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En Europa, los niños pequeños pueden consumir algunos nutrientes en cantidades excesivas o insuficientes: en comparación con un adulto, los niños pequeños necesitan cantidades mayores de varios nutrientes por kg de peso corporal (p. ej., hierro, vitamina D, ácidos grasos esenciales omega-3 o yodo) y alimentos más ricos en nutrientes a lo largo del día. En realidad, es poco probable que estas necesidades nutricionales se satisfagan únicamente con una dieta regular. Tal y como reconoce la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el consumo de fórmula para niños pequeños puede utilizarse como parte de la estrategia para aumentar la ingesta de nutrientes que muchas veces son insuficientes en la dieta de los niños pequeños. Lamentablemente, la composición de este producto aún no ha sido regulada a nivel de la UE.

¿Qué es la fórmula para niños pequeños?

La fórmula para niños pequeños, también llamada “leche de crecimiento”, está hecha a medida para satisfacer las necesidades nutricionales de los niños pequeños (de 1 a 3 años). Se diferencia tanto de la fórmula infantil (para lactantes de 0 a 6 meses) como de la fórmula de continuación (para lactantes de 6 a 12 meses).

Para niños de entre 1 y 3 años, Young Child Formula es una de las fuentes alimenticias más prácticas y disponibles para aumentar la ingesta de nutrientes esenciales como ácidos grasos esenciales omega-3, vitaminas y minerales. Por lo tanto, la fórmula para niños pequeños, como parte líquida de una dieta diversificada, puede desempeñar un papel crucial en el apoyo al crecimiento y desarrollo saludable de los niños pequeños.

A modo de ejemplo, la encuesta francesa Nutri-Bébé, que abarcó a más de 1.000 bebés y niños pequeños, reveló una ingesta excesiva de proteínas y una ingesta insuficiente de ácidos grasos esenciales, hierro y vitamina D al cabo de un año. Los niños pequeños franceses que consumen fórmula para niños pequeños tienen una ingesta más adecuada de estos nutrientes esenciales que los no consumidores.

De manera similar, en el Reino Unido, un estudio que investigaba los cambios en la dieta de los niños pequeños para garantizar la adecuación nutricional concluyó: “Aumentar el consumo de fórmula para niños pequeños (YCF) y de suplementos era el camino más corto para cubrir las necesidades de nutrientes de la EFSA de los niños del Reino Unido”. Hoy en día, la fórmula para niños pequeños puede desempeñar un papel como estrategia para aumentar la ingesta de nutrientes que a menudo son insuficientes en la dieta de los niños pequeños.

De hecho, está reconocido por sociedades médicas y otras instituciones de confianza en varios Estados miembros (como Bélgica, Francia, Irlanda y Polonia) y por sociedades pediátricas (incluidas la Sociedad Europea de Gastroenterología Pediátrica, Hepatología y Nutrición – ESPGHAN – y la Sociedad Alemana de Pediatría). Asociación – DGKJ).

Fórmula para niños pequeños a nivel de la UE

Actualmente, la legislación de la UE trata los preparados para niños pequeños como un “alimento general”: su composición no está regulada específicamente y a estos productos se les aplican ingestas de referencia inapropiadas para adultos. En consecuencia, pueden comercializarse productos con composiciones inadecuadas destinadas a los niños pequeños, como bebidas con un alto contenido de azúcar o niveles inadecuados de nutrientes.

Los productos nutricionales para bebés y niños pequeños se encuentran entre las exportaciones agroalimentarias más valiosas de la UE

Sin embargo, es importante recordar que los niños pequeños no son “miniadultos”, sino un grupo vulnerable con necesidades nutricionales específicas. Consumir las cantidades correctas de nutrientes clave proporcionados en productos cuya composición está en línea con los requisitos científicos más recientes durante este importante período de desarrollo tiene beneficios a corto y largo plazo en el sistema inmunológico, el metabolismo, el desarrollo del cerebro y la salud general en el futuro. Por lo tanto, Specialized Nutrition Europe (SNE) desea enfatizar la importancia de implementar regulaciones específicas para los requisitos de composición de las fórmulas para niños pequeños y las ingestas de referencia adecuadas durante el próximo período legislativo de la UE.

Por la igualdad de condiciones en el mercado interior y a nivel mundial

La falta de regulación específica también plantea desafíos en los mercados internos y globales. La ausencia de requisitos de composición jurídica armonizados para los preparados para niños pequeños ha provocado una fragmentación del mercado interior de la UE y crea inseguridad jurídica y un entorno desfavorable para los operadores empresariales de alimentos. Hoy en día, las recetas y las etiquetas a menudo deben adaptarse a las diferentes interpretaciones y requisitos de los Estados miembros. Los productos nutricionales para bebés y niños pequeños se encuentran entre las exportaciones agroalimentarias más valiosas de la UE. La categoría de productos “alimentos infantiles y otros cereales, almidones o preparados lácteos” representa aproximadamente 8.000 millones de euros de exportaciones de la UE al resto del mundo al año, lo que la convierte en una de las tres principales exportaciones agroalimentarias de los últimos cinco años. La calidad y seguridad de los productos nutricionales europeos para bebés y niños pequeños está garantizada por un estricto marco regulatorio de la UE, lo que explica la popularidad de estos productos en países fuera de la UE. Sin embargo, la falta de un marco regulatorio claro y específico en la UE para las fórmulas para niños pequeños podría poner en peligro la confianza y la popularidad de los productos europeos de fórmulas para niños pequeños en terceros países.

La falta de regulación de la UE es incompatible con el marco internacional

El Codex Alimentarius, que es el organismo mundial de las Naciones Unidas para las normas alimentarias y que cuenta, entre otros, con todos los países de la UE entre sus miembros, reconoce las necesidades nutricionales específicas de los niños pequeños y proporciona normas para la composición de las fórmulas para niños pequeños y, en particular, limitaciones de carbohidratos. y azúcares. El Reglamento sobre la legislación alimentaria general de la UE incluye la obligación legal de que la UE considere debidamente las normas del Codex Alimentarius. No se puede subestimar el papel de una nutrición adecuada para un desarrollo óptimo durante los primeros 3 años de vida. Una regulación adecuada de la UE permitiría un nivel adecuado de protección para los niños pequeños, así como seguridad jurídica para los operadores de empresas alimentarias en la UE.