La opinión de Ucrania es clara: la Iglesia Ortodoxa Rusa (ROC) está siendo utilizada como una plataforma de propaganda e influencia por el Kremlin en Europa.

A medida que la guerra de Rusia en Ucrania se prolonga y Moscú aclara los ataques de guerra híbrida en todo el continente, más gobiernos europeos están llegando a esa forma de pensar. Qué hacer al respecto es una pregunta más difícil. Se podría ver cualquier acción para limitar las actividades de la Iglesia para socavar la libertad religiosa y alimentar a las narrativas de propaganda del Kremlin sobre rusofobia generalizada en Europa.

El dilema hace eco de conversaciones sobre cómo tratar con las operaciones de medios respaldadas por Rusia en Europa. En ambos casos, Estonia, un ex estado soviético que bordea Rusia, está presionando una legislación ambiciosa que podría, si se aprueba, servir como modelo para otros países europeos vulnerables a las operaciones de influencia rusa.

Los movimientos de Estonia contra la ROC están empujando los límites de su constitución. Su parlamento, el Riigikogu, aprobó el mes pasado la Ley de Iglesias y Congregaciones, que obligaría a la Iglesia Ortodoxa Cristiana Estonia a cortar sus lazos con el Patriarcado de Moscú, que administra al ROC y cuyo líder, el patriarca Kirill, apoya la guerra contra Ucrania.

Pero el borrador fue rechazado el mes pasado por el presidente Alan Karias, quien dijo que era “inconstitucional” y desproporcionadamente restringido “libertad de asociación y religión”.

El Riigikogu está modificando el proyecto de ley y tiene la intención de celebrar otra votación el 18 de junio.

Los vecinos bálticos de Estonia han tomado medidas similares. Saeima de Letonia aprobó una ley en septiembre de 2022 que requiere que la Iglesia Ortodoxa de Letonia se separe con Moscú, mientras que Lituania en 2023 forjó lazos más cercanos con el patriarca Bartholomew de Constantinopla, el líder de la Iglesia Ortodoxa Ortodoxa con sede en Estambul.

En otras partes de Europa, los servicios de seguridad están cada vez más preocupados de que la REC se esté utilizando como vehículo para la influencia rusa maligna.

En abril, el Servicio de Información de Seguridad Checa (BIS) reveló que una iglesia ortodoxa en la ciudad de Karlovy Vary fue utilizada por agentes rusos para reuniones encubiertas e influir en operaciones destinadas a desestabilizar la Unión Europea.

“El patriarcado de Moscú no es una institución religiosa genuina: es una estructura de Potemkin, subordinada a los servicios de inteligencia rusos, tanto históricamente como hoy”, dijo Jan Lipavský, ministro de asuntos extranjeros de la República Checa. El parlamento. “Actúa como una herramienta de influencia del Kremlin”.

Algunos temen que las iglesias ortodoxas rusas se establezcan casi sitios estratégicamente importantes. Una nueva iglesia en las afueras de la ciudad sueca de Västerås ha expresado preocupaciones sobre una amenaza potencial para la seguridad nacional de Suecia debido a su ubicación sensible cerca de un aeropuerto, una planta de tratamiento de agua y compañías de energía, todos los elementos que han sido atacados por las operaciones de influencia rusa antes.

Las acusaciones similares rodean a las iglesias en Noruega, donde la ROC ha estado comprando propiedades en la costa cerca de importantes sitios militares.

Marek Kohv, jefe de seguridad y resistencia en el Centro Internacional de Defensa y Seguridad (ICDS), dijo que sería ingenuo pensar que el ROC es una empresa puramente religiosa, que opera independientemente de la gran estrategia del Kremlin.

“En Europa, hay malentendidos sobre cómo está operando el estado ruso. No existe un sector autónomo en la sociedad rusa que pueda operar sin aprobación o coordinación desde el centro del estado”, dijo Kohv a El parlamento. “Rusia los usa como plataformas para operaciones de inteligencia para que puedan en cualquier momento que puedan encender este interruptor y usarlo como una plataforma para lo que quieran hacer”.

Poder blando ruso

En toda Europa, las ramas de la ROC operan bajo una estructura jerárquica que finalmente responde a Moscú. Si bien a menudo se registran como entidades independientes, estas parroquias locales están vinculadas canónicas y administrativamente al patriarcado, que conserva la autoridad sobre los nombramientos de liderazgo, la doctrina y los activos.

Si bien el Kremlin no controla la iglesia directamente, es el patriarca Kirill, un aliado cercano del presidente Vladimir Putin, quien toma decisiones que afectan a la iglesia tanto dentro como fuera de Rusia. Kirill, quien fue puesto en la lista de sanciones checas en 2023, ha llamado a la invasión rusa de Ucrania una “guerra santa”.

Kirill es “un defensor vigoroso de la guerra, prestando legitimidad moral”, dijo a Catherine Wanner, profesora de historia rusa en la Universidad Estatal de Pensilvania. El parlamento. Ella dijo que él presta “estímulo moral en el adelantamiento de Ucrania y la disolución de su soberanía en nombre de promover lo que se conoce en Rusia como valores familiares tradicionales y retroceder contra una agenda europea de ‘Gayropa’. Que también incluye la membresía de la OTAN”.

Ucrania ha traído numerosos procedimientos criminales contra los clérigos de la Iglesia Ortodoxa Ucrania (UOC) ahora bandeada, acusándolos de ayudar a Rusia, incluida la recolección de inteligencia sobre movimientos militares ucranianos.

