La jurisprudencia europea ya ha establecido que las bebidas alcohólicas son productos competidores frente al consumidor. En otras palabras, son, al menos parcialmente, sustituibles entre sí. Por lo tanto, la legislación sobre envases no debería someter las diferentes categorías de bebidas alcohólicas a un tratamiento legislativo diferente que afecte a los costos de producción o distribución. Hacerlo pondría a una categoría en desventaja y distorsionaría la competencia.

Si bien la legislación de la UE permite una diferencia de trato cuando pueda justificarse objetivamente a la luz del propósito de la legislación, ese no es el caso en este caso. Cuando el objetivo es avanzar hacia una economía más circular mediante la reducción de los residuos de envases, eso significa que todos los sectores tienen un papel que desempeñar.

Como cerveceros, necesitamos recipientes robustos y herméticos para contener y servir la cerveza. En pocas palabras, sin envase no hay cerveza.

Todos sabemos también que la industria en su conjunto puede hacer más para reducir los envases y sus residuos. De hecho, estamos de acuerdo con los responsables políticos en que es necesario ir más allá si las políticas de sostenibilidad de la UE quieren significar algo y abordar el problema de los envases. Todos tienen un papel que desempeñar para dar un paso al frente. La situación actual es insostenible.

Mientras que los cerveceros siguen el camino y se espera que vayan más allá, otros sectores de bebidas alcohólicas tendrían vía libre para la reutilización y el reciclaje de sus botellas y latas.

Los cerveceros ya reducen, reutilizan y reciclan en nuestras cadenas de producción y distribución. Creemos en una verdadera economía circular europea y en una legislación que reduzca los envases innecesarios. Y apoyamos incondicionalmente los objetivos generales del PPWR.

Los cerveceros venden ya, de media, más de la mitad de sus productos en envases reutilizables, ya sean barriles que contienen el 15% del volumen de cerveza europeo o botellas de cerveza de cristal, de las cuales dos tercios se reutilizan y el otro tercio se puede reciclar.

Las latas de cerveza también suelen devolverse a través de sistemas de recogida bien establecidos y que funcionan bien, desde donde luego se reciclan. En muchos países existe un sistema de depósito para recoger los envases de bebidas.

Por lo tanto, resulta increíble que, mientras los cerveceros siguen su ejemplo y se espera que vayan más allá, otros sectores de bebidas alcohólicas tendrían vía libre para la reutilización y el reciclaje de sus botellas y latas.

Ninguno de los argumentos para eximir a determinados sectores de bebidas alcohólicas es exclusivo de esos sectores. En el sector cervecero, también tenemos empresas que exportan sus productos a otros Estados miembros de la UE (tenga en cuenta que las exportaciones fuera de la UE no están cubiertas por el PPWR, que se relaciona con los productos vendidos en el mercado de la UE). Entre las diez mil cervecerías de la UE también tenemos pequeñas empresas que quizá sólo tengan una línea de envasado de un solo uso (por ejemplo, latas) y compartimos la preocupación de que no se les debería obligar automáticamente a instalar una nueva línea de envasado reutilizable: en cambio, deberían tener la responsabilidad de garantizar que sus latas sean devueltas y recicladas a un ritmo elevado. Los cerveceros también deben respetar altos estándares de calidad, seguridad e higiene, asegurando también que la cerveza no pierda su efervescencia.

Ninguno de estos desafíos justifica una exención para toda una categoría de bebidas.

Si queremos reducir el impacto de los envases en el medio ambiente, habrá que asumir ciertos costos al cambiar la forma en que las empresas hacen negocios. Los cerveceros aceptan esto, con la salvedad de que estos cambios sólo deben realizarse cuando estén basados ​​en evidencia, sean proporcionados y se dé suficiente claridad y tiempo para realizar los ajustes. Lo que no podemos aceptar es que nosotros, los cerveceros, asumamos nuestra responsabilidad y asumamos los costes, mientras que nuestros competidores están legalmente obligados a no hacer nada.

