“Quería operarme la nariz desde que tenía 13 años. Escuché que los médicos turcos eran buenos en eso. Algunas amigas mías se sometieron a cirugías similares y quedaron muy satisfechas”.
Benita Paloja, una mujer estadounidense de 28 años, decidió hacer lo que habían hecho sus amigas y voló a Turquía para hacerse una cirugía estética en la nariz. Dice que pagó sólo 5.000 dólares (4.600 euros) y pudo volar a casa una semana después.
Paloja, que trabaja en la industria financiera y como modelo a tiempo parcial, está contenta de haberse sometido a la cirugía. Ella dice que hoy se siente más segura y que la han contratado para más trabajos como modelo.
También recuerda con entusiasmo la atención integral que recibió en la clínica. Ella dice que todavía está en contacto con el equipo médico. “Podría haberme sometido a la misma cirugía en Estados Unidos por 30.000 dólares (27.800 euros), aunque ciertamente no habría recibido el tipo de atención y cuidado que recibí en Turquía”, dice Paloja.
Turquía ha experimentado un auge del turismo médico desde la pandemia de COVID-19. En 2021, más de 670.000 extranjeros visitaron Turquía para recibir tratamiento médico, según la agencia estatal de Servicios de Salud Internacionales (USHAS) del país. Un año después, esa cifra aumentó a más de 1,25 millones, un aumento del 88%. En los primeros seis meses de 2023, las cifras se mantuvieron igualmente altas.
Los centros sanitarios turcos están generando ingresos considerables gracias a este negocio internacional, que suman más de 2.000 millones de dólares (1.850 millones de euros) en 2022. Los ingresos cayeron ligeramente en el primer semestre de 2023, aunque los expertos creen que esto se debió principalmente al devastador terremoto de febrero en Turquía, que Cobró la vida de más de 50.000 personas.
Los alemanes encabezan la lista
En 2022, la mayoría de los extranjeros que buscaron tratamiento médico en Turquía procedían de Alemania, seguida de Gran Bretaña y Suiza, según la Sociedad Internacional de Cirugía Plástica Estética (ISAPS). Los tratamientos no quirúrgicos más populares entre los extranjeros en Turquía fueron los tratamientos con Botox y ácido hialurónico para combatir las arrugas. Los tres procedimientos quirúrgicos principales fueron la liposucción, la rinoplastia y el aumento de senos.
Turquía también se ha vuelto cada vez más atractiva para los procedimientos de alargamiento de piernas. Es especialmente popular entre los hombres occidentales que quieren ser más altos.
Uno de los que se sometió al procedimiento es Ash (nombre ficticio), de 31 años, de Estados Unidos, que hasta hace poco no estaba satisfecho con las proporciones de su cuerpo. Después de someterse a la cirugía, ganó 12 centímetros (4,7 pulgadas) de altura y ahora mide 184 centímetros (poco más de 6 pies).
Ash dice que ahora se siente mucho mejor, aunque admite que “fue un procedimiento muy doloroso y la fase de recuperación tomó un tiempo increíblemente largo”. Aun así, dice que valió la pena. Ash dice que sus posibilidades de coquetear han mejorado y ahora disfruta de más respeto por parte de los demás.
Sufrir por la belleza
Yunus Oc, un experimentado cirujano ortopédico con sede en Estambul, dice que ha realizado más de 200 procedimientos de alargamiento de piernas sólo en los últimos dos años.
“Antes realizaba este procedimiento principalmente por motivos médicos, como consecuencia de accidentes, trastornos del crecimiento o baja estatura”, afirma. Sin embargo, en los últimos años, cada vez más personas lo han buscado por razones cosméticas más que médicas, dice Oc.
Él cree que el número de estas cirugías seguirá aumentando durante los próximos tres a cinco años. Pero advierte que, a diferencia de las cirugías de nariz o mamas, los procedimientos de alargamiento de piernas pueden tener consecuencias muy graves si no se consiguen los resultados deseados.
Ha habido un número creciente de informes sobre complicaciones resultantes de la cirugía estética realizada en Turquía. Hace un año, la agencia de salud pública de Alemania, el Instituto Robert Koch, informó que unas 27 personas habían sufrido una intoxicación tras un tratamiento estomacal con Botox. El procedimiento consiste en inyectar botox en el revestimiento del estómago para crear una sensación prolongada de saciedad. El tratamiento provocó efectos secundarios graves en algunos pacientes, como debilidad muscular, visión borrosa, dificultades respiratorias y, en ocasiones, parálisis.
A mediados de enero, un levantamiento de glúteos brasileño tuvo consecuencias mortales para una mujer británica. La madre de tres hijos fue a Estambul para someterse a una cirugía estética y cuatro días después sufrió un infarto mortal provocado por una embolia grasa, según los medios británicos. El procedimiento consiste en eliminar la grasa del cuerpo del paciente y utilizarla para engordar y agrandar los glúteos.
Los expertos piden precaución
¿Indican estos incidentes que los médicos o las clínicas turcas no son lo suficientemente profesionales?
La Dra. Susanne Punsmann, experta del Centro de Atención al Consumidor de Renania del Norte-Westfalia en Alemania, desaconseja las generalizaciones: “En Turquía, como en todas partes, hay instalaciones (de atención sanitaria) buenas y malas”.
Punsmann señala que el título de “cirujano estético” no está protegido por la ley, por lo que recomienda que cualquier persona interesada en recibir tratamiento en Turquía compruebe minuciosamente las calificaciones de los médicos o averigüe con qué frecuencia ya han realizado el procedimiento planeado.
Punsmann añade que a los médicos con la formación adecuada se les conoce como “especialistas en cirugía plástica y estética”. Añade, sin embargo, que “otros médicos, normalmente cirujanos, dermatólogos o ginecólogos, también pueden realizar cirugías estéticas”.
Según ella, también es importante comprobar si el médico o la clínica están certificados según las normas europeas, como por ejemplo las normas ISO, lo que indica que la clínica es inspeccionada periódicamente, entre otras cosas. Según Punsmann, los pacientes también deben informarse sobre los materiales o el laboratorio utilizados.
Ali Ihsan Okten, de la Asociación Médica Turca (TTB), dice que hay que tener cuidado con las clínicas no certificadas. Advierte que el auge del turismo de salud está provocando una creciente comercialización de la industria.
El mercado es altamente competitivo. Las clínicas están utilizando tácticas publicitarias agresivas, enviando mensajes de texto y WhatsApp y promocionando sus bajos precios para atraer clientes en todo el mundo.
“El criterio clave para recibir tratamiento en Turquía suele ser el bajo coste”, afirma Punsmann. “Es posible ahorrar hasta un 70%.”
Ella dice que mientras que un procedimiento de aumento de senos costará al menos 4.500 euros (4.800 dólares) en Alemania, dicho procedimiento se puede realizar por tan solo 2.500 euros (2.700 dólares) en Turquía. En Düsseldorf, Alemania, someterse a un procedimiento quirúrgico para reducir el tamaño del estómago cuesta alrededor de 12.500 euros (13.400 dólares), mientras que en Turquía cuesta sólo un tercio de ese precio.
Esto significa que puede ahorrar mucho dinero en Turquía, especialmente en procedimientos costosos. Pero estos ahorros pueden aumentar la disposición de algunas personas a asumir mayores riesgos.
