Cuando se le preguntó qué hace que Bélgica sea especialmente adecuada para asumir la presidencia del Consejo de la UE en enero, un sonriente ministro de Asuntos Exteriores, Hadja Lahbib, dijo recientemente “compromis a la belge (compromiso belga), ese es nuestro secreto”. En la presentación de diciembre de la agenda de la presidencia belga, añadió que “somos mejores para encontrar soluciones que para crear problemas”.
Lahbib, originario de la región francófona de Valonia, entró en la política hace sólo un año y medio después de una carrera como periodista de televisión. Describe a Bélgica como un “país multilingüe y multiétnico con muchas ideas”, acostumbrado a discutir y buscar compromisos. La propia Lahbib nació de padres inmigrantes argelinos.
Corresponde a la presidencia belga ultimar más de 100 proyectos legislativos pendientes en la Unión Europea, junto con el Parlamento Europeo, hasta finales de abril. Entre ellos se encuentran los esfuerzos para reformar el procesamiento de asilo en el bloque y regular la inteligencia artificial.
A finales de abril, el Parlamento Europeo celebrará su última sesión plenaria antes de que se celebren las elecciones europeas en la primera semana de junio. Cualquier proyecto legislativo que no haya sido completado para entonces tendrá que ser abordado por el próximo Parlamento Europeo y una recién formada Comisión Europea en el otoño.
El tiempo apremia
El gobierno belga tiene poco tiempo que perder. El primer ministro Alexander De Croo, oriundo de la región belga de Flandes, de habla holandesa, quiere impulsar leyes que faciliten una reestructuración verde de la economía y aumenten la competitividad global de Europa. De Croo ha dicho que los europeos esperan que la UE dé resultados antes de las elecciones europeas.
“Eso significa proteger a nuestro pueblo, significa fortalecer nuestra economía, significa preparar un futuro compartido”, dijo De Croo, resumiendo la agenda de Bélgica para la presidencia. “Para Bélgica es la decimotercera vez que asumimos la presidencia. Deberíamos saber lo que estamos haciendo y estoy convencido de que tenemos bastante experiencia”.
En una cumbre especial que se celebrará el 1 de febrero, el gobierno belga debe intentar elaborar un presupuesto de la UE a largo plazo que incluya 50.000 millones de euros (55.300 millones de dólares) en ayuda para una Ucrania devastada por la guerra. En la última cumbre de la UE en diciembre, Hungría bloqueó esto con un veto.
“Es importante que mostremos nuestro continuo apoyo a Ucrania”, dijo De Croo, añadiendo que “la unidad de esa unión será de importancia crítica para determinar nuestro éxito compartido en los muchos desafíos que tenemos por delante”. Sin embargo, no explicó cómo pretende cambiar la opinión del primer ministro húngaro, Viktor Orban.
Trabajar con la euroescéptica Hungría es difícil, pero la cooperación es necesaria porque Hungría asumirá la presidencia rotatoria en la segunda mitad de 2024, después de Bélgica. Según el ministro de Asuntos Exteriores, Lahbib, se celebrarán audiencias sobre cuestiones del Estado de derecho en Hungría. Aun así, sigue siendo optimista. “Trabajamos en trío, para mí es una presidencia como cualquier otra”.
Pero aún no está claro si las primeras conversaciones intergubernamentales sobre la apertura acordada de las negociaciones de adhesión con Ucrania y Moldavia tendrán lugar en el primer semestre de 2024. Bélgica quiere centrarse en ampliar el bloque y preparar a la UE para aceptar nuevos miembros.
Reformas que se necesitan con urgencia
La UE no puede seguir funcionando como antes, según Janis Emmanouilidis del Centro de Política Europea. Se necesitan con urgencia debates sobre los mecanismos internos de la UE y los objetivos estratégicos de política exterior, dijo en un evento en diciembre.
El próximo año, dijo Emmanouilidis, plantea muchos desafíos potenciales para el bloque, entre ellos el posible expansionismo ruso hacia las fronteras de la UE, un giro hacia la derecha en las elecciones europeas y la posible reelección de Donald Trump en Estados Unidos.
“Si Putin nos está observando, si las elecciones europeas no van bien, si las elecciones estadounidenses no van bien, podría desafiarnos”, dijo Emmanouilidis. “¿Estamos preparados para tal situación?” También dijo que “la vieja lógica ya no funciona, pero el hecho de que al menos hayamos comprendido lo mala que es la situación, que seamos más brutalmente honestos, es una buena noticia, no una mala noticia”. Por eso, afirmó, las discusiones estratégicas están atrasadas bajo la presidencia belga.
Algunos periodistas belgas, sin embargo, dudan que el gobierno belga tenga la fuerza para impulsar su ambiciosa agenda, ya que las elecciones locales, regionales y federales del país tendrán lugar junto con las elecciones europeas de junio. No está nada claro si el gobierno de coalición de siete partidos de Bélgica podrá mantenerse en el poder.
La alianza está formada por socialistas, verdes, liberales y demócrata cristianos, pero se está quedando atrás en las encuestas. Los partidos de derecha y los separatistas radicales de derecha en Flandes, por otro lado, están logrando avances. Su ascenso podría complicar aún más la formación de un gobierno. Después de las últimas elecciones, la coalición actual tardó casi 500 días en consolidarse.
El primer ministro De Croo, sin embargo, no cree que la campaña electoral complique o influya en la presidencia del Consejo de la UE de su país, aunque es poco probable que él mismo regrese como jefe de gobierno. Su partido, los liberales flamencos, ha caído en picado en las encuestas.
