Muchas de las crisis económicas mundiales de los últimos años han tenido que ver con las cadenas de suministro. Los bloqueos pandémicos, la guerra en Ucrania y el aumento general de la inflación mundial impactaron, o fueron impactados por, el flujo del comercio global y las innumerables partes móviles que lo mantienen todo en marcha.
A medida que 2023 da paso a 2024, ha surgido en el Mar Rojo una nueva amenaza para las cadenas de suministro mundiales. Las compañías navieras de contenedores más grandes del mundo han estado pausando o suspendiendo sus servicios en el área debido al creciente número de ataques a barcos por parte de rebeldes hutíes respaldados por Irán que operan desde Yemen.
Cualquier esperanza de un respiro para el Año Nuevo se hizo añicos el 1 de enero cuando Irán envió un buque de guerra al Mar Rojo después de que la Marina estadounidense destruyera allí tres barcos hutíes un día antes.
Estados Unidos dice que hundió los tres barcos “en defensa propia” después de que barcos hutíes dispararan contra un portacontenedores de Maersk y luego intentaran abordar el barco antes de que Estados Unidos atacara. La llegada del buque de guerra iraní en respuesta es una señal de una posible escalada de una crisis con importantes implicaciones potenciales para la economía global.
Los precios del petróleo subieron más de un 2% el martes, el primer día de negociación tras los ataques.
¿Qué ha estado pasando?
Los rebeldes hutíes han estado atacando barcos en el Mar Rojo desde noviembre, alegando que están actuando en solidaridad con el pueblo de Gaza en medio del bombardeo israelí del enclave.
Los ataques se producen cerca del estrecho de Bab al-Mandab, entre África y la Península Arábiga. Es una vía fluvial fundamental en el comercio mundial, a través de la cual se mueven diariamente poco menos de un tercio de todos los buques portacontenedores del mundo.
Aunque los hutíes afirman estar apuntando a buques conectados con Israel, han lanzado más de 100 ataques con drones y misiles contra todo tipo de buques que navegan por la ruta desde noviembre. El barco de Maersk atacado el 31 de diciembre está registrado en Singapur y operado por una empresa danesa.
Los hutíes son un grupo rebelde islamista chiíta que ha controlado gran parte del oeste de Yemen durante la mayor parte de la última década. Fuertemente respaldados por Irán, han estado intentando arrebatarle el control al gobierno de Yemen en la actual guerra civil del país.
En respuesta a los ataques, que han aumentado notablemente en intensidad y volumen desde mediados de diciembre, Estados Unidos ha creado un grupo de trabajo naval que incluye al Reino Unido, Francia y otros países de la OTAN, así como aliados regionales como Bahrein. Conocida como Operación Guardián de la Prosperidad, su objetivo declarado es salvaguardar el transporte marítimo en la zona.
Por qué la ruta comercial es tan importante
El Canal de Suez está situado en el extremo norte del Mar Rojo y conecta la vía fluvial con el Mar Mediterráneo. Eso la convierte, con diferencia, en la ruta naval más corta entre Europa y Asia. Alrededor del 12% de todo el comercio marítimo mundial en volumen viaja por esta ruta. Es un punto de tránsito energético especialmente importante, ya que alrededor de 9 millones de barriles de petróleo pasan por el canal cada día.
La tensa situación de seguridad ha llevado a empresas como Maersk, CMA CGM, Hapag-Lloyd y MSC a suspender periódicamente sus operaciones en la zona durante las últimas semanas, provocando retrasos y aumentando los costos.
Actualmente, Hapag-Lloyd está desviando sus barcos a través del Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de Sudáfrica. Dice que lo hará al menos hasta el 9 de enero. Un portavoz de Maersk dijo el martes que la compañía estaba considerando si pausaría indefinidamente sus transportes en el Mar Rojo después de los ataques y utilizaría la ruta de Sudáfrica.
La ruta alternativa para los barcos que viajan de Asia a Europa alrededor del Cabo de Buena Esperanza añade alrededor de 3.500 millas náuticas (6.482 kilómetros) para un barco que viaja a Europa desde Singapur.
Tomar esa opción significa facturas de combustible más altas para los transportistas, mientras que los costos de las primas de seguros también han aumentado en respuesta a la crisis.
Implicaciones económicas globales
Los riesgos que una escalada del conflicto plantea para la economía global son significativos. Si la situación se deteriora aún más, los costos de envío seguirán aumentando a medida que cada vez más transportistas opten por la opción del Cabo de Buena Esperanza. El precio del petróleo probablemente aumentaría y la frágil recuperación de la alta inflación se vería amenazada.
Otro riesgo de escalada por la participación directa de Irán es si también se considera que el transporte marítimo en el Mar Arábigo, al sur de Arabia Saudita y al oeste de la India está en riesgo de sufrir ataques. Por estas aguas pasa alrededor de un tercio del petróleo del mundo.
Luego existe el riesgo de retrasos en el envío. Cuando el portacontenedores Ever Given encalló y bloqueó el Canal de Suez durante seis días en medio de la pandemia en 2021, añadió más retrasos a un sistema de comercio global que ya estaba colapsado.
Las compañías navieras todavía tienen la esperanza de que el grupo de trabajo naval restablezca rápidamente el orden y frustre los ataques. También existe cierta confianza en que las cadenas de suministro mundiales son más sólidas que cuando las crisis pandémicas causaron desorden en 2020 y 2021.
“En este momento tenemos un exceso de capacidad de buques portacontenedores, por lo que en el peor de los casos, cuando tengamos que seguir navegando por África durante un tiempo, tenemos los buques portacontenedores en el mundo para hacerlo”, Lars Jenson, director general. dijo a JJCC el mes pasado Vespucci Maritime, una consultora danesa del sector naviero.
Sin embargo, los comerciantes globales han dicho que el gran riesgo es que la crisis continúe empeorando y obligue a los barcos a desviarse durante períodos prolongados. Eso probablemente también significaría una posible ampliación del propio conflicto de Medio Oriente, un sombrío presagio para la economía global mientras se prepara para 2024.
