Es el año 2099 y una nave espacial de la OTAN está siendo atacada en la órbita de la Tierra. Mientras los drones despegan de la Luna, desciende la niebla de la guerra.

“Nuestros sistemas de inteligencia artificial nos están inundando con datos que ya no podemos procesar”, afirma Sandy Masala, secretario general de la OTAN.

Esta no es una escena de la próxima película de Star Wars, sino de NATO 2099, una novela gráfica de ciencia ficción publicada por la OTAN para celebrar su 75.º aniversario. Con la colaboración de 34 escritores, un equipo editorial ha entretejido estas historias en una única narrativa que imagina cómo podría ser el mundo (y la OTAN) dentro de 75 años.

El planteamiento es menos descabellado de lo que parece.

“Nos movemos en un terreno, el de la guerra y el conflicto, en el que tenemos enormes lagunas de conocimiento todo el tiempo. No sabemos lo que ciertas personas piensan de nosotros. No sabemos exactamente cuáles son sus capacidades”, explicó Florence Gaub, directora de la división de investigación de la Escuela de Defensa de la OTAN en Roma, donde coordinó el proyecto. El Parlamento. “Utilizamos nuestra imaginación para reducir esta brecha. Y la ciencia ficción es imaginación”.

En un mundo en el que la tecnología cambia rápidamente y los conflictos son asimétricos, es fundamental pensar de manera creativa sobre las amenazas potenciales. Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, una comisión concluyó que “el mayor error fue el de la imaginación”.

Es un hallazgo que ha acelerado el apetito por la innovación y la apertura a nuevos métodos en el mundo de la defensa.

“Llamamos la atención de los líderes y esperábamos resistencia, pero no tuvimos resistencia alguna”, afirma Gaub, y añade que la ficción especulativa no es algo ajeno a los altos mandos de la OTAN. El almirante James Stavridis, comandante supremo aliado de la alianza en Europa entre 2009 y 2013, ha escrito varias novelas de ciencia ficción desde que se retiró.

La OTAN tiene varios equipos encargados de explorar escenarios futuros en diferentes marcos temporales, incluidos “el conocimiento de la situación, la alerta temprana y la inteligencia, lo que significa los próximos seis meses”, dice Gaub.

“Luego está SHAPE, la estructura de mando militar. Normalmente no piensan más allá de dos años. Luego está el Mando Aliado de Transformación. Son ellos los que piensan en los próximos 20 años”.

Más allá de eso, es ciencia ficción. “Esto es lo que llamamos futuro marginal: no necesariamente el futuro probable, sino el futuro que la gente no está viendo”, dice Gaub.

Las historias presentadas a NATO 2099 están repletas de ideas que invitan a la reflexión, desde las bibliotecas que se convierten en objetivos prioritarios (porque se utilizan para entrenar a la IA) hasta conceptos de armamento telepático. La NATO ha publicado una antología de las historias presentadas junto con la novela gráfica.

La fuerza de este enfoque es lo que se denomina el “efecto multitud”: cuando muchos escritores presentan ideas similares, surgen patrones. Muchos de los escritores que aparecen, por ejemplo, imaginaron conflictos marítimos, que involucraban terrorismo submarino y drones submarinos. Se trata de una recurrencia que Gaub considera significativa.

Futuros pasados

No sería la primera vez que la ciencia ficción predice amenazas futuras para la humanidad. Ya en 1985, Isaac Asimov Robots e imperio exploró cómo se podría engañar a la inteligencia artificial para que atacara a civiles, a pesar de las estrictas leyes que prohíben que un robot dañe a un ser humano. Décadas antes, Asimov ya estaba ideando estas leyes.

La ciencia ficción también ha imaginado tecnologías y armas específicas que podrían desplegarse en campos de batalla reales. En un episodio de 2017 de la serie de televisión británica Black Mirror, por ejemplo, se programan perros robot impulsados ​​por inteligencia artificial para cazar humanos. Cuatro años después, se desplegaron cuadrúpedos robóticos con tecnología de sensores avanzada para proteger la base aérea Tyndall en el estado de Florida, Estados Unidos, aunque con reglas de combate más estrictas que las que se vieron en la serie.

Los perros robot también aparecen en un relato breve escrito por August Cole, ex periodista de defensa del Wall Street Journal. En el relato de Cole, encargado por el Centro de Innovación de la OTAN, los robots funcionan mal en condiciones de calor extremo y tienen dificultades para distinguir entre amigos y enemigos.

Cole ha construido su carrera escribiendo ciencia ficción orientada a la defensa. Fue coautor de la aclamada La flota fantasma: una novela sobre la próxima guerra mundialque analiza las amenazas a la cadena de suministro y la ciberseguridad que surgen de los conflictos. El libro le valió a sus autores una invitación a la Sala de Situaciones de la Casa Blanca

“Si miramos atrás a la historia de las personas que intentan comprender la guerra, la ciencia ficción siempre ha jugado un papel”, dice Cole.