¡Sin embargo, no todo está perdido! La próxima semana, la Comisión ENVI del Parlamento Europeo podrá introducir enmiendas a la propuesta de la Comisión que luego podrán someterse a votación en el Pleno. El Consejo también está trabajando intensamente, y los Estados miembros introducen las aclaraciones necesarias para garantizar que la propuesta tenga en cuenta correctamente las especificidades nacionales sin introducir exenciones injustificadas.

Para empezar, cuando se trata de objetivos de envases reutilizables, simplemente no puede ser correcto adoptar el enfoque de que sólo la cerveza puede reutilizar botellas de vidrio. Puede haber razones legítimas, también medioambientales, por las que algunas botellas de vidrio deberían reciclarse en lugar de reutilizarse (esto también se aplica a la cerveza). Sin embargo, no existe ninguna justificación medioambiental para una exención total o, en el caso de las bebidas espirituosas, que algunas bebidas ni siquiera se mencionen cuando se trata de objetivos de reutilización.

Las normas para los sistemas de devolución de depósitos (DRS) de la propuesta de la Comisión sólo se refieren a latas y botellas de plástico. ¿Por qué, además, existe una disposición que exime a estos paquetes si contienen vino o bebidas espirituosas? Quizás estos productos en esos paquetes sean actualmente más bien de nicho, pero seguramente esto es más bien una razón para incluirlos cuando el mercado está creciendo y la legislación marcará las reglas para las próximas dos décadas. En pocas palabras, una lata es una lata, contenga lo que contenga.

Hay otras formas en que los cerveceros corren el riesgo de ser discriminados, pero de una manera más sutil e indirecta.

Los barriles de cerveza, que normalmente contienen hasta 50 litros, pueden contener y dispensar más de 8.000 litros de cerveza durante un período de 30 años. Son las mejores prácticas cuando se trata de envases sostenibles. Sin embargo, podrían desalentarse si no se consideran envases de venta que cuentan para el logro de los objetivos de reutilización de envases, o si su tamaño no se tiene en cuenta en la medición del impacto.

Además, si se imponen objetivos de reutilización al distribuidor final, pero luego se comparan con la amplia categoría de bebidas alcohólicas, sabemos que los minoristas se verán tentados a utilizar los logros excesivos de la cerveza para cubrir el déficit de envases reutilizables que proporcionan las bebidas alcohólicas más fuertes. Sin embargo, los eurodiputados pueden garantizar que su texto obligue a los distribuidores a cumplir sus objetivos por categoría (cerveza, vinos, bebidas espirituosas, etc.).

Si bien es halagador que nos digan que somos líderes, esa adulación no debe usarse como fachada para exigir que los cerveceros hagan cada vez más mientras otros se quedan al margen o simplemente se esconden de sus responsabilidades.

Las normas sobre envases y residuos de envases deben ser justas y no discriminatorias. No pueden introducir injustamente una distorsión de la competencia que en última instancia afecte la percepción o la elección de los consumidores.

El resultado de dejar de lado el Mercado Único y sus principios de no discriminación no sólo sería injusto para los cerveceros sino que también perjudicaría a los ciudadanos y al medio ambiente.

Estas cuestiones son importantes para nosotros no sólo por los costes que implicarán. Más bien, es porque podemos ver que el texto actual es injusto y va en contra de nuestra visión compartida de un mundo más sostenible.

El resultado de dejar de lado el Mercado Único y sus principios de no discriminación no sólo sería injusto para los cerveceros sino que también perjudicaría a los ciudadanos y al medio ambiente. Eso sería un fracaso para Europa.

Europa necesita igualdad de condiciones en su legislación sobre envases, donde la cerveza y otras bebidas alcohólicas sigan las mismas reglas y todos contribuyan de manera justa para alcanzar los objetivos.

Los cerveceros estamos orgullosos de nuestro papel pionero en la promoción de envases reutilizables, reciclables y reciclados y de los exitosos esquemas de recolección que se han establecido para garantizar que los envases de cerveza se reutilicen o reciclen. Por lo tanto, nos comprometemos a trabajar con los eurodiputados para garantizar que la agenda de sostenibilidad de la UE funcione para todos y cumpla su ambición. Eso significa cambiar el borrador del PPWR para que sea justo para los cerveceros, los ciudadanos y el medio ambiente.

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Este artículo fue elaborado en colaboración con The Brewers of Europe.