La abrupta salida de miles de afganos indocumentados ha dejado a Bibi Jawzara, una anciana paquistaní, “realmente preocupada”.
Durante décadas, ha dependido de inmigrantes afganos para cuidar su granja en la provincia suroccidental de Baluchistán, fronteriza con Afganistán. Pero mientras los funcionarios paquistaníes lanzaban un esfuerzo para expulsar a unos 1,7 millones de afganos indocumentados el mes pasado, la septuagenaria ha estado luchando por encontrar trabajadores calificados para podar y fertilizar manzanos y vides en sus tierras.
“Se acerca el momento crucial de la fertilización, pero no tengo suficientes trabajadores para este trabajo”, explica a JJCC. “Mientras mis hijos y nietos viven en ciudades para trabajar y estudiar, los refugiados afganos cuidaron de nuestros huertos durante años. Pero ahora que de repente se marcharon a casa para evitar la deportación, nos encontramos en una verdadera situación”.
Los afganos regresan después de décadas en Pakistán
Jawzara solía emplear a miembros de cinco familias pastunes afganas, que huyeron de su país después de la invasión soviética en 1979. Las mujeres refugiadas solían hacer las tareas del hogar en su casa y los hombres trabajaban en el campo, con la mujer paquistaní y dos de sus hijos supervisándolos y ayudándolos. .
Incluso con las nuevas generaciones en la pequeña comunidad nacidas y criadas en Pakistán, tendían a vivir en las tierras de cultivo de Jawzara y a depender de su empleador para alimentación, atención médica y otras necesidades.
Pero la reciente represión antiinmigrante lo ha cambiado todo.
La mayoría de los afganos indocumentados en Pakistán vivían en Baluchistán y en las provincias noroccidentales de Khyber Pakhtunkhwa, ambas fronterizas con Afganistán, y nunca sintieron que los documentos de residencia fueran necesarios, y sus vidas se limitaban a sus áreas.
A principios de este año, el gobierno paquistaní declaró que la presencia de inmigrantes indocumentados era un desafío tanto económico como de seguridad. Cientos de miles ya han sido expulsados o abandonados a su suerte.
Y, a pesar de que los funcionarios paquistaníes prometieron que 2,3 millones de inmigrantes afganos legales eran libres de permanecer mientras sus documentos fueran válidos, más de unos pocos inmigrantes documentados también regresaron a su país de origen. Temían que Pakistán pronto intentara deportarlos también, y advirtieron que las autoridades parecen decididas a enviar a todos los afganos, ya sean documentados o indocumentados, a casa.
Trabajadores afganos y empleadores paquistaníes tomados “desprevenidos”
Los trabajadores afganos tienen fama de ser baratos, cualificados y trabajadores. También se encuentran en una posición vulnerable debido a que viven en suelo extranjero. El éxodo masivo ha provocado ahora escasez de mano de obra en sectores como la agricultura y la minería en las zonas fronterizas de Pakistán.
“Las órdenes de salida de inmigrantes (indocumentados) tomaron por sorpresa a nuestros trabajadores afganos, así como a nosotros. Ni estaban mentalmente preparados para irse con tan poca antelación, ni teníamos idea de qué hacer sin ellos”, dijo Jahangir. Shah, propietario de una mina de carbón en el distrito Duki de Baluchistán.
Los afganos constituyen el 60% de los empleados de Shah. El esfuerzo de repatriación, según el propietario de la mina, lo obligó a suspender brevemente las operaciones mineras. Incluso después de que se reanudó el trabajo con turnos extendidos, la producción fue muy lenta debido a la escasez de mano de obra. Shah teme que no se cumplan los objetivos de producción.
“Nuestro intento de volver a la normalidad se enfrenta a desafíos, especialmente la falta de mano de obra cualificada”, explica a JJCC, y añade que los trabajadores de otros sectores “no vienen a pesar de las ofertas de mejores salarios”.
Problemas para Afganistán
Los pastunes son el grupo étnico dominante en Afganistán y millones de ellos también viven en Pakistán. Sardar Muhammad Shafiq Tareen, un pastún que se desempeña como senador en el Baluchistán de Pakistán, advierte que casi el 80% de los trabajadores en las minas y granjas de toda la provincia eran afganos.
El éxodo de afganos también detendrá las remesas de Pakistán a Afganistán, perjudicando el desarrollo económico de este último, afirmó. El país devastado por la guerra ya se enfrenta a una crisis masiva tras la toma de poder de los talibanes en 2021.
Tareen se hizo eco de las preocupaciones de muchos activistas y organizaciones internacionales y señaló que a los afganos se les dio muy poco tiempo para regresar a su país de origen a pesar de pasar años o décadas al otro lado de la frontera. En declaraciones a JJCC, cuestionó la narrativa del gobierno paquistaní de que la mayoría de las salidas eran voluntarias.
‘Escenario fatal’ para la industria minera local
Varios partidos políticos y asociaciones de comerciantes han estado protestando contra las políticas gubernamentales desde el 20 de octubre organizando una sentada en la ciudad fronteriza de Chaman. Se han opuesto a las restricciones de visas a raíz de la represión contra los inmigrantes.
Pir Muhammad Kakar, secretario general del capítulo de Baluchistán de la Federación de Trabajadores de Pakistán, señaló que más de la mitad de los afganos que trabajaban en las minas de la provincia se habían ido, provocando un “escenario fatal” para la industria minera local, la mayor generadora de ingresos para la provincia.
Kakar dijo que los propietarios de las minas se reunieron recientemente con el ministro interino del Interior, Sarfraz Bugti (él mismo nativo de Baluchistán), quien se comprometió a garantizar que los trabajadores mineros afganos no sean molestados indebidamente. El ministro también prometió una política adecuada para permitir que los trabajadores continúen en su empleo, pero esta promesa aún no se ha cumplido, según Kakar.
