Una mañana de julio, poco antes de las 9 am, comenzó mi aventura de cruzar los Alpes. Junto con mi padre y un puñado de otros entusiastas de los deportes de montaña, viajé hasta Wildental, Austria, para enfrentar el desafío.
Nuestra ruta de senderismo nos llevaría por etapas a través del Tirol hasta el norte de Italia durante seis días. Nuestro destino final: la ciudad balneario italiana de Merano, conocida como la “Perla del Tirol del Sur”, que una vez encantó a la emperatriz Sissi de Austria.
Nuestro guía, Ludwig Pittl, era un médico jubilado de ojos azules y despiertos y una risa traviesa. Luggi, como lo llaman sus amigos, proviene de un pueblo cerca de Innsbruck y ha practicado senderismo desde su juventud.
Con las botas de montaña atadas, las botellas de agua llenas y las mochilas ligeras puestas, emprendimos el camino. El sol brillaba en un cielo sin nubes y el valle estaba inundado de exuberantes tonos verdes. Prados recién cortados y abetos oscuros dominaban la imagen, mientras que una poderosa cadena montañosa se podía ver en el horizonte.
El ambiente era exuberante y rápidamente entablé una conversación con los demás participantes. Muchos de ellos eran jubilados con experiencia en senderismo, mientras que mi padre y yo éramos novatos en deportes de montaña.
Giramos por un camino de gravilla sombreado; los únicos sonidos que escuchamos fueron el correr del agua, el crujido de pequeñas piedras bajo las suelas de nuestros zapatos y el canto ocasional de los pájaros.
Atasco de tráfico en la montaña
Pero no tuvimos este idilio para nosotros solos por mucho tiempo. En repetidas ocasiones nos encontramos con otros grupos de excursionistas y excursionistas, algunos en bicicletas eléctricas.
Poco tiempo después, cuando comenzábamos el primer ascenso de nuestro viaje, nos encontramos con un “atasco de tráfico”. Docenas de excursionistas aficionados, muchos también bajo la supervisión de un guía, luchaban por el paso. Dado el estrecho sendero de montaña y las fuertes pendientes, adelantarlos era imposible.
A la hora de comer, finalmente llegamos a un refugio al pie de la montaña Großer Widderstein. El esfuerzo valió la pena. Desde aquí, fuimos recompensados con una amplia vista panorámica de los Alpes de Lechtal y hacia el valle.
Era el lugar perfecto para refrescarse con bebidas y algunos bocadillos.
El cambio climático amenaza el turismo de montaña
Sin embargo, el futuro de tales refugios de montaña es cada vez más incierto. El cambio climático tiene la culpa, según Tobias Hipp de la Sociedad Alpina Alemana. Hipp es un experto en glaciares, cambio climático y conservación de la naturaleza y ha estudiado los efectos del cambio climático en el permafrost alpino.
Las consecuencias del calentamiento global se pueden ver “más flagrantemente en la región alpina europea”, dijo. El ejemplo más claro es el derretimiento de los glaciares, “donde hemos visto descensos extremos de un promedio de 20, 30 metros (65-98 pies) cada verano en los Alpes orientales, es decir, en Austria y el norte de Italia”.
Los glaciares de montaña son importantes reservorios de agua. Habrá graves consecuencias si se derriten.
“Naturalmente, esto tiene un impacto en los refugios de montaña y su suministro de agua. Muchos manantiales en las altas montañas son alimentados por el glaciar, y allí teníamos escasez de agua”, dice Hipp. El problema es particularmente visible en el glaciar Pasterze, el glaciar más largo y más grande de Austria en el Grupo Glockner de la cordillera del Alto Tauern.
Pero las rutas de senderismo y las vías ferratas también están amenazadas por el cambio climático. Los glaciares que se derriten, por ejemplo, dejan montones de rocas que pueden provocar un aumento de la caída de rocas. Esto también amenaza las rutas de senderismo más bajas.
Igualmente peligroso es el derretimiento continuo del permafrost, que mantiene unidas las formaciones rocosas como cemento. Si se ablanda, pueden ocurrir deslizamientos de tierra masivos, como ocurrió recientemente en la montaña Fluchthorn en la frontera entre Austria y Suiza, cuando se desprendió alrededor de un millón de metros cúbicos (35 millones de pies cúbicos) de roca.
Ciertamente siempre ha habido desprendimientos de rocas y deslizamientos de tierra. Pero el calentamiento global solo parece aumentar su intensidad y frecuencia.
Friedl Knönauer, un alpinista apasionado de la asociación alemana de protección del medio ambiente Bund Naturschutz en Bayern, sospecha que en el futuro “ciertas rutas de senderismo y vías ferratas ya no podrán mantenerse en ciertas áreas”.
Su enfoque es tan pragmático como fatalista: “Este calentamiento climático trae cambios y tenemos que adaptarnos”. Knönauer piensa poco en interferir con la naturaleza para volver a hacer transitables las rutas intransitables, utilizando, por ejemplo, puentes colgantes. “Deberías dejar que la naturaleza sea naturaleza”, dice.
el tramo final
En nuestra caminata, mientras tanto, había poco que indicara los crecientes peligros del turismo de montaña. Aparte de un cartel solitario a lo largo de Merano High Trail que advertía sobre la caída de rocas, era fácil ignorar las consecuencias del calentamiento global en el ecosistema alpino y el turismo.
El ambiente era eufórico en el último día de nuestro viaje de seis días de caminata, durante el cual caminamos 45 kilómetros (27 millas) y también recorrimos algunas distancias en autobús y taxi.
En el tramo de casa a Merano, asumimos el ascenso técnicamente difícil de unos 500 metros (1640 pies) que duró unas horas, antes de llegar al Talbauer Inn, ubicado a 1200 metros (3937 pies).
Agotado y empapado en sudor, nuestro grupo estaba lleno de alegría. Disfrutamos de la vista panorámica sobre Merano y hacia el valle de Eschtal con bebidas frías.
Para finalizar el viaje, tomamos un teleférico hasta el pintoresco casco antiguo de Merano, donde nos recompensamos por nuestro esfuerzo con una bola de helado. Lo habíamos logrado.