Hong Kong ha aprobado rápidamente una ley draconiana de seguridad nacional, que según los expertos es un esfuerzo por extender rápidamente el control de Beijing sobre la oposición restante a su erosión de las libertades civiles en el territorio semiautónomo.
El martes, la legislatura pro-Beijing de la ciudad finalizó la segunda y tercera lecturas del “Proyecto de Ley de Salvaguardia de la Seguridad Nacional”, también conocido como Artículo 23 de la Ley Básica, antes de proceder a la votación final.
Con el apoyo unánime de los 89 legisladores, el proyecto de ley entrará en vigor el 23 de marzo, casi un mes antes de lo que muchos observadores esperaban.
Las leyes específicas introducirán una serie de nuevos delitos que incluyen traición, espionaje, interferencia externa y divulgación de secretos de Estado, algunos de los cuales se castigan con hasta cadena perpetua.
Tras la primera aprobación de una amplia ley de seguridad nacional que Beijing impuso a Hong Kong en 2020, se cree ampliamente que el último proyecto de ley socava aún más la libertad y la autonomía de la ciudad prometidas por Beijing después de que la región regresara del dominio colonial británico en 1997.
¿Una 'orden directa' de Beijing?
Existe una preocupación internacional generalizada por la repentina aceleración del proceso legislativo.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, dijo en un comunicado que es alarmante ver que “una legislación tan importante fue aprobada apresuradamente en la legislatura”.
Eric Lai, investigador del Centro de Derecho Asiático de la Universidad de Georgetown, arrojó luz sobre el momento de la “aceleración”.
Señaló que se produjo justo después de que el jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, visitara Beijing a principios de este mes para asistir a la reunión anual del Congreso Nacional Popular de China.
“Se cree que Beijing ha dado instrucciones bastante claras para imponer la legislación en Hong Kong lo antes posible”, dijo a JJCC. Los discursos de los funcionarios en los últimos meses han destacado constantemente la importancia de aprobar la ley “más temprano que tarde”, añadió.
El jefe ejecutivo Lee dijo el martes que la aprobación de la ley es un “momento histórico” esperado durante más de 26 años, y añadió que Hong Kong finalmente cumplió con su deber constitucional y “está a la altura de las expectativas del gobierno central”.
Algunos legisladores también señalaron que las protestas a gran escala de la última década no habrían ocurrido si la ley se hubiera promulgado antes.
“Parece que han recibido una orden directa de Beijing”, dijo Lai.
Beijing refuerza su control sobre Hong Kong
En 2020, Beijing impuso una amplia ley de seguridad nacional en Hong Kong, y los funcionarios dijeron que podría traer estabilidad a la ciudad después de que estallaron meses de protestas a favor de la democracia en 2019.
Desde entonces, la voz de los disidentes y la oposición se ha calmado en gran medida. Pero las autoridades todavía creen que el Artículo 23 es necesario para atar cabos sueltos, a pesar de un intento fallido anterior en 2003, después de que alrededor de 500.000 manifestantes tomaran las calles.
“Quieren más herramientas legales para reforzar su control sobre la sociedad de Hong Kong”, afirmó el investigador Lai.
En comparación con la primera ley de seguridad nacional, el artículo 23 fortalecerá el poder de aplicación de la ley de la policía de Hong Kong, en particular en lo que respecta a la extensión de las medidas de detención y las restricciones al acceso a abogados bajo ciertas condiciones.
Lai dijo que esto “disuadirá considerablemente al público de participar en los asuntos públicos” y que los delitos relacionados con la sedición pueden tener el mayor impacto en los ciudadanos de Hong Kong.
Dado que la definición del delito es relativamente poco clara y amplia, “causar disputas” entre ciudadanos en Hong Kong y China continental también puede ser inducido como un intento de sedición, dijo Lai.
La directora de Amnistía Internacional para China, Sarah Brooks, calificó la nueva ley como “un momento devastador” para el pueblo de Hong Kong, ya que “perdió otra parte de su libertad; cualquier acto de protesta pacífica es ahora más peligroso que nunca”.
Una legislación vaga deja margen a la interpretación
En respuesta a las críticas generalizadas de otros gobiernos y grupos de derechos humanos, las autoridades de Hong Kong han argumentado que la ley es comparable a las leyes de seguridad de los países occidentales, como el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá.
Las enmiendas al borrador incluyen disposiciones para defensas del interés público en casos que involucran la divulgación de secretos de estado, pero sólo si la divulgación “manifiestamente supera” el interés público servido al retener la información.
A pesar de la defensa del gobierno, el investigador Lai señaló que muchas regulaciones parecen vagas y amplias cuando se analizan a través de estándares internacionales, lo que brinda a las autoridades más espacio para la interpretación de casos individuales.
Por ejemplo, el borrador establece explícitamente que las “fuerzas externas” incluyen no sólo un gobierno extranjero sino también una organización internacional y sus entidades e individuos asociados.
“Los medios extranjeros, las organizaciones no gubernamentales, los grupos religiosos y las instituciones académicas tienen el potencial de estar implicados”, añadió Lai.
Chan Ron-sing, presidente de la Asociación de Periodistas de Hong Kong, también expresó su preocupación de que la nueva ley afecte no sólo la supervivencia de los periodistas, sino también a todo el ecosistema de los medios.
“Lo que más me preocupa es que más jóvenes se vean disuadidos de unirse a la profesión (el periodismo) debido a las preocupaciones sobre el Artículo 23”, dijo Chan a JJCC.
¿Está en peligro el estatus de Hong Kong como centro financiero mundial?
Johannes Hack, presidente de la Cámara de Comercio Alemana en Hong Kong, dijo a JJCC que como la definición de secreto de estado y colusión es bastante amplia y las sanciones severas, las empresas tienden a “cumplir en exceso”.
“Y el cumplimiento excesivo simplemente puede significar que ya no se hacen cosas”, añadió.
Pero en comparación con China continental, para él Hong Kong sigue siendo una región distintiva y la primera parada para las empresas que buscan entrar en la segunda economía más grande del mundo.
“No creo que nadie vaya a ver esto (el Artículo 23) y decir: “Está bien, aquí es donde me mudo”, dijo Hack, pero podría resultar más difícil convencer a las empresas extranjeras de que la ciudad es diferente del continente.
Ahora que la legislación está en vigor, Hack dijo que esperaría que el mercado de Hong Kong “avanzara” y se centrara en la apertura, además de “crear un lugar atractivo para que la gente venga y haga negocios”.
