Durante años, el Agencia Europea de Defensa Era la bella durmiente de la cooperación armamentística de Europa, creada para coordinar proyectos de defensa conjuntos, pero que rara vez recibía el respaldo político para cumplir su misión.

Ahora, cuando Europa se embarca en su proyecto más ambicioso campaña de rearme En décadas, eso puede estar cambiando.

Más de 20 años después de su creación, la EDA está emergiendo como una institución clave en los esfuerzos por cerrar brechas críticas de capacidad, coordinar las adquisiciones y fortalecer la base industrial del continente.

Desde el lanzamiento del Preparación de la defensa de la UE 2030 hoja de ruta, la agencia ha revisado sus procesos internos para abordar nueve deficiencias de capacidad prioritarias, incluidos drones, sistemas de artillería, misiles y municiones. También ha ayudado a coordinar la adquisición de proyectiles de artillería de 155 mm para Ucrania.

Sin embargo, históricamente el compromiso ha sido débil. “Los Estados miembros sólo han contratado a la Agencia para proyectos de defensa de una manera bastante superficial, aunque su papel en los procesos de defensa de la UE en realidad ha crecido”, dijo Daniel Fiott, investigador del Centro para la Seguridad, la Diplomacia y la Estrategia con sede en Bruselas.

Los ministros de Defensa de la UE han aprobado la primera fase de un plan de reforma en tres etapas para fortalecer las funciones de innovación, desarrollo de capacidades y adquisición de la agencia hasta 2028. Se prevé que el personal de la EDA aumente de 235 a 285 para fines de 2026.

Fiott acogió con satisfacción las reformas, pero argumentó que las limitaciones de la agencia nunca han sido puramente operativas: son políticas. “Si los Estados miembros realmente quieren empoderar a la agencia, entonces la respuesta es simple: lanzar proyectos de defensa conjuntos significativos junto con la EDA como administradora”, dijo.

El potencial desaprovechado de la EDA

Lo que distingue a la EDA es que, si bien está encabezada por el máximo diplomático de la UE, Kaja Kallas, su trabajo diario está a cargo de los ministerios de defensa nacionales y funcionarios de los estados miembros.

Esa estructura convierte a la agencia en un centro natural para una red de adquisiciones más amplia, coordinando esfuerzos conjuntos y dejando las decisiones de compras en manos de los estados miembros o coaliciones de naciones líderes, en lugar de un organismo europeo centralizado.

“Sólo entonces podremos ver un camino gradual hacia que la EDA se convierta en el centro de adquisiciones europeas”, dijo Claude-France Arnould, director ejecutivo de la agencia de 2011 a 2015 y ahora miembro principal del Instituto de Geopolítica de Bruselas.

El objetivo, según un funcionario de la EDA, es una mayor claridad y coordinación en toda la fragmentada arquitectura de defensa de la UE, no suplantar a las agencias nacionales de adquisiciones, la Organización para la Cooperación Conjunta en Armamento o la Agencia de Adquisiciones y Apoyo de la OTAN, que seguirán manejando los programas de adquisiciones más complejos.

Un primer paso será un centro colaborativo de adquisiciones de defensa centrado en equipos disponibles con urgencia que se necesitan, incluidas municiones merodeadoras y pequeños drones.

Por ahora, la ambición de la agencia sigue limitada por su tamaño. La BAAINBw alemana emplea a unas 13.000 personas. En comparación, a finales de 2025 la unidad de adquisiciones de la EDA sólo contaba con unos 15 empleados.

Pero lo compensa con flexibilidad. La EDA puede trabajar con países socios fuera de la UE, como el Reino Unido y Noruega, y puede facilitar la cooperación entre tan solo dos o tres estados miembros.

“La EDA sólo puede trabajar con aquellos Estados miembros que estén dispuestos a hacer algo juntos”, afirmó Arnould. “La Comisión no puede hacer eso porque debe ser un socio igualitario para los 27 estados miembros”.

¿Revivir la EDA o contener a la Comisión?

La agencia ya desempeña un papel destacado en investigación y desarrollo a través de HEDI, el centro de innovación en defensa de la UE. Pero para adaptarse mejor a los nuevos sistemas y tecnologías de la guerra moderna, ahora está planeando un centro de innovación de defensa aún más grande.

“El objetivo central es ayudar a los Estados miembros a identificar soluciones para brechas de capacidadprobarlos en condiciones operativas realistas y acelerar su despliegue operativo”, dijo el mismo responsable de la EDA.

Un elemento central de esos esfuerzos será el Programa de Innovación Rápida y Experimentación Militar y una serie de campañas de experimentación operativa. En octubre, la agencia llevará a cabo una campaña en Portugal centrada en drones y municiones merodeadoras, seguida de un segundo ejercicio en Suiza en noviembre.

“Dada la guerra en Ucrania, necesitamos cerrar la brecha entre lo que los oficiales militares necesitan en el terreno y los innovadores de Europa”, dijo Fiott. Añadió que la UE haría bien en emular el enfoque de Ucrania, ya que han logrado cerrar esa brecha.

La AED ya está avanzando en esa dirección. Junto con la Comisión Europea, está desarrollando el programa de 100 millones de euros valientetech programa, que traduce los desafíos del campo de batalla identificados en Ucrania en requisitos de capacidad para la industria europea, desde nuevas empresas y pequeñas y medianas empresas hasta grandes empresas de defensa, en busca de soluciones operativas.

Con el nuevo centro de adquisiciones, el centro de innovación ampliado y las campañas de experimentación operativa, la primera fase del plan de reforma ya está en marcha. Sin embargo, la segunda y tercera fase aún requieren la aprobación de los ministros de Defensa.

La pregunta ahora es si el apoyo renovado a la EDA refleja un compromiso genuino para fortalecer la agencia, o simplemente un esfuerzo de los estados miembros para contrarrestar el creciente papel de la Comisión en un área política que los gobiernos todavía consideran una prerrogativa nacional fundamental.

“Lo que se requiere no es rivalidad sino cooperación”, dijo Fiott. “Y la agencia no debería utilizarse como una herramienta política para mantener bajo control a la Comisión a instancias de los Estados miembros”.