Este año se celebra el 75º aniversario de la OTAN. Aunque la alianza militar transatlántica ha cobrado un nuevo significado como resultado de la agresión rusa en Ucrania, su historia está plagada de altibajos, expansión y crisis, y cambios políticos.

El Tratado del Atlántico Norte, también conocido como Tratado de Washington, se firmó el 4 de abril de 1949 en Washington DC. Bajo los auspicios de los Estados Unidos, la alianza originalmente estaba formada por los EE. UU. y otros 11 países: Bélgica, Canadá, Dinamarca, Francia, Islandia, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos, Noruega, Portugal y el Reino Unido. Muchos de estos países todavía estaban bajo los escombros de la Segunda Guerra Mundial, pero se unieron para hacer frente a la siguiente amenaza: la Unión Soviética y contener su influencia en Europa.

Desde entonces, la OTAN ha crecido hasta contar con 32 miembros, pese a las críticas que se le hicieron tras el fin de la Guerra Fría, que afirmaban que había dejado de ser útil. El ascenso de China y el resurgimiento de Rusia como agresor militar han planteado a la alianza liderada por Estados Unidos nuevos desafíos que afrontar.

El Parlamento Repasa algunos de los momentos más importantes de la OTAN desde su fundación en 1949.

1955: Se forma el Pacto de Varsovia y Alemania Occidental se une a la OTAN

La Unión Soviética respondió a la creación de la OTAN con una alianza militar propia: el Pacto de Varsovia, integrado por la Unión Soviética y otros siete países de Europa central y oriental bajo influencia soviética. La creación de bloques militares opuestos liderados por las superpotencias nucleares del mundo significó una clara división entre Oriente y Occidente, lo que intensificó la Guerra Fría.

La recién formada República Federal de Alemania (RFA), más conocida como Alemania Occidental, se unió a la alianza a pesar de su disputada frontera con Alemania Oriental, que se adhirió al Pacto de Varsovia, lo que marcó un paso importante hacia la reintegración de la RFA a Occidente y hacia la eliminación de su imagen nazi, apenas una década después del fin de la Segunda Guerra Mundial.

1974: Los miembros de la OTAN (casi) entran en guerra entre sí

Grecia y Turquía se unieron a la OTAN en 1952, la primera ampliación de la alianza desde su fundación. Los países vecinos tienen una larga historia de rivalidad y conflicto, pero su ubicación estratégica ayudó a fortalecer la presencia militar y la influencia política de la OTAN en la región mediterránea.

En 1974, un golpe militar griego pretendió unir la isla de Chipre (donde viven comunidades griegas y turcas) con Grecia. Turquía invadió el país como respuesta, lo que enfrentó a los aliados de la OTAN entre sí y tensó la alianza en su conjunto.

Un alto el fuego impidió que las dos partes se enzarzaran en un conflicto más directo. Chipre sigue dividido hasta el día de hoy.

1987: Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF)

La acumulación de armas nucleares en Europa intensificó las tensiones de la Guerra Fría. Las protestas contra la nuclearización de Europa occidental por parte de Estados Unidos, especialmente en la República Federal de Alemania, provocaron desacuerdos políticos con la OTAN y aumentaron la presión para mejorar el control de armamentos.

En consecuencia, Estados Unidos y la URSS firmaron el Tratado INF. Aunque no fue el primero de su tipo que regía los arsenales nucleares de las superpotencias, el INF fue uno de los más importantes. Eliminó una clase de armas (misiles balísticos y de crucero lanzados desde tierra con alcances de entre 500 y 5.500 kilómetros) que apenas advertían a la otra parte.

Las dos partes destruyeron 2.969 misiles de corto y mediano alcance antes de la fecha límite de implementación en 1991. Estados Unidos se retiró del tratado en 2019, acusando a Rusia de violarlo.

1989-1991: Caída del Muro de Berlín y disolución del Pacto de Varsovia

El 9 de noviembre de 1989 cayó el Muro de Berlín, para gran sorpresa de la mayoría de los observadores occidentales. Las dos Alemanias se convirtieron en una sola, la Unión Soviética se derrumbó y el Pacto de Varsovia se disolvió, todo ello a una velocidad asombrosa.

En 1994, los últimos soldados rusos se retiraron de la ex Alemania Oriental. Con el enemigo desaparecido y las repúblicas y los aliados de la URSS volviéndose democráticos, la OTAN se encontró ante el dilema existencial de qué hacer consigo misma.

1993: Primer compromiso militar de la OTAN

Bajo los auspicios de las resoluciones de las Naciones Unidas que buscaban poner fin a los conflictos étnicos en las regiones separatistas de la actual ex Yugoslavia, la OTAN emprendió su primera operación de combate. Sus fuerzas aéreas patrullaron una zona de exclusión aérea sobre Bosnia y Herzegovina y derribaron cuatro aviones serbios de Bosnia en 1994.

En ese período se produjeron más ataques aéreos como parte de un esfuerzo por proteger a los musulmanes bosnios de un genocidio llevado a cabo por las fuerzas serbias. A continuación, la OTAN desplegó una presencia sobre el terreno para hacer cumplir el Acuerdo de Paz de Dayton de 1995 que puso fin al conflicto. La OTAN entregó las operaciones a la UE en 2004. Bosnia y Herzegovina se convirtió en un país socio de la OTAN en 2006.

