Manipur es famosa desde hace mucho tiempo en la India como potencia deportiva y fuerza impulsora del fútbol femenino en el subcontinente. Sin embargo, en los últimos meses, el estado nororiental que hace frontera con Myanmar ha aparecido en los titulares internacionales por diferentes motivos.
Las tensiones étnicas derivaron en violencia en mayo, cuando el grupo tribal Kuki, que reside principalmente en las colinas, se enfrentó con la mayoría Meiteis, principalmente residentes del valle de Imphal, por la cuestión de los recursos de la tierra y la representación política. Alrededor de 160 personas murieron y se estima que entre 40.000 y 60.000 se vieron obligadas a huir de sus hogares.
La situación en el estado, donde viven tres millones de personas, se calmó posteriormente, pero la violencia volvió a estallar el 29 de agosto. Según informes locales, 18 personas murieron en estos últimos enfrentamientos entre los Kukis y los Meiteis.
Existe la preocupación de que el estatus de Manipur como potencia deportiva, especialmente en el fútbol femenino, pueda verse afectado negativamente a largo plazo.
Igualdad en los deportes de Manipur
Con una fuerte cultura deportiva femenina, las mujeres de Manipur ganaron el Campeonato Nacional de Fútbol Femenino en junio por 21ª vez de 26 ediciones y han mantenido constantemente al equipo nacional abastecido de talento.
“El fútbol es el deporte número uno en Manipur, y hombres y mujeres han sido iguales en todos los deportes. Se fomenta la aptitud física entre las mujeres, y ellas igualan a los hombres”, dijo Ngangom Bala Devi, nativa de Manipur y delantera estrella del equipo femenino de India, que Recientemente abandonó el club escocés Rangers, explica a JJCC. “Esto se está extendiendo ahora a otras partes de la India, pero tradicionalmente ha sido así en Manipur en varios deportes y no sólo en el fútbol”.
Debanish Achom, residente de Manipur y editor de noticias local, también destacó la cultura tradicionalmente igualitaria del estado y su ventaja deportiva natural.
“Todos, hombres o mujeres, practican algún deporte, y el fútbol es uno de ellos”, afirmó Acchom. “Y como las mujeres de Manipur están relativamente capacitadas para salir y ser independientes, tienen tiempo y confianza para jugar. El clima de Manipur también es favorable para el fútbol, ya que es más frío que el de la India continental, donde la temperatura en verano es muy alta”.
Efectos negativos de la violencia.
La cultura igualitaria no coincidía con la imagen difundida mundialmente en julio cuando apareció un vídeo de dos mujeres Kuki desnudas desfiladas públicamente por un grupo de hombres Meitei. Se ha alegado que las mujeres fueron violadas en grupo. El primer ministro indio, Narendra Modi, dijo que el incidente había avergonzado al país y prometió que los culpables enfrentarían la justicia.
“Este vídeo se compartió ampliamente en las redes sociales, lo que provocó indignación en toda la India”, dijo Achome. “Estas imágenes de los enfrentamientos étnicos en Manipur han contribuido al deterioro de la imagen del estado como un lugar inseguro para las mujeres”.
También dificulta que las niñas y las mujeres jueguen al fútbol, especialmente porque zonas enteras del país están cerradas mientras las fuerzas de seguridad intentan tomar el control de la situación.
“Hay dos regiones diferentes, las llanuras y las colinas”, dijo Bala Devi. “Los que viven en las colinas no pueden viajar a las llanuras, y los que viven en las llanuras no pueden ir a las colinas”.
Los jugadores de los niveles más altos todavía están en acción en clubes de todo el país y en los campos de entrenamiento de las selecciones nacionales. “Es en los niveles más bajos donde puede ser un problema. Es una preocupación a nivel de base y para las niñas más jóvenes cuyas vidas han sido trastornadas”, continuó Bala Devi.
Tales preocupaciones podrían resultar costosas para el futuro del estado como superpotencia deportiva. “Los campos de entrenamiento no se mantendrán debido a la falta de fondos, ya que el gobierno está ocupado gastando en ayuda y rehabilitación, y las sesiones de práctica se verán interrumpidas por frecuentes cierres públicos en medio de la violencia intermitente”, dijo Achom.
“Los jugadores que viven en las colinas de Manipur no podrán venir a la capital del estado de Imphal, donde hay infraestructura deportiva, debido a los bloqueos de carreteras y las tensiones étnicas. Esto incluso antes del impacto psicológico de la violencia contra los jugadores y sus familias como posibles víctimas.”
El papel del fútbol
Sin embargo, aunque el fútbol y los deportes han pasado a un segundo plano durante los recientes problemas, hay esperanzas de que el juego pueda mostrar el camino a seguir.
“He jugado para mi estado y mi país durante años, y todos nosotros (Meiteis, Kukis o cualquier otro) hemos jugado para la India, y eso nunca ha sido un problema para nosotros”, dijo Bala Devi.
“Jugamos y entrenamos juntos. El fútbol es una fuerza unificadora y no hay diferencias entre nosotros. La gente de Manipur está dividida por la violencia, pero el fútbol puede unirlos”, añadió.
Si Manipur puede encontrar la paz y volver a jugar al fútbol, entonces el futuro es brillante para las mujeres de la India, especialmente porque la ampliación de la Copa del Mundo de 24 a 32 equipos ha abierto el torneo a nuevas naciones. En el reciente torneo de 2023, varias naciones futbolísticas más pequeñas obtuvieron buenos resultados.
“Si Filipinas puede clasificarse, nosotros también podemos, ya que en ese momento estaban clasificados detrás de India”, dijo Bala Devi. “Marruecos, Jamaica y Haití han surgido y nosotros también podemos hacerlo”.
Todo vuelve al tiempo en el campo y al apoyo. “La principal preocupación es que no tenemos fútbol regular y las ligas están dispersas en diferentes estados con una liga nacional que dura sólo un mes o un mes y medio, y necesitamos de siete a nueve meses”.
Una Superliga india para mujeres podría cambiar las reglas del juego.
“La liga masculina está bastante bien ahora y si tenemos el mismo apoyo que los hombres, podremos clasificarnos” para el Mundial femenino, afirmó Bala Devi. “Quiero jugar en la Copa del Mundo antes de retirarme, y la próxima vez tendré 37 años, y sería fantástico para India”.
