A principios de septiembre, la tormenta Daniel ya había causado graves inundaciones en Grecia, Bulgaria y Turquía antes de cruzar las cálidas aguas del Mediterráneo y transformarse en un “medicane”, un acrónimo de “mediterráneo” y “huracán”.
Una vez que la tormenta tocó tierra en Libia, las intensas lluvias provocaron la rotura de dos represas. Las catastróficas inundaciones posteriores se han cobrado hasta el momento unas 4.000 vidas en la destruida ciudad portuaria de Derna, según las últimas cifras de la ONU. Más de 10.000 personas siguen desaparecidas.
El cambio climático inducido por el hombre hizo que las lluvias torrenciales en Libia fueran 50 veces más probables, según un análisis por un equipo internacional de científicos del clima de World Weather Attribution (WWA), con sede en el Reino Unido. El calentamiento global causado principalmente por la quema de combustibles fósiles también provocó que hasta un 50% más de lluvia de lo habitual azotara a Libia durante la tormenta.
El evento en Libia sigue siendo “extremadamente inusual” y probablemente sólo ocurriría una vez cada aproximadamente 300 a 600 años con el clima actual, afirma el informe compilado por 13 investigadores, incluidos científicos de universidades y centros de investigación de Grecia, Países Bajos y Reino Unido. y Estados Unidos.
“La tormenta Daniel es la tormenta más mortífera y costosa registrada sobre el Mediterráneo y África, respectivamente”, dijo Friederike Otto, profesora titular de ciencias del clima en el Imperial College de Londres y coautora del informe. “Descubrimos que el cambio climático hizo que las precipitaciones fueran más intensas”.
También son mucho más probables lluvias torrenciales en Grecia
Para la región afectada por las inundaciones que abarca Grecia, Bulgaria y Turquía, el análisis de WWA mostró que el cambio climático hizo que las fuertes inundaciones fueran hasta 10 veces más probables y provocaron un 40% más de lluvia.
Este tipo de tormentas se están volviendo “razonablemente comunes” en toda la región de los Balcanes estudiada, y ocurren en promedio una vez cada 10 años, según el informe. Pero en Grecia central, donde se produjeron las inundaciones más extremas, se espera que el evento ocurra una vez cada 80 a 100 años.
Cuando la tormenta Daniel azotó Grecia, la nación también estaba experimentando incendios forestales sin precedentes que agravó los impactos en las regiones afectadas casi simultáneamente por dos fenómenos meteorológicos extremos.
El cambio climático no es el único culpable
En Libia, la construcción de ciudades en zonas propensas a inundaciones, la deforestación y la inestabilidad política, además de posibles fallas de diseño y mantenimiento deficiente de las represas que colapsaron, aumentaron la vulnerabilidad a fuertes inundaciones.
En Grecia, un paisaje cambiado por la intensa urbanización, la deforestación y la reducción del drenaje de aguas pluviales también aumentó la exposición a inundaciones y agravó los impactos climáticos.
“Existen soluciones prácticas que pueden ayudarnos a evitar que estos desastres se conviertan en rutinarios, como una gestión de emergencias reforzada, mejores pronósticos y sistemas de alerta basados en el impacto, e infraestructura diseñada para el clima futuro”, dijo Julie Arrighi, directora de la Cruz Roja. Centro Climático de la Media Luna Roja que contribuyó con la investigación para el informe.
“No hay absolutamente ninguna duda de que reducir la vulnerabilidad y aumentar la resiliencia a todo tipo de condiciones climáticas extremas es fundamental para salvar vidas en el futuro”, afirmó el climatólogo Otto.
Se confirman amplios impactos climáticos, a pesar de las “incertidumbres”
Después de un verano de olas de calor e incendios forestales récord con “una huella muy clara del cambio climático, cuantificar la contribución del calentamiento global a estas inundaciones resultó más difícil”, dijo Otto.
Para determinar si el aumento de la temperatura había provocado lluvias más intensas en la región, los científicos compararon datos meteorológicos del clima anterior a 1880 con el clima actual que se ha calentado 1,2 grados Celsius (2,16 grados Fahrenheit) desde entonces.
El informe reconoció que en el análisis se incorporaron “grandes incertidumbres matemáticas” ya que los patrones climáticos cubrían áreas relativamente pequeñas, lo que dificultaba que los modelos climáticos proyectaran con precisión las tendencias de las precipitaciones.
Sin embargo, añadió que “los estudios proyectan lluvias más intensas en la región a medida que aumentan las temperaturas” y que los datos de la estación meteorológica local muestran una tendencia hacia lluvias más intensas.
Dado que el aire más cálido contiene más vapor de agua, sólo con 1,2 grados Celsius de calentamiento “esperaríamos un aumento del 10%” en la intensidad de las precipitaciones, dijo Otto.