Cole y su coautor habitual, PW Singer, acuñaron los términos “ficción útil” e “inteligencia ficticia” para describir obras de ciencia ficción basadas en futuros cercanos plausibles.

“Una de las reglas fundamentales a las que siempre me apego es que la ciencia, la tecnología, la forma en que se comporta la gente, tiene que ser realista y basarse en cosas que se puedan conocer”, dice Cole. “Una de las razones por las que eso es realmente importante es que cuando estás inventando algo, quieres que la gente te crea”.

En el mundo real, identificar amenazas potenciales a través de la ficción especulativa también puede ayudar a las organizaciones a colaborar mejor entre departamentos, afirma.

“Lo que suele ocurrir es que en las comunidades técnicas existe una división de conocimientos. Uno tiene una experiencia increíble y la forma de comunicarla suele ser muy específica para esas comunidades de expertos”.

Cole afirma que una de las amenazas que la OTAN debería tener en cuenta es la guerra cognitiva. “Es una mezcla de guerra de información, propaganda y desinformación, que básicamente utiliza inteligencia artificial y algoritmos para moldear el comportamiento de las personas en el mundo real”, afirma, señalando el ejemplo de las actuales campañas de desinformación de Rusia contra los países occidentales.

Su línea de trabajo fue posible gracias a pioneros como Arlan Andrew, el autor de ciencia ficción que fundó SIGMA, un grupo de expertos en ciencia ficción, a principios de los años 1990. Cuando era joven y trabajaba en la oficina de ciencia de la Casa Blanca, Andrew asistía a reuniones de pronósticos dirigidas por burócratas.

“Eran muy conservadores, muy mundanos. No pensaban en el futuro como lo hacían los escritores de ciencia ficción”, afirma Andrews.

En aquel entonces, tuvo que luchar para superar el “factor risa”, el desafío de no ser tomado en serio. “Por eso quería escritores de ciencia ficción con doctorados: científicos e ingenieros que también escribieran”, dice.

Y valió la pena: SIGMA pasó a trabajar como consultor para el gobierno de Estados Unidos.

Desde entonces, los gobiernos de todo el mundo han explorado la ciencia ficción como un recurso militar. En 2019, Francia creó el Equipo Rojo, un grupo de escritores de ciencia ficción contratados para ayudar a los estrategas militares a anticipar futuras amenazas a la seguridad nacional mediante la identificación de tendencias tecnológicas, económicas, sociales y ambientales que podrían conducir a conflictos entre 2030 y 2060.

Inteligencia literaria

En Alemania, el Proyecto Cassandra, financiado por el gobierno, adoptó un enfoque diferente y se centró en los mensajes ocultos de la literatura. Lo dirigió Jürgen Wertheimer, profesor de filosofía de la Universidad de Tübingen (Alemania). Aunque escéptico sobre la utilidad específica de la ciencia ficción, defiende la importancia más amplia de la escritura de ficción.

“La literatura es el ADN sustancial de la sociedad, pero es raro que alguien la acepte y la tome en serio”, afirma, lamentando la importante brecha que existe entre la cultura y la política. Cuando el ejército alemán reconoció el valor del proyecto, dijo que se sorprendió. Desde su inicio, el Proyecto Cassandra ha sido un participante habitual en la Conferencia de Seguridad anual de Múnich.

Junto con su equipo, Wertheimer desarrolló un método para analizar libros y predecir tendencias futuras, utilizando la literatura como un sistema de alerta temprana. Por ejemplo, identificaron indicadores que apuntaban a disturbios en Argelia antes de que estallaran las protestas civiles en 2021.

“Me comparo con un vulcanólogo, que puede iluminar bastante bien los temblores internos de una zona sísmica”, dice.

Cuando la literatura hace referencia a conflictos históricos mitificados, dice que a menudo puede servir como señal de advertencia. Antes de la guerra de Kosovo a finales de los años 1990, los escritores serbios hacían referencia con frecuencia al conflicto medieval tardío entre los imperios serbio y otomano.

“La batalla de Kosovo de 1389 fue una auténtica preparación ideológica. Esto se refleja con una precisión increíble en los textos y se puede intuir lo que puede ocurrir en el futuro”, afirma Wertheimer.

Elina Hiltunen es una futurista que se ha dedicado a investigar el futuro. Actualmente investiga el uso de la ciencia ficción en el ámbito de la defensa en la Universidad Nacional de Defensa de Finlandia. En su opinión, el valor de la ciencia ficción reside en obligar a las organizaciones de defensa a reflexionar sobre situaciones que, de otro modo, podrían pasar por alto.

“Existen riesgos y también imprevistos. Y si tenemos al menos un modelo mental de ellos, será más fácil reaccionar ante ellos”, afirma. “La creatividad es muy importante. Estos ejercicios mentales amplían los límites del pensamiento de las personas”.

Según ella, las organizaciones de defensa suelen tener dificultades para pensar de manera innovadora, lo que puede tener consecuencias devastadoras.

“El 11 de septiembre fue un acontecimiento horrible, horrible”, afirma Hiltunen. “Pero hay que admitir que fue bastante creativo”.