En la República Checa, los agentes rusos, algunos con vínculos directos con acciones hostiles contra los Estados miembros de la UE, supuestamente utilizaron la Iglesia Ortodoxa en Karlovy varían como un centro de reunión encubierta, según los funcionarios de BIS. Nikolai Lishchenyuk, el ex jefe de esa parroquia y un firme leal del Kremlin, fue expulsado el año pasado por terrenos de seguridad nacional, acusado de usar su cargo religioso para difundir la propaganda del Kremlin, particularmente contra Ucrania.

A principios de este año, el patriarca Kirill transfirió discretamente la propiedad de la Iglesia Karlovy Vary a la rama húngara del Patriarcado, en un aparente intento de evitar cualquier intento de las autoridades checas de congelar o aprovechar sus activos.

Riesgo de percepción de Estonia

Incluso si los movimientos contra el ROC son legales, existe el riesgo de alimentar a las narrativas rusas de que los países europeos están dirigidos injustamente a los rusos étnicos o libran la guerra contra el cristianismo y los valores tradicionales, un mensaje que resuena en la derecha política en Europa y los Estados Unidos.

En un discurso el año pasado antes de convertirse en vicepresidente de EE. UU., JD Vance acusó a Ucrania de montar un “asalto a las comunidades cristianas tradicionales” después de aprobar una ley que prohíbe organizaciones religiosas con lazos con Rusia, principalmente apuntando a la UOC. El discurso fue aplaudido por los cabilderos con lazos con la ROC que había estado tratando de empujar a los legisladores estadounidenses a hacer ayuda a Ucrania condicionada a la libertad religiosa.

“La desinformación y la propaganda rusa han tenido mucho éxito con la gente de Maga”, dijo Kohv, refiriéndose al movimiento ‘Make America Great Again’ ‘Make America Again’ del presidente estadounidense de Estados Unidos. “Básicamente están repitiendo muchas, muchas narrativas que Rusia está produciendo”.

Mark Galeotti, especialista en delitos transnacionales y asuntos de seguridad rusos y director de la consultoría Mayak Intelligence, dice que los riesgos de tomar medidas podrían ser mayores para los países distintos de Ucrania, donde la guerra ha provocado que muchos rusos étnicos se unan por la bandera ucraniana.

“En gran medida, ha funcionado en Ucrania porque hay mucha gente, los ortodoxos rusos, que sin embargo estaban consternados por lo que estaba sucediendo en Rusia, consternada por la afiliación del patriarca con el Kremlin”, dijo Galeotti “, dijo Galeotti”, dijo Galeotti “, dijo Galeotti”, dijo Galeotti “. El parlamento. “Ya estaban buscando separarse, pensando que su fe no tiene nada que ver con la política rusa”.

Para Estonia y otros países de la UE, cualquier movimiento contra el riesgo de ROC causa una grieta dentro del bloque. Los nacionalistas de derecha, como el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, no solo simpatizan con Putin, sino que también se han visto estrechamente con el conservadurismo social defendido por el ROC: el gobierno de Orbán, por ejemplo, ha prohibido las marchas de orgullo.

Estonia retrocede

El gobierno de Estonia evidentemente ha calculado que estos son riesgos que vale la pena tomar para abordar los supuestos riesgos de seguridad presentados por la REC.

“Vemos que el mismo patrón (de influencia rusa) ocurre en diferentes partes de Europa. No es nada nuevo. Si no funciona en Estonia, probemos en Moldavia. Si no funciona en Moldavia, hagámoslo en Rumania”, Ringo Ringvee, asesor del Ministerio Interior Estonio, contado, contada. El parlamento. “Es el mismo patrón en diferentes países. Es una gran pregunta sobre cómo evitar que sucedan este tipo de cosas”.

El año pasado, el gobierno expulsó a Yevgeniy Reshestnikov, el jefe de la sucursal estonia de la ROC, al no renovar su permiso de residencia, después de defender públicamente las actividades militares de Rusia.

El proyecto de ley de la Iglesia y las Congregaciones iría más allá, anexando efectivamente la Iglesia Ortodoxa Cristiana Estonia de la ROC.

Anexar las ramas locales reduciría las conexiones administrativas de la Iglesia Estonia con el patriarcado de Moscú. Cualquier congregación que rechazara la anexión perdiera su estado legal como organización religiosa, dijo Ringvee.

“Las asociaciones religiosas tienen un estatus de entidad legal específico”, dijo. “Si ellos (la Iglesia Ortodoxa Cristiana Estonia) no cambian su estatuto, si no cortan estos lazos, pueden operar aún como una comunidad que se une y hace lo suyo, pero no como una iglesia”.

Los defensores del proyecto de ley dicen que evitaría el extremismo, mientras que los críticos dicen que podría empeorar las tensiones entre los estonios étnicos y los rusos étnicos.

“Hay una comunidad minoritaria en Estonia que ya se siente algo separada de la corriente principal de la política, algo maltratada”, dijo Galeotti. “La preocupación es que un cuerpo como el ROC, que tiene una gran legitimidad y autoridad, podría usarse para movilizar eso para interrumpir aún más al país, porque esto es realmente lo que buscan los rusos. Se trata de interrupciones”.

Al mismo tiempo, dijo que la prohibición de la manta del proyecto de ley corre el riesgo de castigar a todos los clérigos ROC sin distinción, con efectos potencialmente dañinos porque no todos apoyan la postura agresiva de Putin hacia los vecinos de Rusia.

“Tenemos casos de figuras muy valientes del ROC dentro de Rusia que han salido en contra de la guerra”, dijo Galeotti. “Hay un gran espectro dentro de Rusia, y eso se aplica aún más fuera de Rusia”.

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