llamas que se elevaban del fuego obligaron a miles a evacuar y algunas personas a huir al mar.
La Guardia Costera confirmó que había “rescatado con éxito a 12 personas de las aguas frente a Lahaina” y que estaba enviando más barcos a Maui.
Biden compartió sus condolencias y en un comunicado dijo que ha ordenado que “todos los activos federales disponibles en las Islas ayuden con la respuesta”.
¿Qué inició los incendios de Maui?
Los incendios comenzaron el martes y se vieron exacerbados por una maleza seca y fuertes vientos. La causa exacta aún no se ha identificado.
Robert Watson, expresidente del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), dijo a JJCC que el cambio climático ha aumentado el riesgo de incendios forestales en todo el planeta.
“Estamos viendo cambios en los patrones de precipitación. Estamos viendo inundaciones en algunas áreas y sequías en otras. Lo que vemos es una combinación de sequías, lo que significa que varios bosques están secos, tienen mucho combustible. para tener altas temperaturas y fuertes vientos, son las condiciones perfectas”, dijo Watson.
“Los hemos visto en Canadá. Los hemos visto en Grecia. Ahora los estamos viendo en Hawái. Estos son los tipos de efectos que vamos a ver en los bosques de todo el mundo”, agregó.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, se podría culpar al huracán Dora por el fuerte viento que avivó las llamas.
La tormenta pasaba al sur de la isla a una distancia segura de 805 kilómetros (500 millas).
Sylvia Luke, vicegobernadora del estado, dijo que los incendios han quemado cientos de acres y estaban siendo avivados por vientos de hasta 80 millas por hora.
Las autoridades habían emitido un aviso de viento del servicio meteorológico que estuvo vigente hasta el jueves por la mañana.
rm,mfa/sms,wmr (AFP, AP, Reuters)