1994: Fundación del programa Asociación para la Paz

Con las tropas rusas fuera de Europa del Este, la OTAN pensó en cómo podría mantenerse en una era postsoviética. Con ese fin, lanzó el programa Asociación para la Paz (PfP). Anunciado como una forma de generar confianza y cooperación con los antiguos países del Pacto de Varsovia (incluida Rusia), fue visto ampliamente como una puerta de entrada para una futura membresía en la OTAN. En el transcurso de la década, diez ex estados soviéticos o aliados se unieron.

Rusia también formó parte de la Alianza para la Paz, con la esperanza inicial de unir a antiguos enemigos para reforzar la seguridad común. Sin embargo, esa relación se degradó con el tiempo. El presidente ruso, Vladimir Putin, ha tratado de presentar la década de 1990 como una década de expansión agresiva de la OTAN hacia las fronteras rusas.

1999: Expansión de la OTAN y guerra de Kosovo

Fue un gran año para la OTAN. Los antiguos países del Pacto de Varsovia, la República Checa, Hungría y Polonia se unieron a la alianza, con lo que el número de miembros aumentó a 19. En la primavera de ese año, la OTAN llevó a cabo una campaña aérea de 78 días contra una Yugoslavia en desintegración, para detener una campaña serbia de limpieza étnica de los albaneses en Kosovo.

Aunque la OTAN afirmó que actuó para detener los crímenes de guerra y defender la seguridad europea, sus críticos acusaron a la alianza de extralimitarse, tanto en relación con el propio propósito declarado de la OTAN como porque la operación carecía de autorización de la ONU. En un acontecimiento importante, un ataque aéreo estadounidense alcanzó la embajada de China en Belgrado. La OTAN dijo que fue un error, pero el bombardeo ha ensombrecido la relación de China con Occidente desde entonces.

Ese mismo año, Vladimir Putin asumió la presidencia de Rusia. Era un hombre cercano a los funcionarios serbios y consideraba que la misión de la OTAN era una prueba más de su agresiva expansión.

2001: El 11 de septiembre y el artículo 5

Tras el ataque terrorista del 11 de septiembre, la OTAN invocó por primera vez el Artículo 5: un ataque contra uno es un ataque contra todos.

Aunque muy fuera de su teatro de operaciones previsto, los miembros y socios de la OTAN participaron en la campaña liderada por Estados Unidos para expulsar a los talibanes de Afganistán y destruir la red terrorista de Al Qaeda que tenía su base allí.

La misión de la OTAN en Afganistán pasó de la seguridad al entrenamiento en 2015. Esa misión concluyó en 2021, cuando una retirada organizada apresuradamente, impulsada por Estados Unidos, condujo al colapso del gobierno nacional respaldado por Occidente y al regreso de los talibanes al poder.

Fue un momento embarazoso para la alianza transatlántica, que pareció dar crédito a la evaluación anterior del presidente francés, Emmanuel Macron, de que la OTAN estaba sufriendo una “muerte cerebral”.

2004: Una gran expansión

La OTAN experimentó su mayor expansión hasta la fecha, admitiendo siete nuevos miembros a la vez: Letonia, Bulgaria, Estonia, Lituania, Rumania, Eslovaquia y Eslovenia.

Para los antiguos países del Pacto de Varsovia, la pertenencia a la OTAN significó protección contra sus antiguos gobernantes en Moscú, lo que les permitió ampliar su alcance a Europa central y oriental.

2008: La OTAN abre la puerta a Georgia y Ucrania

La OTAN reconoció oficialmente las “aspiraciones” de Ucrania y Georgia de unirse a la alianza y llamó a los países a continuar desarrollando sus instituciones democráticas.

Sin embargo, la declaración no avanzó mucho en términos reales. Más tarde ese año, Rusia invadió Georgia y se apoderó de las regiones de Abjasia y Osetia del Sur, que ocupa hasta el día de hoy. Si la apertura de la OTAN a las ex repúblicas soviéticas motivó la acción militar de Putin sigue siendo un tema de debate.

2014: La OTAN suspende la mayor parte de la cooperación con Rusia

En lo que muchos observadores occidentales llaman ahora el comienzo de la invasión rusa de Ucrania, Rusia se anexó la península de Crimea, donde ya mantenía una base naval. También respaldó a los separatistas en el este de Ucrania, arrebatándole esa región a Kiev para formar repúblicas separatistas que, como las de Georgia, son pocos los países que las reconocen como independientes.

En respuesta, la OTAN suspendió la mayoría de las formas de cooperación con Rusia. La Cumbre de Gales, celebrada ese mismo año, dio lugar al Plan de Acción de Preparación, cuyo objetivo era mejorar la respuesta rápida de la OTAN a las crisis. En ese mismo momento, los miembros de la OTAN acordaron fijar un gasto de defensa del 2% del PIB. Desde entonces, veintitrés miembros han alcanzado ese objetivo, mientras que el resto tiene que alcanzarlo este año.

2022-2024: Respuesta a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia

Se acabó la “muerte cerebral”. La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, la mayor guerra en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, ha revitalizado la alianza transatlántica.

La OTAN ha aumentado significativamente su presencia militar en Europa del Este y ha renovado su compromiso con la defensa común. Varios de sus miembros han aumentado drásticamente el gasto nacional en defensa, y Estados Unidos ha vuelto a demorar su “pivote” total hacia la región de Asia y el Pacífico.

Como parte de un Grupo de Contacto más amplio sobre Ucrania, los miembros de la OTAN han proporcionado a ese país armas, entrenamiento y otros tipos de asistencia por valor de miles de millones de dólares. Mientras la OTAN debate si permitir o no que Ucrania se convierta en miembro, Finlandia y Suecia, países neutrales desde hace mucho tiempo, lo hicieron en 2023 y 2024, respectivamente.